Afin de tester les performances de ces ventilateurs, nous les avons utilisés en tant que refroidisseur de processeur. Nous estimons en effet que c'est le meilleur moyen de mesurer les performances des ventilateurs de ce test. Nous les avons donc successivement fixés sur un radiateur Alpha Pal 8942 permettant d'accueillir un ventilateur 80x80mm. Tous ont été placés en aspiration, c'est-à-dire que le ventilateur aspire l'air ambiant du boîtier pour le souffler sur le radiateur. Notez que les tests ont été effectués sans pâte thermique afin que cette dernière n'influence pas les tests étant donné que son efficacité diminue au fil du temps.

Les tests ont été effectués dans un boîtier de type Antec 1030 dans lequel tous les ventilateurs de boîtiers ont été désactivés. L'alimentation était une QT300w mono-ventilateur afin d'éviter des perturbations dues à une alimentation à double ventilation.

Le reste de la configuration était la suivante :

• Carte mère Asus P4B533-E
• Processeur Intel Pentium 4 2.0a 0.13µ (2000 MHz)

L'utilisation d'un Pentium 4 nous a permis de mesurer exactement la température du processeur étant donné que notre carte mère lit la température relevée par la sonde interne de ce processeur.

Chaque ventilateur a été testé en 12V, 9V, 7V et 5V. Pour que chacun soit testé dans les mêmes conditions, nous n'avons pas utilisé des adaptateurs de type Noiseblocker avec résistance car il n'est pas certain que la tension fournie au ventilateur soit identique pour tous les ventilateurs. Nous avons donc eu recours au potentiomètre FanMate1 de Zalman. Avant chaque test, nous avons vérifié à l'aide d'un voltmètre que la tension en sortie du Fanmate1 était bien celle que nous souhaitions, à savoir 9V, 7V ou 5V. Pour les ventilateurs ne possédant pas de prise fan à 3 pins, nous avons utilisé un adaptateur permettant de les connecter au potentiomètre Zalman.

Nous avons testé les ventilateurs en utilisant le logiciel CPUBurn qui fait monter fortement la température du processeur. Le protocole de test a consisté à une session de CPUBurn durant 1 heure au terme de laquelle la température était relevée. Chaque ventilateur a été testé 3 fois par tension afin d'obtenir des résultats corrects. Ce n'est donc pas moins de 216 sessions CPUBurn que nous avons effectuées. Ceci représente 216 heures de tests (sans compter les montages/démontages et vérification des tensions du Fanmate1) soit 9 jours non stop de tests, pour ceux qui aiment les statistiques.

L'objectif de ces tests à différents niveaux de tensions est de voir quelles sont les performances de ces ventilateurs si on les sous-volte. A des tensions inférieures, les nuisances sonores s'atténuent et c’est le but poursuivi par ceux qui pratiquent le sous-voltage. Ce sujet est rarement abordé dans les tests de ventilateurs mais ô combien discuté dans bon nombre de forums.

Nous n'avons pas effectué de tests avec un processeur overclocké pour la simple et bonne raison que nous estimons que quelqu'un qui overclocke son processeur n'est pas à la recherche du silence mais du refroidissement optimal. En outre, tester des ventilateurs en sous-voltage donnera sensiblement les mêmes résultats que de tester les ventilateurs en 12V avec un overclocking du processeur.

Dans les pages qui vont suivre, nous allons parler de CFM et de m³/h dans les spécifications techniques des ventilateurs. Il s'agit de valeurs permettant de donner le volume d'air que le ventilateur est capable de brasser. CFM est une norme anglo-saxonne qui signifie "Cubic Feet per Minute" soit des "pieds cubes par minute". M³/h signifie "mètres cubes par heure". Pour passer d'un standard à l'autre la règle de calcul à utiliser est la suivante :

• 1 CFM = 1.699 m³/h

Pour juger du silence, nous avons utilisé un sonomètre qui sans constituer du matériel de professionnel nous permet d'établir une échelle de valeur. Nous avons donc mesuré les décibels émis par chaque ventilateur aux différentes tensions et ce dans les mêmes conditions de mesure pour tous. Ces dernières ont consisté à mesurer le niveau sonore à l'opposé du flux d'air, à 5 centimètres du ventilateur (en 5V au-delà de 5 cm, le sonomètre ne mesurait pas de différences) dans une pièce calme à 39.3 dB/A. Les ventilateurs étaient alimentés par un transformateur branché sur le secteur afin de minimiser les sources extérieures de nuisances sonores. Les résultats du sonomètre ont souvent été confirmés par notre perception auditive du bruit émis. Ceci nous a permis d'établir un classement des ventilateurs en ce qui concerne le niveau sonore dégagé. Avant d'entamer le passage en revue des ventilateurs de ce test, nous vous conseillons de lire notre article vous éclairant sur les critères à prendre en considération avant de choisir un ventilateur.