Le Bios

Le bios est, comme souvent chez Asus, très complet. On a, comme avec les ABIT, accès à une foule de réglages et paramètres liés aux nouveaux chipsets Intel mais également liés aux fonctionnalités additionnelles implémentées par Asus. Nous allons nous intéresser plus particulièrement aux fonctions d'overclocking et liées au monitoring. La partie overclocking se déroule dans la partie JumperFree Configuration. Par défaut, le réglage est "Auto" mais en passant en user Define, on a accès à tous les paramètres nécessaires pour un overclocking réussi. La fonction AI overclocking permet de choisir entre le mode Auto, Standard, Overclock Profile et AI NOS. Le choix de la fonction standard donne accès à tous les réglages manuels tandis que la fonction AI Nos (Non-Delay Overclocking System) permet un overclocking dynamique. Il s'agit en effet d'une fonction qui va pousser le processeur dès que la carte mère détecte une forte charge processeur. Vous avez le choix entre Auto, Standard, Sensitive et Heavy Load. La fonction Overclock Profile donne accès à des préréglages d'overclocking prenant la forme de pourcentage : overclock de 5 à 30% ou des préréglages dont voici la liste contenue dans notre bios :

FSB888/DDR2-667
FSB900/DDR2-600
FSB950/DDR2-633
FSB1000/DDR2-667
FSB1000/DDR2-533
FSB1066/DDR2-710

Nous avons testé ces options et en choisissant par exemple FSB888/DDR2-667, nous avons obtenu un processeur cadencé à 4 GHz (18x222.5) et la mémoire cadencée à 296.6 MHz, ce qui ne correspond pas vraiment à de la DDR2-667 mais à de la DDR2-600. Bref des fonctions intéressantes mais un bios qui semble manquer de maturité sur certains points.

Le réglage du FSB se fait par pas de 1 entre 100 et 400 Mhz. La fonction suivante permet de choisir la fréquence de la mémoire : DDR2-400, DDR2-533 ou DDR2-600. Pour rappel, la mémoire DDR2-600 n'est pas officiellement supportée par les derniers chipsets Intel. On peut ensuite jouer avec la fréquence du bus PCI-Express. On peut aussi décider de synchroniser l'horloge ATA avec l'horloge du PCI-Express. Ensuite, on peut choisir le mode de synchronisation du bus PCI. On peut également activer ou désactiver le spread spectrum de l'horloge processeur et de l'horloge PCI-Express. Viennent ensuite les différents réglages de tensions délivrées à la mémoire, au NorthBridge et au processeur. Les intervalles disponibles sont moins importants que chez ABIT mais nettement suffisants. D'autres réglages sont possibles pour le processeur dans le menu CPU configuration : le coefficient multiplicateur et l'hyper-threading, entre autres. Dans les Advanced Chipset Settings, on a accès aux réglages des temps de latence de la mémoire, de même qu'à la fameuse option Peg Link Mode qui a fait l'objet d'une polémique récemment, Gigabyte affirmant que les cartes Asus dotées des derniers chipsets Intel boostent sans prévenir la carte graphique afin d'obtenir les meilleurs résultats 3D. Et c'est effectivement ce que nous avons pu constater :

Comme vous pouvez le constater, excepté en mode slow, le core est overclocké et avec l'option faster, on arrive à un overclocking qui n'a rien de mineur : 553.5 MHz pour le VPU et 391.5 MHz pour la mémoire. On peut qualifier cet overclocking d'overclocking moyen et il nous paraît probable que des cartes noname ou de mauvaise qualité rencontreront des problèmes avec une telle augmentation de fréquence. A noter aussi que la fonction PEG Link Mode souffre d'un bug puisque les modes Normal, Auto et Fast donnent les mêmes fréquences. Mais ce qui nous gêne le plus dans cette affaire, c'est l'impossibilité de désactiver cette fonction si ce n'est en choisissant slow et encore faut-il savoir qu'en slow la carte n'est pas overclockée. Signalons également que si le mode Turbo est sélectionné dans la section "Jumperfree Configuration" du Bios, et avec un réglage du PEG Link Mode sur 'Auto', la carte graphique se retrouve avec les mêmes fréquences que le mode Faster, soit 553.5 MHz pour le core et 391.5 MHz pour la mémoire. Pour conclure sur cette histoire, on déplorera la volonté manifeste d'ASUS ne pas révéler l'existence de cet overclocking jusqu'à ce que Gigabyte mette le doigt dessus. Certes, le manuel fait mention de cette fonction mais le définit comme «Sets the PCI-Express graphics card Link Mode», ce qui ne veut absolument rien dire et ne fait en aucun cas référence au mot overclocking. On déplorera également l'impossibilité de désactiver cette fonction et nous espérons vivement qu'Asus mette à jour son Bios en conséquence. Asus nous a affirmé pour sa défense que seules certaines cartes graphiques étaient overclockées. En effet selon Asus, le Bios contient les codes des cartes graphiques "overclockables" et testées par les ingénieurs d'Asus. Il s'avérerait aussi que pour le moment, cette "fonctionnalité" soit réservée aux cartes ATI. Faute d'excuses, voici donc les explications d'Asus... Il est dommage qu'Asus n'ait pas communiqué sur le sujet et n'ait pas permis de désactiver cette fonction car si on remet les choses à plat, cette fonction est très intéressante et très bien pensée pour ceux qui savent ce qu'ils font en l'utilisant.

Au niveau du monitoring, on a accès au CPU Q-Fan mode qui est une option qui va régler la vitesse de rotation des ventilateurs selon la charge et température observée. Le fait de l'activer vous donne accès à des options supplémentaires pour effectuer ces réglages. Premièrement vous pouvez choisir si le ventirad a un connecteur à 3 ou 4 fils. Le CPU Fan ratio permet d'ajuster la vitesse du ventilateur à la hausse si cela s'avère nécessaire et ce par rapport au réglage par défaut du Q-Fan. On peut également spécifier une valeur cible de température à partir de laquelle le ventilateur ira plus vite afin de mieux refroidir le processeur. Les mêmes réglages peuvent être effectués au niveau de deux autres ventilateurs connectés sur la carte mère: le PSU fan et System Fan.

Overclocking

Les options d'overclocking sont nombreuses, tout comme sur les ABIT, et nous ne nous sommes pas privés pour nous en servir. Nous étions bien évidemment pressés de voir ce que pouvait donner le Stack Cool. Nous commencions cependant par une déception puisque nous n'avons pu atteindre que 228 de FSB, soit 4104 MHz là où l'ABIT nous a permis d'atteindre 234 MHz. Par contre nous avons été plus loin que l'ABIT AA8 au niveau de la montée en FSB. En effet, nous avons pu atteindre de manière stable 275 MHz de FSB en réglant le coefficient du processeur sur 14 et le ratio CPU/DRAM sur 1:1. Il s'agit d'une valeur élevée, surtout pour une carte mère entièrement refroidie passivement. L'effet Stack Cool ? Probablement. Bref, cette carte offre un excellent potentiel en ovcerclocking, ce qui une fois de plus est heureux vu le prix de cette carte mère.

Au niveau logiciel, outre ASUS PC Probe et Asus Live Update, on trouve le AI Booster qui est un logiciel dédié à l'overclocking sous Windows. Outre la fréquence du processeur, son Vcore, sa température, etc., on a accès à la fonction AI NOS sous Windows qui permettent de choisir entre 103 et 120 % de puissance. On a aussi accès à des préréglages comme ceux des overclocking profile listés ci-dessus. Le problème, c'est que cet overclocking sous Windows nécessite un redémarrage de Windows pour fonctionner. En réalité, les changements sous Windows entraînent des changements dans le Bios sans devoir y passer. En cas d'overclocking trop important empêchant Windows de démarrer, il suffit alors de repasser dans le bios pour paramétrer les réglages qui fonctionnent. Ces fonctions ne sont guère intéressantes car nécessite un redémarrage du PC, au contraire des fonctions µGuru de ABIT. Il y a par contre moyen d'overclocker à la volée en jouant avec le FSB et théoriquement avec le voltage mais pour ce dernier nous n'y avions pas accès. Cet overclocking à la volée change aussi les paramètres du Bios, il ne s'agit donc pas que d'un simple overclocking sous Windows. C'est intéressant mais pas au niveau d'ABIT avec son excellent µGuru qui permet de jouer aussi avec les voltages.

Conclusion

Cette carte mère ASUS P5AD2 Premium nous fait penser à la Rolls-Royce des cartes mères. Elle va bien plus loin que ce que les derniers chipsets Intel permettent en apportant par exemple le support de la DDR2-600 alors que les chipsets Intel ne sont pas supposés la supporter. Elle y ajoute 4 ports S-ATA RAID, 2 ports IDE RAID également, une puce Wi-Fi avec une antenne fournie dans le bundle. On trouve également deux ports FSB800 et un système Stack Cool permettant de mieux dissiper la chaleur des éléments entourant le socket. Tout ceci fait que malgré un refroidissement passif, qui soulage nos oreilles, nous avons pu atteindre des valeurs élevées de FSB. Le bundle est très riche, à l'image des fonctionnalités de la carte... et de son prix. En effet, affichée à un prix proche des 300 euros, on ne peut pas dire qu'elle s'adresse au peuple... tout comme une Rolls-Royce. Bref son prix l'empêche de décrocher les 5 étoiles...