Le Bios

Le Bios est très complet et offre tout ce que l'on est en droit d'attendre d'une carte haut de gamme. Nous passerons sur les fonctionnalités classiques pour nous attarder sur les paramètres liés au processeur et à son overclocking et aux paramètres liés au refroidissement. Les paramètres liés à l'overclocking sont regroupés dans le premier menu intitulé µGuru. En passant en mode manuel, vous avez accès à tous les paramètres nécessaires à l'overclocking du processeur, sauf le réglage de la fréquence d'horloge du port PCI-Express X16 qui a disparu dans la dernière révision du Bios. A noter qu'en mode auto, le FSB est bloqué à 204 MHz de FSB, ce qui overclocke le processeur faiblement. Le but de telles manoeuvres est peut-être de terminer premier dans les benchmarks effectués par des testeurs novices étant donné que la supercherie est très vite décelée par toute personne sachant jouer avec un bios. Bref, voici les paramètres du menu µGuru :

External Clock : choix du FSB de 100 à 400 par pas de 1
Multiplier factor : choix du coefficient multiplicateur (utile uniquement pour les Pentium 4 ES)
N/B Strap CPU as : pour spécifier le type de processeur si nécessaire : FSB533 ou FSB800
DRAM Frequency : sélection du type de mémoire : Auto, DDR2-400 ou DDR2-533
PCI Clock : pour fixer la fréquence d'horloge du bus PCI
CPU Core Voltage : le choix est énorme et les tensions possibles vont au-delà des préconisations d'Intel
DDRII SDRAM Voltage : choix du voltage à délivrer à la DDR2 : de 1.80 à plus de 2.15 volts
NB Voltage : voltage assigné au NorthBridge : de 1.50 volts à plus de 2 volts

Ce qui est intéressant dans ce menu, c'est la possibilité d'overclocker à la volée. Vous pouvez en effet appliquer immédiatement vos changements dans devoir redémarrer le PC. Ceci vous permet de voir rapidement si votre overclocking est envisageable ou non. Si ce n'est pas le cas, des artefacts apparaissent à l'écran ou alors ce dernier se fige.

Les paramètres de refroidissement permettent premièrement de monitorer les températures de fonctionnement. Mais on peut également activer la fonction FanEQ Control qui permet de contrôler des paramètres comme les températures minimales et maximales du processeur ou du Nortbridge et y associer un régime de ventilation. Dans notre capture d'écran, dès que le processeur atteint 65°C, le ventilateur du ventirad doit tourner à 100% de sa capacité et seulement à 30% lorsqu'il est à 35°C. Il est également possible de lier la vitesse d'un ventilateur à la température d'un autre composant. Par exemple, on peut spécifier que le ventilateur du NorthBridge est dépendant de la température du processeur plutôt que de sa propre température. Vous pouvez également activer dans un autre écran la possibilité d'éteindre le PC ou de jouer des bips d'alarme si la température atteint des valeurs critiques que vous pouvez définir. Ces mêmes fonctions d'extinction et d'alarme sont également disponibles pour les ventilateurs s'ils tombent sous un certain nombre de tours/minute et pour les tensions de l'alimentation et des différents composants installés sur la carte mère. Voilà donc un système complet de contrôle des températures, des voltages et des ventilateurs. Pour le reste des paramètres du bios, on se retrouve en terrain connu avec des réglages complets mais classiques. Nous ne les détaillerons donc pas.

Overclocking

Nos tentatives d'overclocking ont été effectuées via le Bios et via le logiciel µGuru qui donne accès sous Windows aux mêmes options que le bios. En bloquant le coefficient multiplicateur à 18 pour notre processeur Pentium 4 560 (3.6 GHz), nous avons pu atteindre 234 MHz (234.1 réels) de FSB de manière stable. Ceci nous donnait donc 4213.8. MHz avec un Vcore de 1.4875 volts (et non 3.488 volts comme sur la capture d'écran) et un voltage de 1.85 volts pour le Northbridge. Ce n'est pas si mal pour un processeur supposé tourner à 3.6 GHz et surtout pour un processeur mal refroidi par le ventirad Intel. A cette fréquence la DDR2 était cadencée à 312 MHz étant donné que le bios lui attribuait en auto un ratio CPU/DRAM 3:4 car il reconnaissait notre DDR2-667 comme de la DDR2-533, ce qui est logique vu que la DDR2-667 n'est pas officiellement supportée par les chipsets i915 et i925.

Mais nous ne nous sommes pas arrêtés là. En effet, nous voulions voir les limites de la carte mère en termes de FSB et avons donc réglé le coefficient multiplicateur de notre Pentium 4 3.6 ES (Engineering Sample) sur 14. Ce réglage ne peut se faire via OC Guru et c'est logique vu que les Pentium 4 ne sont pas supposés avoir un coefficient débloqué. A 250 MHz de FSB, notre DDR2 Corsair atteignait ses 333 MHz et nous avons pu la pousser jusque 352.9 MHz via un FSB de 260 MHz (ratio FSB:DRAM 3:4). Au-delà, la mémoire flanchait. Nous sommes alors passés en DDR2-400 pour avoir un ratio 1:1. Nous avons alors atteint 271 MHz de FSB, le système plantant systématiquement dès que nous choisissions 272 MHz. Nous aurions pu peut-être monter plus haut mais nous n'avons pas souhaité monter le voltage du Northbridge au-delà de 1.85 volts, ce qui constitue déjà une valeur élevée.

Dans tous les cas, les rumeurs concernant l'overclocking limité de cette nouvelle plateforme Intel sont clairement démenties par nos résultats.

Conclusion

La carte mère ABIT AA8 DuraMax donne accès grâce à son chipset i925X à toutes les dernières technologies Intel. Mais elle ne fait pas plus et se contente des fonctionnalités du SouthBridge ICH6R sans rien y ajouter contrairement à d'autres cartes mères qui par contre sont nettement plus chères. On épinglera que le prix "raisonnable" pratiqué par ABIT se sent au niveau du bundle qui n'est pas exceptionnel même si tout ce qui est nécessaire s'y trouve. Disons qu'il n'y a pas de superflu tant au niveau hardware que logiciel et on déplorera la présence d'un seul connecteur IDE, ce qui peut s'avérer problématique. Là où ABIT se distingue, c'est avec ses fonctions µGuru qui aussi bien dans le Bios que via le logiciel sous Windows permettent d'overclocker sans peine mais permettent aussi de spécifier une foule de réglages et alarmes au niveau des températures, ventilateurs et voltages. L'overclocking est aussi un des points forts de cette carte mère vu les valeurs que nous avons pu atteindre. Un bémol important cependant est à signaler au niveau des nuisances sonores. En effet, le ventilateur du Northbridge atteint parfois des valeurs de plus de 5000 tours/minute et il devient alors très bruyant... Pour toutes ces raisons, l'Abit AA8 mérite quatre étoiles dans notre classification...