Venons-en maintenant au but premier de l'engin, l'écoute musicale proprement dite. A notre époque, nous sommes parvenus techniquement à une qualité sonore de très haut niveau et ce, grâce au numérique. Néanmoins, même si un grand nombre d'appareils audio-visuels fonctionnent avec ce procédé, la restitution à nos humbles oreilles et mirettes se fait et se fera encore de façon conventionnelle. Les sons doivent être restitués par pression acoustique et l'image via un ensemble de différents spectres lumineux. Dans le premier cas, il y a un facteur mécanique important et c'est souvent à ce niveau que les pertes de qualité sont les plus importantes.

Dès lors, la paire d'oreillettes proposée d'origine avec le Zen Touch ne nous a pas réellement convaincue. Bien que de bonne facture, le son nous a semblé fade, manquant cruellement de contraste. Les médiums surclassent trop nettement les autres fréquences et si les aigus n'ont à trahir aucun défaut, les basses fréquences sont sèches et manque de profondeur. Naturellement, le son est adaptable et nous avons effectué les tests sans aucun paramètre musical particulier (EQ sur Off). L'utilisateur peut opter pour un son plus dynamique, plus doux ou plus contrasté en fonction des choix (Pop, Rock, Disco, Classique, etc…..). Mais il serait regrettable d'utiliser une telle option pour pallier à la qualité d'un composant.

Nous avons donc voulu vérifier s'il s'agissait bien d'un manque de qualité du casque ou du lecteur. Nous avons donc remplacé la paire d'oreillettes par un casque Hi-Fi Sennheiser HD570 bien moins discret que des oreillettes mais d'une restitution sonore de très haut vol. Le résultat est édifiant et témoigne d'une réelle " faiblesse " du casque proposé par Creative. Malgré tout, il est important de relativiser : le casque proposé offre une qualité d'écoute correcte qui satisfera bon nombre d'utilisateurs. De plus, il est clair qu'une oreillette ne peut rivaliser de qualité avec un casque Hi-Fi beaucoup plus volumineux et de toute façon incompatible avec la fonction première d'un lecteur MP3 portable. Néanmoins, l'audiophile exigeant optera sans doute pour une paire d'oreillette de haute qualité pour profiter pleinement du potentiel de son lecteur.

  

Parlons précisément du potentiel et continuons sur notre lancée des points noirs à souligner dans la qualité d'écoute. Nous avons en effet testé une centaine de fichiers MP3, WAV et WMA en modifiant les réglages audio (Pop, Rock, Jazz, etc…) afin de vérifier leur utilité. Il s'avère que bon nombre font un peu double emploi avec certains voisins de palier ou que les différences entre deux modes sont vraiment trop minimes pour être restituées objectivement. De plus, nous avons remarqué qu'en mode " Disco ", mode pour lequel le son est le plus contrasté, avec un accent mis sur les basses fréquences, de petits parasites se faisaient entendre sur des morceaux de Techno ou de Trance, riches en basses fréquences. Nous pensions préalablement à une faiblesse du lecteur dans l'amplification peut-être un peu extrême de certaines plages de fréquences. Heureusement, après maints tests, le lecteur ne trahit aucune faiblesse à ce niveau.

Dès lors, l'explication qui nous semble la plus logique et qui conforte nos tests est la suivante : comme expliqué plus haut, un fichier MP3 est issu de la compression destructrice d'un fichier WAV. Le fauchage s'effectue dans les fréquences normalement inaudibles pour l'oreille humaine donnant en bout de course un résultat proche d'un CD ou d'un WAV. Proche dans le cas d'une compression correcte d'un morceau à la qualité parfaite. Et c'est là qu'est le problème. Si vous vous contentez d'un bitrate seulement deux fois inférieur à un CD avec un fauchage de tous les sons ne se trouvant pas dans le spectre audio humain, le résultat est une réelle cacophonie de vaisselle en mal d'amour. Pourquoi ? Car même une plage audio de 20Hz à 20Khz ne signifie pas que l'on n'entend plus rien à 19.9Hz ou à 20001Hz. Cela est dépendant de la personne, de son âge et de l'usure de son système auditif. Disons que grosso modo, le système auditif humain offre une perception décroissante et exponentielle passé une certaine fréquence, mais cela ne signifie pas une coupure nette et précise.

Le système de compression MP3 ne dépend d'aucune logique humaine, mais purement mathématique et même " programmé " pour une coupure de toutes fréquences en dehors de la plage 15Hz - 44Khz (44Khz étant la limite pour le format MP3), la différence de restitution audio du fichier MP3 pourra être perçue en comparaison d'un WAV par certaines personnes et pas par d'autres. Maintenant, si à cela on ajoute une amplification de certaines fréquences, notamment des basses, on amplifie également cet effet de coupure qui peut apparaître comme un "parasite" acoustique. Si le casque propose des caractéristiques techniques qui font qu'il n'est pas en mesure de restituer fidèlement certaines fréquences extrêmes, le phénomène ne sera que de relativement peu d'importance. Et nous avons pu vérifier que ce phénomène était nettement plus présent avec le Sennheiser, ce qui conforte un peu notre idée.

Malgré tout, ceci ne constitue qu'un problème mineur et présent que dans un cas très précis. Globalement la qualité d'écoute est très satisfaisante et nous sommes bien loin des baladeurs à cassettes de nos communions solennelles.

Mobilité

Comme nous l'avons déjà énoncé, un défaut du Zen Touch est son poids. Accusant réellement les 203g annoncé par le constructeur, il se fait l'ennemi des poches de chemises. De plus, Creative en déconseille l'utilisation aux joggeurs. Dépendant d'un réel disque dur mécanique, sa capacité de stockage a un revers de médaille et non des moindres lorsqu'il s'agit d'un appareil portable : sa sensibilité aux chocs. Dès lors, le Zen Touch s'inscrit plus dans une utilisation calme de promenade ou de randonnée. Evitez également le Kayak ou le Rafting, le monsieur a peur de se mouiller les pieds.