Le Bios

Tout comme l'AG8 DuraMax, le bios est très complet et offre une foule d'options permettant de paramétrer les fonctionnalités de la carte mère dans les moindres détails. Le Bios est très semblable à celui de l'AA8 DuraMax et comme pour ce dernier nous ne nous attarderons pas sur le contenu du bios exception faite des écrans dédiés à l'overclocking et au monitoring du système. Les paramètres liés à l'overclocking sont regroupés dans le premier menu intitulé µGuru. En passant en mode manuel, vous avez accès à tous les paramètres nécessaires à l'overclocking du processeur, sauf le réglage de la fréquence d'horloge du port PCI-Express X16 qui a disparu également dans la dernière révision du Bios. A noter qu'en mode auto, le FSB est bloqué à 204 MHz de FSB, ce qui overclocke le processeur faiblement. Le but de telles manoeuvres est peut-être de terminer premier dans les benchmarks effectués par des testeurs novices étant donné que la supercherie est très vite décelée par toute personne sachant jouer avec un bios. Bref, voici les paramètres du menu µGuru :

External Clock : choix du FSB de 100 à 400 par pas de 1
Multiplier factor : choix du coefficient multiplicateur (utile uniquement pour les Pentium 4 ES)
N/B Strap CPU as : pour spécifier le type de processeur si nécessaire : FSB533 ou FSB800
DRAM Frequency : sélection du type de mémoire
PCI Clock : pour fixer la fréquence d'horloge du bus PCI
CPU Core Voltage : sélection du Vcore
DDRII SDRAM Voltage : choix du voltage à délivrer à la DDR2 : de 1.80 à plus de 2.15 volts
NB Voltage : voltage assigné au NorthBridge : de 1.50 volts à plus de 2 volts

Ce qui est intéressant dans ce menu, c'est la possibilité d'overclocker à la volée. Vous pouvez en effet appliquer immédiatement vos changements dans devoir redémarrer le PC. Ceci vous permet de voir rapidement si votre overclocking est envisageable ou non. Si ce n'est pas le cas, des artefacts apparaissent à l'écran ou alors ce dernier se fige.

Les paramètres de refroidissement permettent premièrement de monitorer les températures de fonctionnement mais on peut également activer la fonction FanEQ Control qui permet de contrôler des paramètres comme les températures minimales et maximales du processeur ou du Nortbridge et y associer un régime de ventilation. Dans notre capture d'écran, dès que le processeur atteint 65°C, le ventilateur du ventirad doit tourner à 100% de sa capacité et seulement à 30% lorsqu'il est à 35°C. Il est également possible de lier la vitesse d'un ventilateur à la température d'un autre composant. Par exemple, on peut spécifier que le ventilateur du NorthBridge est dépendant de la température du processeur plutôt que de sa propre température. Vous pouvez également activer dans un autre écran la possibilité d'éteindre le PC ou de jouer des bips d'alarme si la température atteint des valeurs critiques que vous pouvez définir. Ces mêmes fonctions d'extinction et d'alarme sont également disponibles pour les ventilateurs s'ils tombent sous un certain nombre de tours/minute et pour les tensions de l'alimentation et des différents composants installés sur la carte mère. Voilà donc un système complet de contrôle des températures, des voltages et des ventilateurs. Pour le reste des paramètres du bios, on se retrouve en terrain connu avec des réglages complets mais classiques. Nous ne les détaillerons donc pas.

Overclocking

Nos tentatives d'overclocking ont été effectuées via le Bios et via le logiciel µGuru qui donne accès sous Windows aux mêmes options que le bios. En bloquant le coefficient multiplicateur à 18 pour notre processeur Pentium 4 560 (3.6 GHz), nous avons pu atteindre 230 MHz de FSB de manière stable. Ceci nous donnait donc 4140 MHz avec un Vcore de 1.4875 volts et un voltage de 1.85 volts pour le Northbridge. Ce n'est pas si mal pour un processeur supposé tourner à 3.6 GHz et surtout pour un processeur mal refroidi par le ventirad Intel, mais c'est moins bien que le résultat obtenu avec l'AA8. A cette fréquence la DDR était cadencée elle aussi à 230 MHz étant donné que nous avions laissé le réglage de la mémoire en mode Auto.

Nous avons ensuite essayé d'atteindre les limites de la carte mère en termes de FSB et avons donc réglé le coefficient multiplicateur de notre Pentium 4 3.6 ES (Engineering Sample) sur 14. Ce réglage ne peut se faire via OC Guru et c'est logique vu que les Pentium 4 ne sont pas supposés avoir un coefficient débloqué. Là où nous avons pu atteindre 271 MHz de FSB avec l'AA8, nous sommes restés bloqués à 260 MHz de FSB. Le blocage venait bien de la carte mère étant donné que la mémoire utilisée était de la DDR550 pouvant supporter un FSB de 275 MHz. L'AG8 fait donc moins bien que l'AA8 bien que les résultats ne soient pas mauvais. Cependant, avec un chipset ventilé, une valeur de 260 MHz est un peu faible et nous nous attendions à mieux. La limitation vient peut-être aussi du Northbridge i915 moins overclockable que le i925X.

Conclusion

L'ABIT AG8 permet d'investir dans les nouvelles plateformes Intel en se passant de DDR2. Vous pourrez en effet réutiliser votre DDR première du nom. C'est un avantage intéressant de cette carte, d'autant plus que la DDR2 n'apporte pas pour le moment de gains spectaculaires en termes de performances. Pour le reste, on a droit à toutes les autres nouveautés Intel, exception faire du HD Audio puisque l'AG8 se contente d'un codec 6 canaux. Pour le reste, l'AA8 offre la même chose que l'AG8 : bundle classique, Bios complet, fonctionnalités µGuru et ventilateur de chipset bruyant. Elle coûte en moyenne de 25 à 30 euros moins cher que sa grande soeur pour être affichée à un prix assez raisonnable de 150 euros. Par contre, elle a fait montre d'une moins bonne propension à l'overclocking que l'AA8 mais a tout de même atteint des valeurs intéressantes par rapport à la concurrence basée sur l'i915. Pour ce qui est des performances du chipset i915P par rapport au i925X, les différences sont faibles comme vous pourrez le constater dans la partie performances de ce comparatif.