Après le test de la P5B Deluxe du fabricant Asus, nous avons été curieux d’examiner une version un peu moins onéreuse du best seller de la firme taiwanaise : la P5B-E Plus. Pour rappel, la P5B Deluxe est affichée à partir de 165 euros (ou 180 en version Wi-Fi) tandis que la P5B-E plus est disponible à partir de 159 euros. La différence de tarif est ténue et il reste donc à voir ce que peut valoir cette carte par rapport aux autres cartes déjà passées en revue :

• Asus Striker Extreme
  
• Gigabyte GA-965P-DS3
  
• ABIT AB9 Pro
  
• Asus P5B Deluxe WiFi/AP
  
• Intel D975XBX2 «Bad Axe 2»
• ECS PX1 Extreme
• Asus P5V-VM DH
• ABIT AW9D-Max
• Gigabyte GA-945P-S3
• Asus P5W DH Deluxe
• Gigabyte GA-965P-DQ6
• Biostar TForce P965 Deluxe

Rappel : la gamme P5B

Il vaut mieux commencer ce test par un rappel sur toutes les versions disponibles de P5B. Il existe en effet 8 cartes mères Asus prenant cette dénomination. Voici la liste de tous les modèles disponibles :

• Asus P5B Deluxe Wi-Fi AP, à partir de 185 €
• Asus P5B Deluxe, à partir de 165 €
• Asus P5B-E, à partir de 140 €
• Asus P5B-E Plus, à partir de 160 €
• Asus P5B, à partir de 120 €
• Asus P5B-V, à partir de 160 €
• Asus P5B-V Deluxe HDMI, à partir de 225 euros
  
• Asus P5B-VM, à partir de 126 €

La P5B Deluxe Wi-Fi AP est la version full option, avec le Wi-Fi. La P5B Deluxe est identique sauf qu'elle ne propose pas le Wi-Fi et gagne grâce à cela deux ports USB 2.0. Jusque là, rien de bien compliqué. La P5B de son côté perd l’étage d’alimentation à 8 phases pour ne se retrouver qu’avec 3 phases. Elle est également dépourvue du Firewire et perd un des deux ports PCI-Express X16 de la version Deluxe mais offre 3 ports PCI-Express X1 contre un seul pour la version deluxe. Du côté du southbridge, la P5B se limite à l’ICH8 contre l’ICH8R pour les versions Deluxe (support du Matrix Raid). Le nombre de ports S-ATA est d’ailleurs en baisse sur la P5B, passant de 6 à 4. Le nombre de ports Gigabit est également en baisse, passant de 2 à 1. Au niveau audio, la P5B n’est pas livrée avec le micro réducteur de bruit. A noter aussi que les P5B Deluxe propose un port série au niveau des entrées/sorties mais pas de port parallèle contrairement à la P5B. Enfin, le refroidissement des chipsets s’effectue sans recours à des caloducs tandis que le PCB n’est plus noir mais de couleur claire. Bref la P5B est vraiment dépourvue de nombreuses fonctionnalités par rapport à la P5B Deluxe.

La P5B-E rajoute par rapport à la P5B le support du Firewire et se dote du chipset ICH8R afin de supporter l’Intel Matrix Raid. Elle inclut à ce titre 7 ports S-ATA et un e-Sata au niveau des entrées/sorties. La P5B-E Plus de son côté se dote d’un PCB noir et d’un étage d’alimentation à 4 phases. Elle propose en outre des condensateurs solides en polymère. La P5B-E Plus ajoute également un port PCI-Express X4 et un PCI-Express X1 en lieu et place de deux PCI-Express X1 sur la P5B-E. Pour le reste, c’est la même chose que la P5B-E.

La P5B-V ne se base pas sur le chipset P965 mais sur le G965 intégrant donc une solution graphique Intel GMA X3000. Ce chipset est accompagné du southbridge ICH8 ne supportant donc pas l’Intel Matrix Storage (RAID). Pour le reste elle propose en vrac 2 ports PCI-Express X16 (le second ne fonctionnant qu’en 2x ou 4x), le firewire, le Gigabit LAN, l’audio 8 canaux, 10 ports USB 2.0, 5 S-ATA et 1 e-SATA au niveau des éntrées/sorties. La P5B-VM est de son côté une carte au format Micro-ATX également basée sur le couple G965 et ICH8. De par son format, elle ne propose qu’un seul port PCI-Express X16 et un PCI-Express X4. Mais elle propose tout de même 5 ports S-ATA, 1 e-SATA, le Firewire, 10 USB, etc. La P5B-V DH Deluxe HDMI est basée sur la P5B-V sauf qu'elle utilise l'ICH8R et non l'ICH8 et qu'elle propose une sortie HDMI. Au niveau du bundle, elle offre ce que la série DH offre habituellement : télécommande, wi-fi, etc. Elle est en outre très chère, affichée au delà des 220 euros.

Maintenant que nous avons détaillé les différences, occupons-nous de la P5B-E Plus

Bundle : un peu moins pour cette version Plus

• Equerre PCI avec deux ports USB
• Equerre PCI avec 1 port Firewire
• 6 nappes S-ATA
• 3 adaptateurs Molex vers 2 connecteurs d’alimentation S-ATA
• 1 nappe IDE
• 1 nappe S-ATA
• 3 Q-Connector
• Plaque des entrées/sorties
• Manuel d’utilisation
• CD de pilotes

Par rapport à la P5B Deluxe, il manque à l’appel le micro réducteur de bruit, le ventilateur du radiateur des mosfets et l’antenne Wi-Fi (par rapport à la P5B Deluxe Wi-Fi AP). Dans l’ensemble, c’est un bundle très correct sur lequel il y a peu à redire. Signalons ici encore l’excellent accessoire Q-Connector qui permet de connecter les câbles USB, Firewire et du boîtier sur des pièces en plastique avant de connecter ces derniers à la carte mère. Très pratique pour les personnes installant cette carte mère dans un boîtier laissant peu d’espace entre le bas de la carte mère et le plancher du boîtier. Pour 160 euros, on ne peut vraiment pas se plaindre et on pourra éventuellement reprocher la séparation des ports USB et du port Firewire sur deux équerres différentes. En effet, le recours aux deux équerres condamne d’office deux slots PCI, ce qui peut s’avérer pénalisant.

Spécifications

Les fonctionnalités sont nombreuses et par rapport à la P5B Deluxe peu de choses changent. La principale différence est la disparition du second port PCI-Express X16 au profit d’un port PCI-Express X4. On notera également la présence d’un seul port Gigabit LAN contre deux pour les versions Deluxe. D’autre changements mineurs sont à constater : la solution audio passe de l’ADI1988B à l’ADI1988A, toujours chez Soundmax mais les fonctionnalités de ces deux codecs sont identiques. Enfin, la P5B-E Plus limite le nombre de connecteurs pour ventilateur à 5 contre 7 pour la P5B Deluxe. Pour le reste, c’est du pareil au même : 7 S-ATA internes, 1 eSata, du firewire, 1 port IDE, etc.

Layout

Le layout de la P5B-E Plus est très différent de celui de la P5B-E (voir photo ci-dessous). En fait la P5B-E a le même layout que la P5B tandis que la P5B-E Plus a le même layout que la P5B Deluxe. En clair la P5B-E et la P5B-E Plus ne jouent clairement pas dans la même catégorie. Dotée d’un PCB noir, la P5B-E Plus a un "plus" qui saute aux yeux quand on met les deux cartes côte à côte à savoir que l’intégralité des condensateurs de la version « Plus » sont des condensateurs solides en polymère. Ce type de « condos » sont plus solides, ont une plus grande durée de vie et sont capables de supporter des chaleurs plus élevées que les traditionnels condensateurs. C’est clairement un gage de qualité et un réel plus par rapport aux versions Deluxe et par rapport à la concurrence.

Par contre la P5B-E Plus se passe des radiateurs de mosfets et du caloduc, remplacés par un classique radiateur de chipset, ce qui va permettre l’installation de n’importe quel ventirad. Le southbridge ICH8R est également refroidi passivement, tout comme sur la P5B-E Deluxe. L’étage d’alimentation du processeur n’est plus à huit phases mais à quatre phases par rapport à la Deluxe. Pour le reste, hormis les 2 connecteurs de ventilateurs en moins et le passage du second port PCI-Express X16 en X4, le layout est identique. De par ce passage à un port PCI-Express X4, les 6 ports S-ATA ne seront plus obstrués par une éventuelle carte graphique double slot. Le Clear CMOS est par contre difficile d’accès si vous utilisez une carte graphique double slot dans le port PCI-Express X16. Par exemple avec une 7900 GTX, il se retrouve pile sous la carte graphique.


L’espace entre les loquets des slots mémoire et la carte graphique est suffisant pour pouvoir dégager une barrette sans devoir ôter la carte. Derrière ces slots DDR2, on trouve le connecteur du lecteur de disquettes et le connecteur ATX 24 broches. Idéalement placé, le port P-ATA est positionné à l’horizontale, ce qui n’est pas une mauvaise chose vu la longueur de certaines cartes graphiques. Les headers USB et de l’audio en façade sont quant à eux placés derrière le dernier port PCI, ce qui ne constitue pas un emplacement idéal. Cependant, pour les USB et Firewire, le recours aux Q-Connector inclus dans le bundle facilitera grandement la tâche. L’agencement des slots d’extension est intelligent dans le sens où le recours à une carte double slot condamne un port PCI et en laisse deux de libres. Pour gérer son e-SATA, Asus a recours à une puce JMicron soudée devant le port PCI. Comme d’habitude sur les cartes de la marque, le port S-ATA interne lié à cette puce est situé proche des entrées/sorties mais ici il est véritablement repoussé au bord de la carte. Autant dire que son utilisation sera peu aisée une fois la carte mère installée dans un boîtier.


Au niveau des entrées/sorties, c’est complet mais on regrettera la présence de seulement 4 ports USB 2.0. On a cependant droit au Firewire et à de nombreuses entrées/sorties audio. Pour l’USB, Asus fournit un bracket permettant d’obtenir deux ports supplémentaires. Pour conclure sur ce layout, on peut dire qu’il est bien étudié mais entaché par l’inaccessibilité du clear CMOS si vous avez recours à une carte graphique double slot et par la position trop en périphérie du septième port S-ATA.

Le bios

Le bios est complet et quasi identique à celui de la P5B Deluxe. Au niveau de l’overclocking, on a accès aux mêmes paramètres essentiels qui vont permettre de tirer le meilleur de vos composants :

• FSB : de 100 à 650 MHz par pas de 1 MHz
• DDR2 : DDR2-533 à DDR2-1067
• Fréquence du bus PCI-Express
• Fréquence du bus PCI
• Tension appliquée à la mémoire : jusqu’à 2.45 volts
• Tension appliquée au processeur : jusqu’à 1.7 volts
• Tension appliquée au générateur de FSB : jusqu’à 1.45 volts
• Tension appliquée au northbridge : jusqu’à 1.65 volts
• Tension appliquée au southbridge (PCI-E/SATA) : jusqu’à 1.8 volts
• Tension appliquée à l’ICH : jusqu’à 1.215 volts

La seule tension qui peinera les overclockers de tous poils est la tension appliquée à la mémoire qui s’arrête à 2.45 volts. Certaines cartes mères ont en effet des valeurs plus élevées à ce niveau, tout comme au niveau du processeur. Mais les valeurs proposées par Asus sont déjà bien suffisantes pour pousser votre matériel. Au niveau de la mémoire, Asus propose un mode DDR2-1067 qui fonctionne, pas comme chez certains fabricants comme Gigabyte sur la DQ6 que nous avions précédemment testée.

Dans l’écran dédié au processeur, on peut jouer avec le coefficient multiplicateur et activer ou désactiver les fonctions liées au CPU comme l’Execute Disable Bit, le C1E, etc. Pour les timings mémoire, on peut modifier les habituels temps de latence mais également 6 autres timings, ce qui est moins courant. Pour la carte graphique, il est également possible d’activer le traditionnel PEG Link Mode.

Pour la gestion des ventilateurs, c’est du classique avec la fonction QFan et la possibilité de choisir des modes de gestion du ventilateur. Cependant seul le ventilateur du processeur et le ventilateur estampillé «châssis» peuvent être finement contrôlés, les 5 autres connecteurs 3 points n’étant pour leur part pas gérés.

Overclocking

La P5B Deluxe nous avait laissé une très forte impression en overclocking et c’est également le cas de cette P5B-E Plus. En effet, une fois quelques tensions ajustées et le coefficient multiplicateur du processeur baissé, la montée en FSB peut commencer. La montée est tout simplement impressionnante, à un point que là où d’habitude nous avançons par pas de 10 à 15 MHz au début et de 5 MHz vers la fin de nos essais, avec la P5B-E Plus, nous sautons par pas de 50 MHz au début et par pas de 25 MHz vers la fin. Au final, notre X6800 et notre DDR2-1067 sont parvenus à un FSB de 485 MHz, soit 5 MHz de plus que lors de nos tests avec la P5B Deluxe. A ce titre, un overclocker, Misteroadster du site Overclocking-Masters pour ne pas le citer, a testé plusieurs exemplaires de P5B-E Plus qui toutes ont dépassé les 550 MHz de FSB, certaine ss'approchant même des 600 MHz ! Il était même stable à 580 MHz de FSB avec des sessions du logiciel Prime. Bref, cette P5B-E Plus n’a rien à envier aux P5B Deluxe, que du contraire. Notre X6800 par exemple a pu atteindre une fréquence plus élevée que sur la P5B Deluxe. En effet, sur la Deluxe, nous avions atteint 3795 MHz, ici le X6800 a pu être poussé à 3905 MHz…

Conclusion

La P5B-E Plus est au final une carte très équilibrée qui se débarrasse des inconvénients de la P5B Deluxe sans proposer des fonctionnalités au rabais comme sur la P5B de base. La P5B-E Plus n’est plus dotée du second port PCI-Express X16 qui empêchait l’utilisation correcte de tous les ports S-ATA quand une seconde carte graphique double slot était enfichée. Exit aussi les incompatibilités avec des ventirads volumineux vu la disparition du radiateur de mosfets et de son caloduc. Pour le reste le layout est identique à la P5B Deluxe dont elle est issue. Le bios est à ce titre identique en tous points au niveau des options d’overclocking. Concernant cet exercice, la P5B-E Plus a confirmé le bien qu’il faut penser des P5B puisque nous avons atteint 485 MHz de FSB, soit 5 MHz de plus que sur le P5B Deluxe. Et comme sur la P5B Deluxe, la montée en fréquence est déconcertante car s’effectuant avec une facilité inouïe. Signalons cependant qu’en augmentant la tension délivrée au northbridge, le radiateur de chipset est rapidement devenu brûlant. Son remplacement par un modèle plus performant ne sera pas du luxe à ce niveau…

Pour terminer la comparaison avec la P5B Deluxe, signalons encore que le bundle est un peu allégé et que le Dual Gigabit LAN fait place à un seul port réseau, toujours Gigabit. Coûtant quelques euros de moins que la Deluxe, son positionnement est un peu délicat. En effet ces quelques euros supplémentaires de la Deluxe vous donnent droit à un bundle plus fourni, à deux ports Gigabit LAN et à deux ports PCI-Express X16 pour les amateurs du Crossfire ou du multi-écrans. Certes, la qualité des composants est meilleure sur la P5B-E Plus étant donné que tous les condensateurs de la carte sans exception sont de type solide polymère mais un prix plus éloigné de la P5B Deluxe, voilà ce qui lui manque pour la rendre incontournanle...

Asus P5B-E Plus
	+ Fonctionnalités + Bios complet + Overclocking impressionnant et facile + Condensateurs polymère, qualité perçue + Rapport prix/prestations + Bundle correct		- Position du Clear CMOS - Radiateur de chipset limite en overclocking (chauffe) - Positionnement tarifaire dans la gamme Asus