Autre nouveauté majeure apportée par ces nouveaux Northbridge : le support de la DDR2, bien évidemment en double canal. Notons que les chipsets i915P et i915G gèrent aussi la DDR première du nom. D'ailleurs deux des nos cartes mères de test sont dotées de slots DDR : l'ABIT AG8 et l'ASUS P5GD1. Par contre la MSI Neo 2 Premium basée sur l'i915P également propose 4 slots DDR2.

Physiquement la DDR2 dispose d'un nombre de connecteurs plus élevé : 240 contre 184 pour la DDR classique. Le voltage délivré est nettement moins élevé que pour la DDR puisqu'il passe de 2.5 volts à 1.8 volts. Les barrettes utilisées pour nos tests sont des Corsair XMS2-5400 667 MHz 4-4-4-12, en kit dual de 2x512 Mo. Ce qui frappe dans cette appellation sont d'une part la fréquence annoncée : 667 MHz et les temps de latence très élevés de 4-4-4-12. N'oublions pas le prix de ces modules qui est de 400 euros pour les modèles 675 MHz PC2-5400. En effet, nos modules sont des exemplaires de préproduction et l'appellation 667 MHz est erronée. En réalité il s'agit de modules 675 MHz bien que la fréquence officielle des modules compatibles avec le chipset i925XE sera bien de 667 MHz.

  

La fréquence élevée est la caractéristique principale de la DDR2. Ainsi, la fréquence la plus basse de la DDR2 est 400 MHz (FSB 200 MHz). Les chipsets Intel i915 et i925 supportent également la DDR2 à 266 MHz de FSB soit 533 MHz DDR. Les modules que nous utilisons ne sont donc pas officiellement supportés par les derniers jeux de puces Intel. Ils ne le seront qu'avec l'arrivée du Northbridge i925XE qui amènera le support du FSB 1066 QDR. Ceci ne nous a pas empêché de les faire fonctionner à 333 MHz de FSB sur plusieurs de nos cartes mères. Sur ces dernières, les modules DDR2-667 MHz étaient automatiquement configurés avec un ratio CPU/DRAM de 3:4, les faisant fonctionner à 266 MHz de FSB, soit comme de la DDR2-533.

La DDR2 a un fonctionnement différent de la DDR classique. Là où la DDR première du nom renvoyait 2 bits à chaque cycle, la DDR2 en renvoie 4. Elle fonctionne donc en interne non pas en DDR (dual data rate) mais en QDR (quad data rate). Donc avec une fréquence interne de 100 MHz, on se retrouve avec de la DDR2-400 là où la DDR400 classique utilisait une fréquence interne de 200 Mhz. Bref, l'objectif de la DDR2 est clairement de monter en fréquence. Si les modules de DDR2 arrivent un jour à une fréquence d'horloge interne de 200 MHz, on aura alors des modules DDR2-800 offrant une bande passante de 6.4 Go/s. Nous n'en sommes pas encore là et la DDR2 la plus hautement cadencée que nous ayons eu entre nos mains est la DDR2-667 MHz ayant donc une fréquence interne de 166 MHz. La bande passante de ces modules est alors de 5.4 Go/s. Afin de clarifier, voici la bande passante de la DDR et de la DDR2 :

Autre point particulier de la DDR2 : des temps de latence très élevés. Nos modules Corsair proposent des timings de 4-4-4 et des timings 5-5-5 sont également de la partie sur certains modules. Comme toujours, ceci devrait s'améliorer à l'avenir, du moins on l'espère.

Après avoir abordé les nouveautés apportées par les nouveaux Northbridge Intel, passons aux nouveautés inaugurées par les Southbridges.