En mai 2003, Intel lançait un concept qui allait lui permettre de connaître un succès considérable dans le domaine des ordinateurs portables et quelque part permettre à ce secteur de connaître une croissance sans précédent : le Centrino. Derrière ce nom à la consonance italienne se cachent un processeur (à l’époque le Banias), un chipset 855gm ou 855pm, et une carte wi-fi à la norme 802.11b. Le processeur est alors dérivé du Pentium !!! mais avec un core d’exécution plus rapide, de 1.3 GHz à 1.6 GHz au lancement tandis que le cache L2 était de 1Mo. De son côté, le FSB était de 400 MHz Quad Pumped, soit 100 MHz. Le gros du travail avait surtout été fait sur le speedstep, fonction permettant de réduire la fréquence à 600MHz tout en baissant le voltage avec bien évidemment pour objectif un accroissement de l’autonomie. Malgré des débuts timides, cette plateforme Centrino a depuis rencontré un énorme succès. La principale caractéristique mise en avant était l’autonomie qui était en moyenne de 3 à 4 heures. Le Centrino permit également de réduire la taille des ordinateurs portables.

D'un point de vue technique, seuls les ordinateurs portables intégrant le trio magique cpu-chipset-wifi peuvent se targuer du «certificat de conformité» Centrino qui va avoir le même effet sur les consommateurs que le mot magique «Pentium». Ce n’est en effet pas à Intel qu’il faut donner des leçons de marketing mais plutôt à AMD… Le succès phénoménal des plateformes Centrino a eu aussi tendance à écarter les concurrents du marché. Ainsi il est encore aujourd’hui difficile, voir presque impossible, de trouver autre chose qu’un chipset Intel pour gérer le Pentium M.

En janvier 2005 a lieu la première mise à jour de la plateforme Centrino avec l’arrivée de la plateforme connue sous le nom de code Sonoma. L’AGP laisse alors place au PCI-Express tandis que le Dothan FSB400 laisse sa place au Dothan FSB533 et que les 855gm/855pm s’en vont pour ouvrir la voie aux chipsets 915gm et 915pm. Du côté de la connectivité sans fil, le Wifi-g écarte le Wifi-b. Les fréquences des processeurs augmentent puisque l’on passe progressivement de 1.73GHz à 2.26 GHz avec un SpeedStep fixé à 800Mhz tandis que le cahe L2 passe de 1 à 2 Mo. On y perd un peu en autonomie mais on gagne énormément en puissance. La DDR2 s’impose alors en standard tant dans les plateformes de bureau Intel que dans les ordinateurs portables.

En janvier prochain, Intel annoncera en grande pompe l’arrivée de la troisième version de la plateforme Centrino. Grâce à nos contacts à Taiwan, aux Pays-Bas et en Allemagne, nous avons pu jeter un œil, et même deux, sur cette nouvelle plateforme. Nous nous sommes dit alors que nous allions vous faire profiter de nos contacts… Cette version 3 du Centrino recèle quelques nouveautés dont une majeure : la mort du Pentium ! Que possède cette nouvelle plateforme ? C’est ce que nous allons voir dans cette preview que nous vous proposons...