Pour appréhender l'effet exact de la diminution ou de l'augmentation, nous vous proposons un peu de théorie relative aux flux d'air. Il faut savoir qu'un fluide a un comportement différent en fonction du débit qui lui est appliqué, et ce à partir d'un certain seuil. Ce seuil détermine le passage d'un flux de type laminaire à un flux de type turbulent.

Le flux laminaire est généralement le type obtenu pour les débits de fluide peu élevé. Dans le cas de l'air, sa propagation se fait de manière uniforme et selon une seule direction, sans perturbations particulières. L'intérêt dans ce cas est que le flux étant relativement homogène, les perturbations sonores sont assez réduites, ce qui n'est pas le cas du flux de type turbulent. Comme son nom le laisse présager, ce type de flux est relativement perturbé, et les nuisances sonores qui en découlent sont plus importantes que dans le cas précédent. Par contre, et c'est là tout l'intérêt d'obtenir un flux de ce type, la dissipation thermique est nettement meilleure, et ce en raison d'une surface de contact air/métal beaucoup plus élevée.

Dès lors, peut-on dire que dans le cas d'un ventilateur de PC, un flux laminaire est préférable ? Nous dirons que oui… et non. En fait, cela dépend de l'utilisation qui sera faite du ventilateur. En effet, dans le cas d'un ventilateur de boîtier, on souhaite amener de l'air frais (pour un ventilateur en aspiration) ou rejeter de l'air chaud (pour un ventilateur en extraction). Pour cela un régime turbulent ne présente aucun intérêt et ne fait qu'augmenter le bruit produit par le ventilateur. On préfèrera donc un régime laminaire. Malheureusement, il n'est pas forcément évident de choisir le régime du flux d'air, c'est pourquoi les constructeurs donnent peu d'informations sur ce sujet.

Certes, on peut jouer sur la vitesse de rotation du ventilateur via des adaptateurs ou des montages permettant de réduire le voltage, mais un autre facteur intervient alors : le design des pales. En effet, au même titre que la conception d'une hélice de bateau repose sur la minimisation des phénomènes de cavitation, la conception d'un ventilateur pour PC demande non seulement des études de flux d'air afin d'obtenir un flux optimal, mais aussi la connaissance de la destination du ventilateur. Un ventilateur pour processeur sera effectivement plus performant en régime turbulent, puisque susceptible d'arracher plus de calories du radiateur.

Tous ces éléments vous montre que la conception d'un ventilateur à la fois performant et silencieux demande des études assez longues, en particulier pour le design des pales, c'est pourquoi les ventilateurs de qualité sont plus coûteux que les ventilateurs "basiques".