Présentation

Le marché des cartes graphiques n’a jamais été aussi complexe qu’à l’heure actuelle. Par exemple, NVIDIA multiplie les cartes au positionnement douteux comme les GeForce 8800 GT, 8800 GTS 512 et 9600 GT. S’ajoute à cela l’arrivée imminente de GeForce 9 basées sur le G92, le GPU embarqué dans les 8800 GT et GTS 512. Bref, les GeForce 9 ne seront que des GeForce 8 optimisées n’apportant pas de réelles innovations. Si les performances sont au rendez-vous, on ne devra pas se plaindre mais il ne faudra certainement pas s’attendre au bond de performances réalisé par les GeForce 8 par rapport aux GeForce 7. AMD/ATI de son côté peine à retrouver un haut de gamme digne de ce nom même si la Radeon HD 3870 X2 est très performante. Cette dernière reste cependant une solution caduque de par sa conception basée sur deux GPU soudés sur le même PCB. Autre problème chez ATI : le faible nombre de cartes différentes et récentes dans le milieu de gamme inférieur et supérieur. ATI n’a en effet à offrir aux joueurs sur la tranche allant de 150 à 300 euros que les Radeon HD 3850 et HD 3870 là où NVIDIA peut offrir les 9600 GT, 8800 GS, 8800 GT et 8800 GTS 512.

En bref, le secteur est difficile à comprendre pour le néophyte à l’heure du choix. Encore plus quand on trouve sur le marché des versions overclockées des GPU, augmentant encore le nombre de références, comme si la multiplication des cartes dotées de 256, 512 ou 1024 Mo ne suffisait pas. Parmi ces cartes surcadencées se trouve la Radeon EA3850 Top que nous vous proposons en test dans le présent article. Elle est en effet overclockée d’usine comme la Gainward 9600 GT que nous avons testée récemment.


Cette carte Asus ne se différencie pas visuellement de la Radeon HD 3850 standard, si ce n’est par l’autocollant « Company Of Heroes ». En effet, le système de refroidissement utilisé est identique. En réalité, l’intégralité de la carte reprend le design de la carte standard. Le PCB porte strictement la même référence tandis que le numéro P/N est le même également. Mêmes entrées/sorties, même quantité de mémoire (256 Mo), bref même spécifications que la carte "normale" pour cette Asus sauf pour les fréquences. En effet, Asus passe de 670 à 730 MHz pour le GPU et de 830 à 950 MHz pour la mémoire. Cela fait donc un overclocking de près de 9% pour le core et d’un peu plus de 14% pour la mémoire. En termes de tarif, difficile de savoir à quel prix on pourra la dénicher puisque peu de sites l’ont référencé. Sachant que la HD 3850 de base est vendue entre 150 et 160 euros, il faudra s’attendre à des tarifs proches des 170 euros pour cette version overclockée, tarif constaté chez un marchand en ligne. En Allemagne, cette version « TOP » est vendue entre 160 et 180 euros.

Pour ce tarif, le bundle inclut :

• CD de pilotes et utilitaires
• DVD du jeu Company Of Heroes Opposing Fronts
• CD avec le manuel d’utilisation
• Une pochette range-cd
• Un adaptateur VGA D-Sub vers DVI
• Un adaptateur DVI vers HDMI
• Un adaptateur Molex vers PCI-Express
• Un adaptateur S-Video vers YUV
• Un adaptateur S-Video vers connecteur Cinch

Bundle relativement complet pour cette carte Asus, sans qu’il soit pour autant exceptionnel.

Utilitaires

Comme beaucoup de cartes de la marque, l’Asus EAH3850 TOP est livrée avec des utilitaires : SmartDoctor et GamerOSD. Le premier cité permet de monitorer la température du GPU mais également d’overclocker le core et la mémoire, jusqu’à une certaine limite. On peut également définir le comportement du ventilateur du système de refroidissement. Heureusement d’ailleurs car la gestion automatique par les pilotes ATI est simplement insupportable. Le moindre jeu lancé, la moindre sollicitation dans un jeu entraîne l’augmentation rapide et très bruyante du ventilateur radial. Il joue en permanence le yo-yo, ce qui est clairement insupportable. La Radeon HD 3850 standard que nous avions testée à sa sortie ne nous avait pas posé ce soucis. Il faut dire cependant que la carte Asus chauffe plus à cause de son overclocking. Mais le logiciel Asus permet soit de définir un niveau fixe de fonctionnement pour le ventilateur soit selon des paliers de température qui permettront d’éviter ces agaçantes montées en régime.


L’outil GamerOSD de son côté est un logiciel permettant de faire des captures d’écran durant un jeu ou encore autorisant l’enregistrement de scènes de jeu.

Performances

Niveau performances, nous avons effectué les mêmes tests que ceux publiés dans notre article paru le 21 février consacré à la 9600 GT. Pour les détails sur les benchmarks utilisés et la façon de tester, nous vous renvoyons d’ailleurs à cet article. Voici les résultats obtenus par l'Asus avec son core à 730 MHz et sa mémoire à 950 MHz :


La carte Asus est bien évidemment devant la 3850 standard bien que dans certains jeux en haute résolution avec les filtres activés, la différence soit faible voire nulle. Il faut probablement chercher l'origine de ce resserrement de performances au niveau de la quantité de mémoire embarquée : 256 Mo seulement. C'est une quantité qui peut en effet s'avérer insuffisante dans certains titres gourmands.


En activant l'anti-aliasing, les gains varient entre 6 et 7% mais ce qu'il faut surtout noter, c'est que l'écart se creuse avec la GeForce 9600 GT et la Radeon HD 3870 rendant cette version 256 Mo overclockée peu attractive.

Conclusion

Si vous avez de l'argent à gaspiller, foncez, cette carte Asus EAH3850 TOP/G/HDTI/256M est faite pour vous. En effet, si la Radeon HD 3850 standard est intéressante par rapport à son prix de 140/150 euros, la version d'Asus l'est nettement moins. Car son overclocking fait monter la facture de 15 à 20 euros la positionnant sur le terrain de chasse de cartes plus performantes comme les GeForce 9600 GT dont le prix débute à 160 euros et les Radeon HD3870 vendues à partir de 165 euros. En outre, la carte Asus n'a rien de plus à offrir que son overclocking, le reste étant entièrement identique à la carte de référence : pas de sorties supplémentaires ni de système de refroidissement alternatif plus performant. La carte chauffant plus que celle de référence, le niveau sonore est également plus élevé et très vite insupportable si on laisse les pilotes gérer la vitesse du ventilateur. Payer le prix fort pour une telle carte dotée de seulement 256 Mo, la pénalisant dans de nombreux jeux dès que l'on monte en résolution avec de nombreux détails à afficher, relève au final de l'hérésie ou du masochisme financier. Sachez pour être complet qu'il existe une version overclockée chez Asus dotée de 512 Mo qui forcément sera plus chère. Reste à voir comment ces cartes se positionneront en termes de prix une fois mise en pratique la baisse annoncée par AMD sur ses HD 3850, courant mars...