Nous continuons notre petit tour des cartes mères compatibles avec les Core 2 Duo en examinant un second modèle de chez ABIT : l’AB9 Pro. Par rapport à l’ABIT AW9D-Max architecturée autour du chipset Intel 975X, la AB9 Pro est basée sur le dernier chipset Intel en date, le P965. Affichée à partir de 168 euros, elle joue dans la même catégorie que la carte Asus P5B Deluxe ou que la Gigabyte GA-965P-DS4. Reste à voir si elle offre autant de fonctionnalités que les cartes précitées et surtout si ABIT est fidèle à sa réputation en matière d’overclocking… Pour rappel, voici les cartes mères Core 2 Duo que nous avons déjà passées en revue :

• Asus P5B Deluxe WiFi/AP
  
• Intel D975XBX2 «Bad Axe 2»
• ECS PX1 Extreme
• Asus P5V-VM DH
• ABIT AW9D-Max
• Gigabyte GA-945P-S3
• Asus P5W DH Deluxe
• Gigabyte GA-965P-DQ6
• Biostar TForce P965 Deluxe

Bundle : peut mieux faire

Comme toujours chez ABIT, le bundle est inclus dans deux boîtes en carton, ce qui est très pratique pour le rangement, contrairement à la très grande majorité des autres cartes mères. Voici le contenu de ce bundle :

• Manuel d’utilisation
• CD de pilotes
• 3 disquettes pour la gestion RAID des ports IDE/SATA
• Panneau d’entrées/sorties
• 9 nappes SATA
• 1 nappe IDE
• 1 nappe floppy
• 1 équerre PCI avec 2 ports USB et 2 ports Firewire dont 1 mini

La liste est courte par rapport à certaines concurrentes. Pas de réducteur de bruit intégré à un micro ou d’antenne Wi-Fi ici. En réalité, on ne peut pas dire qu’il manque réellement quelque chose hormis peut-être la µGuru Clock qui est le complément idéal de la puce portant le même nom. Elle est malheureusement disponible uniquement en option. Bref, ce bundle est correct pour le prix demandé, sans plus…

Spécifications : 9 ports S-ATA !!!

9 ports S-ATA !!! Oui vous avez bien lu, la AB9 Pro offre pas moins de 9 ports S-ATA 300 et un port e-SATA au niveau des entrées/sorties. Six de ces ports sont gérés par l’Intel ICH8R et supportent le Matrix RAID et les modes RAID 0/1/5/10. Deux ports S-ATA sont gérés par une puce JMicron JMB363 qui apportent le support du RAID 0/1/0+1 et JBOD. C’est également cette puce qui gère l’unique port P-ATA de la carte. Enfin, une puce Silicon Image 3132 gère le neuvième port S-ATA et le port e-SATA. Avec 9 ports S-ATA, vous aurez de quoi voir venir et on peut même se demander si c’est réellement utile.

Le reste des fonctionnalités n’est pas en reste puisqu’on a droit à du Dual Gigabit LAN, du Firewire (via l’équerre PCI), 10 ports USB 2.0 (4 au niveau des entrées/sorties et 2 sur l’équerre PCI), de l’audio 8 canaux relayé par 8 entrées/sorties dont deux optiques. Par contre, pas de port série ni de port parallèle, même pas au niveau des ports internes de la carte. En ce qui concerne les slots d’extension, ce n’est pas Byzance non plus avec seulement 2 ports PCI, 2 port PCI-Express X1 et un port PCI-Express X16. Pas de compatibilité avec le Crossfire donc comme quelques cartes P965 telle la MSI P965 Platinum ou l’Asus P5B Deluxe ou encore la Gigabyte GA-965P-DQ6.

On a bien évidemment droit à la puce µGuru qui va permettre, entre autres, des overclockings à la volée sous Windows. On a également le rapporteur de code bios qui informe des éventuels codes d’erreur lors d’un problème au démarrage de la carte. Terminons par le nombre de connecteurs pour ventilateur : 6 dont un à quatre point pour le ventilateur du processeur. Bref, cette AB9 Pro offre des fonctionnalités très complètes et il ne manque rien à l’appel si ce n’est les ports série et parallèle pour ceux qui utilisent encore des périphériques dotés de ces interfaces.

Layout : quelques aberrations

Autour du socket, on ne peut pas dire que la place soit importante. En effet le radiateur surmontant les mosfets et relié par heatpipe au radiateur du northbridge est large et haut, taille qui contraste avec la taille réduite de celui posé sur le chipset. Déjà avec un radiateur Intel Box, l’espace entre les ailettes de ce dissipateur de mosfets et le ventirad est faible. Ceci est aggravé par les deux autres radiateurs de mosfets, certes plus petits mais néanmoins hauts. Bref, les gros ventirads risquent d’être gênés par ces proéminents radiateurs. C’est d’autant plus regrettable que l’espace entre le socket et les slots mémoire est important et que l’on se dit qu’ABIT aurait pu reculer quelque peu le socket. On sera également étonné de voir que le connecteur ATX 12 volts n’est qu’à 4 broches alors que les prises à 8 broches se généralisent. A côté de ce connecteur on trouve les slots mémoire qui sont bien placés et laissent un espace suffisant entre les loquets et la carte graphique.


Les ports S-ATA sont bien positionnés et ne seront pas gênés par une carte d’extension. Les 6 ports de l’ ICH8R sont placés à l’arrière de la carte tandis que les deux ports gérés par la puce Jmicron sont placés entre un port PCI-Express et un port PCI. C’est également là que l’on trouve le port P-ATA, ce qui est loin d’être un emplacement idéal. Il faudra en effet une très longue nappe pour arriver au lecteur optique qui sera bien souvent l’usage réservé à ce port. En outre ce positionnement empêche la carte de proposer un slot d’extension supplémentaire. Ces derniers sont relativement bien placés puisque le recours à une carte graphique double slots ne condamne qu’un port PCI-Express X1, format bien moins répandu que les cartes au format PCI. Le dernier port S-ATA est placé derrière les entrées/sorties à un endroit éloigné mais utilisable néanmoins. Terminons cette partie de la carte en notant l'emplacement stupide du connecteur pour le lecteur de disquette, coincé derrière le dernier port PCI.

Les headers USB et Firewire sont très bien placés et regroupés, ce qui facilitera la connexion des câbles de l’équerre PCI comportant deux ports USB et deux ports Firewire. La position du header de l’audio en façade est par contre moins idéale puisque située devant le premier port PCI-Express X1. En outre si vous utilisez une carte graphique double slot, son accès sera plus difficile. C’est également le cas du jumper Clear CMOS dont l’accès pourra être gêné par une longue carte graphique double slot. Heureusement, ABIT a recours à un long cavalier plus facile à manipuler.

Dans l’ensemble, ce layout est décevant à cause de l’espace disponible autour du socket et à cause des ports P-ATA et floppy bizarrement placés et empêchant l’apport d’un slot d’extension en plus.

Le Bios : ultra complet

Là où le bios de la ABIT AW9D-Max nous avait surpris par son interface noir et blanc, le bios de la AB9 Pro étonne par son interface… en rose/mauve et blanc. Très étonnant, déconcertant et peu lisible au final. «Ca fait mal aux noeils…» me dirait ma fille aînée…


Le menu le plus important de ce bios est le premier, celui consacré aux fonctionnalités µGuru. Derrière ce terme se cache tout ce qui touche à l’overclocking et à la gestion des ventilateurs. Il y a à ce titre deux sous-menus dans le menu µGuru : OC Guru et ABIT EQ. Le premier touche à l’overclocking. On peut y jouer avec le FSB par pas de 1 MHz de 133 à 600 MHz et avec le coefficient multiplicateur. Vient ensuite l’option «N/B Strap CPU as» qui est une option permettant d’indiquer au MCH (Memory Controller Hub) le rapport à utiliser par rapport au FSB du processeur. On a le choix entre PSB1066, PSB800 et PSB533. En pratique, cela permet d’avoir des ratios mémoire différents :

PSB533 correspond à un rapport CPU/mémoire de 133/533 donc quand le FSB tourne à 266 MHz comme avec le Core 2 Duo, la mémoire peut tourner à 1066 MHz. On a le choix du ratio DDR2-533 qui correspond à un ratio 1:2. Il permet de faire fonctionner de la DDR2-1066 à ses 533 MHz tandis que le FSB du processeur reste à 266 MHz.

PSB800 équivaut à un rapport CPU/mémoire de 200/800. Ici plusieurs ratios sont disponibles :

• DDR2-533 soit un ratio 3:4 (DDR2-711)
• DDR2-667 soit un ratio 3:5 (DDR2-888)
• DDR2-800 soit un ratio 1:2 (DDR2-1066)

PSB1066 correspond à un ratio CPU/mémoire 267/1066. Les ratios disponibles sont les suivants :

• DDR2-533 soit un ratio 1 :1 (DDR2-533)
• DDR2-667 soit un ratio 4 :5 (DDR2-667)
• DDR2-800 soit un ratio 2 :3 (DDR2-800)

Comme on le constate il y a vraiment de quoi trouver son bonheur au niveau des ratios mémoire. Et ici, contrairement à certaines cartes mères, ces ratios sont parfaitement fonctionnels. Il faudra cependant parfois augmenter quelque peu la tension délivrée au MCH pour plus de stabilité, sans oublier d’adapter la tension de la DDR2 s’il s’agit de modules hautement cadencés. Notons encore que la fréquence du bus PCI-Express est modifiable, ce qui n’était pas le cas sur l’ABIT AW9D-Max.

On a ensuite accès aux différentes tensions : Vcore, DDR2, MCH (jusque 1.45 volts seulement) et ICH (jusque 1.7 volts). Pour la DDR2, on peut monter jusqu’à 2.30 volts, ce qui une valeur peu élevée par rapport à la concurrence. Pour le processeur on a accès à une large plage de 1.325 à 1.725 volts, ce qui est déjà plus que suffisant si on ne souhaite pas endommager son Core 2 Duo. Enfin le dernier point de menu est statistique puisqu’il donne accès à diverses informations comme le temps qui s’est écoulé depuis que le PC est allumé, le temps total qu’il a été allumé, le nombre de démarrage, de fois que vous avez pressé le bouton reset, etc.

A ce stade, on regrettera de ne pas pouvoir définir la fréquence du bus PCI bien que cela soit possible via le logiciel µGuru sous Windows. Signalons encore pour clore ce chapitre overclocking que l’on peut overclocker à la volée via la touche F8 afin de voir si les réglages sélectionnés fonctionnent ou pas. Si ce n’est pas le cas, l’écran se fige et vous êtes bons pour un redémarrage. Enfin, vous aurez remarqué l’absence de profil d’overclocking comme chez Asus et Gigabyte. Ces modes sont pourtant présents mais via le logiciel µGuru sous Windows qui peut se charger en même temps que le système d’exploitation.

Le menu ABIT EQ est très complet également. On peut y activer les avertissements sonores en cas de problèmes mais surtout c’est là que se passe la gestion des ventilateurs. On a d’abord accès aux températures avec 2 sondes réparties sur la carte mère, auxquelles il faut ajouter celle du processeur. Pour chaque sonde on peut activer une température à partir de laquelle la carte peut s’éteindre ou simplement émettre un son d’alerte. La plage de définition de la température va de 75 à 95°C.

On peut aussi monitorer pas moins de 12 valeurs de tension et également définir pour chacune d’elle une plage de tolérance à ne pas dépasser sous peine soit d’éteindre le PC soit d’émettre un son d’alarme. Au niveau des ventilateurs, on peut monitorer les 6 connecteurs présents sur la carte et également définir une limite minimum de tours/minute provoquant l'extinction du PC ou l'émission d’un son. La plage de choix va de 300 à 3000 tours/minute.

Enfin on arrive à la gestion des ventilateurs, réparties en 2 groupes :

• Groupe 1 : ventilateur processeur, northbridge et système
• Groupe 2 : connecteurs AUX1 à AUX3

La gestion de chaque ventilateur de chaque groupe peut être individuellement paramétrée, les groupes n’étant au final présent que pour faciliter la lisibilité de l’ensemble. Hormis pour le processeur, on peut associer la gestion du ventilateur à une sonde de son choix parmi celles présentes sur la carte. Plus précisément, on a le choix entre la sonde du processeur, la sonde système, la moyenne des sondes PWM ou la sonde PWM relevant la plus haute température. En fonction de cette température, le ventilateur tournera plus ou moins vite. On définit à ce niveau un intervalle de température dans lequel le ventilateur doit intervenir. Mais on peut affiner ce comportement en définissant un % minimal et maximal de fonctionnement pour le processeur (gestion PWM) et une tension inférieure et supérieure pour les autres ventilateurs. En pratique cela signifie par exemple qu’un ventilateur de processeur donné pour 2000 tours/minute pourra avoir une limite supérieure de 50% (1000 tours/minute) et une limite inférieure de 25% (500 tours/minute). Pour les autres ce seront des intervalles de tension pouvant aller de 8 à 12 volts.

Terminons cette partie consacrée au Bios en vous informant que les autres options sont classiques et permettent d’activer ou non les puces S-ATA silicon, JMicron, les puces réseau, la partie audio, etc. Au niveau des temps de latence mémoire, on a accès aux quatre classiques timings mais également au Command Rate (Auto, 2T ou 1T) et au Refresh Cycle Time. A noter que le réglage 1T n’augmente que de très peu la bande passante. Comme pour l’AW9D-Max, nous ne pouvons que constater les efforts d’ABIT pour fournir un bios on ne peut plus complet. Contrairement à la AW9D-Max sur laquelle nous avions rencontré des problèmes de sauvegarde du bios, cette AB9 Pro ne nous a causé aucun soucis.

Overclocking : déception...

Pour rappel, ABIT a une réputation de cartes mères vouées à l’overclocking. Qui ne se rappelle pas en effet de la fameuse NF7 socket 462. L’AW9D-Max nous avait d’ailleurs confirmé cette vocation des produits de la marque. Le problème, c’est qu’à ce niveau l’AB9 Pro déçoit. En effet, nous n’avons pas pu dépasser les 400 MHz de FSB, ce qui est peu pour une carte basée sur le P965. En nous renseignant quelque peu, nous avons pu constater que nous n’étions pas les seuls dans le cas. Certains ont été bloqués à 370 MHz tandis que d’autres sont arrivés à 425 MHz, ce qui reste peu par rapport à la concurrence. Certains overclockers sont parvenus à dépasser les 500 MHz amis au prix de modifications et soudures de résistances sur le PCB de la carte. Bref à ce niveau, l’AB9 est peu convaincante. Quand on voit la taille du radiateur de chipset, on commence à se dire que c’est presque logique. Pour le processeur, la situation est moins alarmante car nous avons pu monter notre X6800 à 3960 MHz, ce qui constitue une belle performance. Mais dans l’ensemble, on ne peut nier que nous attendions nettement mieux de la part de cette AB9 Pro.

Conclusion

Que dire si ce n’est que cette AB9 Pro est décevante à plus d’un titre. Elle est proposée au même tarif qu’une Asus P5B Deluxe mais en est bien loin en termes de rapport prix/prestations. Si on ne peut pas reprocher à l’AB9 Pro de se doter de très nombreuses fonctionnalités (9 S-ATA par exemple), on peut par contre critiquer le layout de la carte qui reporte le port IDE et le port floppy à des endroits très saugrenus. Le bios de son côté est ultra complet pour l’overclocking et pour la gestion des ventilateurs. Saluons également la suite logicielle µGuru qui permet de gérer de nombreux paramètres du bios sous Windows pour l’overclocking, la gestion des ventilateurs etc. Mais ces qualités ne suffisent pas à faire oublier ce pauvre potentiel en overclocking par rapport à la concurrence qui vient entacher quelque peu le bilan de cette carte. Cela n’en fait pas une mauvaise carte mais pour un prix similaire à une Asus P5B Deluxe, on est droit de s’attendre à mieux. Avec un bundle plus complet et de meilleures prétentions en overclocking, elle aurait pu rivaliser mais en l’état ses 170 euros sont clairement exagérés bien qu’on la trouve dans certaines boutiques à 150 euros.

Pour conclure, nous dirons que si vous avez besoin de 9 ports S-ATA et d'un bios coloré en rose, l’AB9 Pro est la carte qu’il vous faut, sinon passez votre chemin, il y a mieux ailleurs pour le même prix, voire pour moins cher comme la Biostar TForce P965 dont le prix a bien baissé depuis notre test…

ABIT AB9 Pro
	Fonctionnalités Bios très complet Gestion des ventilateurs Entrées/sorties audio Suite logicielle µGuru		Overclocking décevant Layout folklorique Rapport Prix/prestations