Evolution des HDD : capacités en hausse, prix en baisse...

Le domaine du stockage est celui qui, dans le domaine du hardware PC, évolue le moins rapidement. La puissance des processeurs et des cartes graphiques est toujours plus importante tandis que les RAM et les cartes mères évoluent très fréquemment elles aussi. Du côté des disques durs, on a assisté durant de longues années à un accroissement de la capacité de stockage avec aujourd’hui des disques de 500 Go coûtant moins de 70 euros et des disques de 1 To affichés sous les 120 euros. On en a à l’heure actuelle clairement pour son argent et stocker de nombreux fichiers multimédias et autres jeux toujours plus gourmands en espace de stockage n’est plus un problème insurmontable, financièrement parlant.

Quid des performances... et du bruit ?

Il reste cependant deux domaines dans lesquels les disques durs traditionnels 3.5 pouces n’évoluent pas beaucoup : c’est au niveau des performances et des nuisances sonores. Si du côté des performances, il serait exagéré de parler de stagnation des performances vu les résultats obtenus avec des disques de 500 et 1000 Go comparables au Raptor 74 et 150 Go, on reste cependant bien loin d’un SSD. En effet, les meilleurs Solid State Drive sont à l’heure actuelle ce qu’il se fait de mieux mais comme nous l’avons vu dans de récents articles, ces unités de stockage restent chères et n’offrent pas des capacités très importantes. Celui qui mettra le prix aura par contre droit à des performances intéressantes et surtout un silence de fonctionnement sans égal.

C’est le point que nous voulons mettre en exergue dans cet article : le bruit du disque dur. Ceux qui cherchent à obtenir une configuration silencieuse savent que le bruit le plus difficile à éliminer est celui qui émane des disques. Nous utilisons ici le pluriel car il devient rare chez les utilisateurs avancés (et même chez les autres) de ne posséder qu’un seul disque dans leur configuration. Si certains vous diront qu’ils n’entendent pas leur disque, les véritables aficionados du silence, dont votre humble serviteur fait partie, vous rétorqueront que c’est un mensonge ou que ceux qui maintiennent de tels propos ont des problèmes d’ouïe. S’il est indéniable qu’il est possible de trouver un disque dont le grattement sera peu audible tout comme il est possible de réduire ce bruit via des logiciels spécialisés, il est plus difficile de se débarrasser du souffle généré par la rotation des plateaux. Même difficulté pour la transmission des vibrations du disque au châssis du boîtier. Dans le pire des cas, le disque pourra faire entrer le boîtier en résonance, ce qui est très désagréable.

Il existe bien évidemment des moyens de lutter contre ces désagréments tels des systèmes de fixation montés sur des œillets de silicone ou d’autres ayant recours à des élastiques. Ces alternatives n’élimineront cependant pas le souffle. Pour y parvenir, il faudra alors encapsuler le disque dans un rack 5 pouces ¼ l’isolant phoniquement avec pour inconvénient une température du disque en hausse et la condamnation d’une baie 5 pouces ¼. En résumé, faire taire un disque dur 3.5 pouces n’est pas une mince affaire, d’autant plus si votre boîtier n’est pas volumineux ou qu’il s’agit d’un Media Center placé sous votre téléviseur.

Et si la solution venait des disques 2.5 pouces ?

Si un SSD est LA solution pour avoir une unité de stockage muette, cela reste pour l'heure trop onéreux dès que l'on s'attarde sur le prix par "Giga". C'est moins le cas quand on observe l'évolution des prix et capacités des disques pour ordinateurs portables. En effet, il est loin le temps où les disques durs 2.5 pouces offraient des capacités de moins de 100 Go. Aujourd’hui on peut trouver des disques de 200, 250, 320 et même 500 Go ! Autant dire qu’il y a moyen de dénicher là le disque idéal pour se monter un PC silencieux ou de quoi remplir un Media Center à l’espace réduit sans ruiner le silence de fonctionnement. D’autant plus que grâce à l’arrivée de la connectique S-ATA, il n’est plus nécessaire d’avoir recours à un adaptateur rendant un disque 2.5 pouces IDE connectable sur un port IDE classique tel qu’on en trouve sur les cartes mères de bureau. Reste à voir les performances et le rapport au prix, ce que nous vous proposons de faire en testant le disque Hitachi 5K500-500 d’une capacité de 500 Go.

Avantages des disques 2.5 pouces

Les disques durs 2.5 pouces ont de nombreux avantages sur leurs homologues 3.5 pouces. Le plus évident est visuel : ils sont plus petits. L’avantage en théorie, c’est qu’on peut en mettre plus dans un PC. En pratique, il faudra utiliser des adaptateurs permettant de les placer dans des emplacements 3.5 pouces pour autant que ces derniers soient de type traditionnels. Si vous ne déplacez pas votre PC, vous pourrez les poser dans votre boîtier. Peu pratique nous vous l’accordons. Dans un Media Center, le problème sera moins grave vu que logiquement, un tel appareil n’est pas fait pour être déplacé. A ce niveau, vous pourrez placer une fine couche de mousse dans les emplacements pour disque dur et poser le ou les disques 2.5 pouces sur ce lit qui réduira quasi à néant les faibles vibrations du disque.

Vous pourrez aussi envisager de les empiler sans risquer de problème de surchauffe, second avantage des disques 2.5 pouces. Ils chauffent en effet très peu, nettement moins qu’un disque 3.5 pouces. A titre d’exemple, l’Hitachi 5K500 laissé sur une table une journée durant sans aucun système de refroidissement a été mesuré à 33°C. Un Raptor dans la même situation était à 49°C et un Samsung 250 Go 3.5 pouces à 46°C. Ceci signifie que le système de refroidissement ne doit plus se préoccuper des disques durs s’ils sont tous au format 2.5 pouces. Voilà qui intéressera les amateurs de watercooling passifs qui conservaient un ventilateur uniquement pour les disques durs. A condition que la carte mère tienne le coup sans ventilation, ce qui dépendra du chipset et de l’aération naturelle de votre boîtier.

Autre avantage et non des moindre : le bruit ! Un disque dur 3.5 pouces ne peut cacher longtemps le bruit de ses plateaux et de ses têtes de lecture. A contrario, un disque dur de 2.5 pouces est très silencieux et son souffle est à peine audible. Dans le cas de notre disque Hitachi de 500 Go, la différence entre un disque traditionnel 3.5 pouces est flagrante. Il faut réellement coller son oreille au disque pour l’entendre « gratter ». N’oublions cependant pas qu’à la décharge des disques 3.5 pouces, ils fonctionnent quasi tous à 7200 tours/minute (10.000 pour les Raptor) contre 5400 tours/minute pour la majorité des disques de 2.5 pouces de haute capacité. Qui dit moins de rotations/minute dit moins de bruit. Logique. Le souffle est donc fortement atténué et il faudra vraiment être très pointilleux pour trouver pareil disque bruyant. A courte distance il sera un peu audible mais inséré au sein d'un PC, il faudra posséder une ouïe de sioux pour s'en plaindre...

La moindre consommation fait également partie des atouts des disques 2.5 pouces par rapport à un disque traditionnel. La différence est cependant minime et ne vous fera pas épargner des centaines d’euros sur votre prochaine facture d’électricité. Mais on peut tirer parti de cette faible consommation pour rapidement transformer le disque en disque dur portable. En effet, un disque de 2.5 pouces placé dans un boîtier externe est auto-alimenté par le port USB ou Firewire et ne requiert donc pas d’alimentation externe, ce qui est par contre obligatoire pour tout disque 3.5 pouces. Voilà qui peut s’avérer pratique pour transférer facilement et rapidement des données d’un PC à un autre. Inconvénient : il faudra évidemment ouvrir le boîtier PC à moins d’utiliser un boîtier externe 2.5 pouces pouvant prendre place dans un rack de type « hot swap » en façade du boîtier. Un peu comme celui que nous avions testé avec le SSD Crucial.

Inconvénients : prix et performances

Et les inconvénients ? Ils sont au nombre de deux, et non des moindres. Il y a premièrement le prix. A capacité équivalente, un disque dur 2.5 pouces est plus cher qu’une version 3.5 pouces. Ainsi, notre Hitachi 5K500 coûte près de 200 euros contre seulement une soixantaine d’euros pour une version 3.5 pouces. Le Samsung 500 Go 2.5 pouces se trouve de son côté à partir de 160 euros. Si on descend en capacité, un disque de 250 Go pour portables coûte entre 60 et 70 euros contre une trentaine pour un 3.5 pouces.


Au-delà du prix, il y a un autre problème majeur : les performances ! En effet, un disque dur 2.5 pouces de 500 Go tourne à 5400 tours/minute et pour l’heure, les disques de ce format tournant à 7200 tours/minute n’offrent qu’une capacité maximale de 200 Go chez Hitachi et Seagate et de 320 Go chez Western Digital. Ils font cependant plus de bruit à cause de leur vitesse de rotation plus élevée. Autre handicap : le cache. 8 Mo sur l'Hitachi et 16, voire 32 Mo sur les modèles 3.5 pouces de 500 Go. Malgré cela, notre Hitachi 5K500 de 500 Go fonctionnant à 5400 tours/minute s’en sort pas trop mal. Techniquement, il présente les spécifications suivantes :

• 3 plateaux
• Epaisseur non standard de 12.5 mm
• Interface SATA 3 Gb/s
• Cache de 8 Mo
• Poids : 148 grammes

Ce disque dur est particulier car il est incompatible avec de nombreux ordinateurs portables du marché du fait de sa hauteur non standard. Il mesure en effet 12.5 mm de haut alors que la hauteur standard de tous les autres disques 2.5 pouces est de 9.5 mm. C’est le seul moyen qu’a trouvé Hitachi pour atteindre la capacité de 500 Go avant que Samsung ne parvienne à la même capacité tout en conservant un format classique. Cela n’empêchera pas le disque Hitachi de prendre place dans un PC de bureau cependant, objectif de notre test. Voici les résultats obtenus sous HD Tune Pro en version 3.0 avec divers disques :


En termes de performance, le disque 5K500 se défend plutôt bien avec des performances honorables aussi bien en lecture qu’en écriture. Certes on est loin d’un Raptor 74 Go ou d’un SSD mais il est meilleur qu’un vieux Seagate 120 Go Barracuda SATA 5, histoire de le situer. Son temps de réponse est par contre élevé. Il n'est donc pas ridicule mais il faut être conscient de cette tare au niveau des performances avant l'achat. Mais le but de pareil disque est à notre sens le silence et il est quelque part logique de sacrifier les performances. Il sera parfait pour une machine « classique » dédiée au surf, à la bureautique ou destinée à faire office de Media Center.

Conclusion

Utiliser un disque de 2.5 pouces dans un PC de bureau n’est pas une nouveauté. Les puristes du silence le font déjà depuis des années. Ce qui a changé c’est que désormais les capacités des disques durs pour portables ont fortement progressé et on peut envisager de n’avoir qu’un seul disque à ce format dans son PC pour satisfaire ses besoins de stockage. Mais vu le silence de fonctionnement de notre Hitachi 5K500, on pourra en acquérir plusieurs sans problèmes. Sauf que la facture commencera à être salée. Car à 200 euros le disque, on ne peut pas dire que ce soit donné.

Il n’en reste pas moins que les allergiques aux nuisances sonores seront contents d’en posséder un à 200 euros offrant 500 Go et faisant un très faible bruit plutôt qu’un SSD, inaudible, de 128 Go affiché à 440 euros (OCZ Core). Ce genre de disque est à l'heure actuelle l’unité de stockage idéale pour les Media Center : chauffe peu, silencieux, encombrement réduit, performances tout de même honorables et prix restant abordable. On est certes loin des débits des disques 3.5 pouces récents mais cela reste suffisant pour un usage normal. Si vous cherchez à tout prix le silence, vous vous accommoderez bien de ces inconvénients en espérant que davantage de boîtiers PC deviennent compatibles avec ce format de disque dur, ce qui est plutôt rare en ce moment.