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Les astronautes en route vers Mars pourraient bouleverser leur régime alimentaire en intégrant des insectes à leurs repas pour assurer leur survie durant les longues missions spatiales. Cette solution inédite fascine les scientifiques, qui explorent les moyens de rendre l’alimentation des astronautes plus autonome et durable. Grâce à des avancées technologiques et biotechnologiques, ce rêve pourrait devenir une réalité.
Créer un potager spatial avec des insectes
En 2021, la NASA a lancé le concours Deep Space Food Challenge, un projet ambitieux visant à proposer des solutions révolutionnaires pour nourrir les astronautes pendant leurs missions. Parmi les participants, l’entreprise française Ÿnsect s’est imposée avec un projet audacieux basé sur des élevages d’insectes comestibles. Le système proposé par Ÿnsect, baptisé Nucleus, pourrait produire environ 10 kilos de nourriture en 45 jours, offrant une source d’alimentation riche en protéines pour les équipages de demain. La modélisation actuelle prévoit qu’un astronaute aurait besoin d’environ 300 kilos de nourriture par an, ce qui implique que la production de Nucleus devra être multipliée par 3,75 pour atteindre l’autosuffisance alimentaire.
- Facilité de mise en place dans des environnements confinés
- Production rapide et efficace de protéines
- Flexibilité pour s’adapter à différents types de consommation
Le challenge technologique demeure dans la capacité à intégrer ces systèmes de culture d’insectes au sein des vaisseaux spatiaux. Des tests doivent être menés pour s’assurer que ces organismes peuvent se développer dans des conditions proches de celles de l’espace et produire des rendements constants.
Miniaturisation et autonomie alimentaire
Grâce à leur fort potentiel nutritif et à leur capacité à se reproduire rapidement, des insectes tels que les criquets, les vers de farine et les grillons deviennent des candidats idéaux pour un potager spatial. En plus de constituer une source abondante de protéines et de vitamines, les insectes requièrent beaucoup moins de ressources que les méthodes agricoles traditionnelles. Nucleus, la technologie créée par Ÿnsect, offre une solution compacte permettant de gérer la nutrition des astronautes sans dépendre de réapprovisionnements terrestres.
- Réduction des besoins en eau et en place
- Capacité à transformer les déchets organiques en nutriments
La NASA, également dans une optique de préservation des ressources, explore d’autres voies pour diversifier les sources de nourriture tout en minimisant l’empreinte écologique. Respirer, boire, manger : trois besoins essentiels qui nécessitent des solutions durables dans le cadre des missions à longue durée vers Mars.
Nucleus, en miniaturisant les systèmes de production, bouscule les stratégies habituelles d’alimentation. Car si cultiver des plantes en microgravité demande des systèmes complexes, les élevages d’insectes sont beaucoup plus simples à mettre en œuvre. Parallèlement aux insectes, des recherches sont menées sur la culture de micro-organismes et d’algues, d’autres sources de protéines intéressantes pour les voyages interplanétaires.
Une base de survie extérieure complète
L’objectif de fournir une alimentation autonome à bord des vaisseaux spatiaux nécessite aussi de repenser les systèmes de recyclage. L’idée est de créer un écosystème fermé où rien ne se perd et tout se transforme. Des éléments tels que le CO2 expulsé par les astronautes, ou encore les excréments, pourraient être réutilisés dans la croissance des plantes et des insectes. Cette perspective fait l’objet d’expérimentations sur Terre, où plusieurs instituts de recherche tentent d’optimiser ces circuits circulaires.
Les avantages sont nombreux :
- Réduction drastique des déchets
- Récupération et utilisation maximales des ressources disponibles
Ÿnsect travaille également sur des alliances avec des startups spécialisées dans le recyclage des ressources organiques, afin d’appuyer une autosuffisance accrue.
La vision de la NASA ne se limite pas seulement à la survie, mais à l’amélioration continue des conditions de vie des astronautes. En développant des technologies innovantes comme Nucleus, ils visent à permettre aux équipages de non seulement survivre mais de s’épanouir dans l’espace. Les solutions doivent également être flexibles et adaptables pour répondre aux exigences variables des différentes missions, qu’il s’agisse de l’exploration martienne ou d’un retour sur la Lune.
En fin de compte, les avancées technologiques actuelles font de l’exploration spatiale une entreprise plus durable et autonome. Les insectes, eux, se positionnent en tant qu’alliés improbables dans cette formidable aventure, ouvrant la voie à des solutions alimentaires plus écoresponsables pour l’espace et peut-être même pour la Terre.
