Lors du choix d’une nouvelle configuration, plusieurs questions doivent vous tarauder. La première qui vous vient à l’esprit est quelle marque de processeur choisir. Une fois votre dévolu porté sur Intel ou AMD, vous penserez à choisir votre carte mère. Ensuite, vous penserez probablement à la carte graphique qui va accompagner le duo déjà formé. Vient alors la question suivante : quelle mémoire choisir ? La question est vaste vu l’offre actuelle du marché. On est en effet loin de l’époque de la DDR1 où la très grande majorité des consommateurs choisissait de la DDR PC3200 fonctionnant à 200 MHz. Rares étaient en effet ceux qui optaient pour des mémoires plus hautement cadencées, souvent très coûteuses et aux timings désastreux. L’époque de la DDR1 a en effet été principalement marquée par l’ère des temps de latence. Dans de précédents tests, nous avions démontré qu’il valait bien souvent mieux posséder de la DDR1-400 avec des timings agressifs en 2-2-2-5 que la DDR1-550 avec des temps de latence de 3-4-4-8. En effet avec de la DDR première du nom, c’est principalement les temps de latence qui avaient une influence sur les performances et non la fréquence de fonctionnement. Avec l’arrivée de la DDR2 en juin 2004 lors du lancement du socket LGA775, la donne allait quelque peu changer…

Au départ, la DDR2 a été fort critiquée car elle proposait des temps de latence élevés de type 4-4-4-12 ou 5-5-5-15. Avec la DDR2, les timings ont certes une influence mais il ne faut pas négliger la fréquence de fonctionnement qui a désormais une plus grande importance. Alors que les meilleures DDR1 produites en masse fonctionnaient majoritairement à 275 MHz et quelques unes au delà de 300 MHz, la DDR2 peut fonctionner de nos jours à des fréquences allant jusque 533 MHz tandis qu’OCZ et Corsair se battent à coup de communiqués de presse pour savoir qui aura la plus grosse. A l’heure d’écrire ces lignes, c’est OCZ qui est devant avec de la DDR2-9200 fonctionnant à 1150 MHz DDR2, soit une fréquence réelle de 575 MHz. Ce qui change donc avec la DDR2, c'est la marge plus importante entre les fréquences : de 200 à 533 MHz contre 100 à 275 MHz pour la DDR1, en excluant les kits hautes performances peu disponibles et horriblement coûteux.

La palette de choix est donc très large en termes de fréquence si on s’en tient aux modules standards:

• DDR2-400 ou PC2-3200 : fréquence de 200 MHz
• DDR2-533 ou PC2-4200 : fréquence de 266.6 MHz
• DDR2-667 ou PC2-5300 : fréquence de 333.3 MHz
• DDR2-800 ou PC2-6400 : fréquence de 400 MHz
• DDR2-900 ou PC2-7200 : fréquence de 450 MHz
• DDR2-1000 ou PC2-8000 : fréquence de 500 MHz
• DDR2-1067 ou PC2-8500 : fréquence de 533 MHz

Au-delà de la DDR2-1067, on rencontre des kits plus hautement cadencés mais ils sont peu nombreux et très onéreux. Par ailleurs, les kits de DDR2-900 et DDR2-1000 nécessitent un overclocking du processeur pour fonctionner à leur fréquence de fonctionnement car les ratios mémoire de la majorité des cartes mères sont prévus pour faire fonctionner la DDR2-400, DDR2-533, DDR2-667, DDR2-800 et DDR2-1067. A noter que le chipset Intel P965 ne démarre qu’au niveau de la DDR2-533. Bref, ce sont ces mémoires là que nous vous proposons d’étudier. Nous n’allons pas dans ce test opposer des marques mais bien des fréquences de mémoire, des temps de latence et des quantités différentes. Nous avons en effet soumis plusieurs types de mémoire à une batterie de tests afin de pouvoir vous éclairer sur le choix à faire en matière de DDR2. Ce choix n’est pas anodin quand on voit les tarifs des kits 2x512 Mo de DDR2 :

• DDR2-533 : de 115 à 159 euros
• DDR2-667 : de 122 à 200 euros
• DDR2-800 : de 117 à 255 euros
• DDR2-1067 : de 240 à 260 euros

En kit 2x1024 Mo, voici les tarifs constatés :

• DDR2-533 : 228 à 369 euros
• DDR2-667 : 230 à 352 euros
• DDR2-800 : 230 à 505 euros
• DDR2-1067 : 409 à 500 euros

Vous remarquerez qu’entre des barrettes fonctionnant à des fréquences différentes, les tarifs sont fort proches. Il faut en effet tenir compte d’un autre paramètre grevant le prix : les temps de latence.

Pour résumer, qu’allons-nous vous proposer comme tests dans ce dossier consacré à la DDR2 ? Premièrement, une comparaison des performances de kits DDR2-400, DDR2-533, DDR2-667, DDR2-800 et DDR2-1067 à différents temps de latence. Nous allons également vous proposer un test détaillé en DDR2-800 mais avec trois réglages de temps de latence différents : 3-3-3-8, 4-4-4-12 et 5-5-5-15 et avec diverses capacités et combinaisons de capacité. Nous ferons également des tests en simple canal par opposition au double canal.