Fondée en 1981 à Singapour, Creative est un leader incontesté dans l'univers du multimédia. Pour les aficionados de l'informatique issus de la vieille école, Creative rime avec les célèbres Sound Blaster Pro, Sound Blaster 16 et la révolutionnaire Sound Blaster AWE32, première carte son grand public capable de restituer fidèlement des compositions MIDI (Musical Instrument Digital Interface) grâce à sa table de sons (Wave Tables) intégrée. Un fichier musical MIDI consiste en une sorte de partition utilisant des sons d'instruments pré-enregistrés (Wave Tables). Ces sons correctement orchestrés permettaient d'obtenir des restitutions musicales très convaincantes. Creative accède donc à un niveau audio où, depuis les années 70, la marque Roland faisait figure de Rolls-Royce aussi inaccessible par le commun des mortels que la marque de voiture de prestige.

L'avantage des fichiers MIDI est qu'ils ne prenaient quasi rien en terme d'espace de stockage. A une époque où les lecteurs de CD-Rom se faisaient encore rares et où un jeu tenait sur quelques disquettes, c'était un atout indéniable.

L'avènement du MP3 au début des années 90 a relégué le format MIDI aux oubliettes, ou presque. Aujourd'hui, le stockage n'est plus un problème et les ordinateurs sont relativement puissants, permettant un décodage en temps réel sans impact sur les performances d'un jeu.

C'est à Dieter Seitzer, un informaticien allemand travaillant au Fraunhofer Institut Intergrierte Schaltungen, qu'a été donnée la tâche en 1987 de créer un format audio digital compressé. L'aboutissement de son travail est un algorithme de compression et de décompression, appelé aujourd'hui plus communément " Codec ", capable de conserver le plus fidèlement possible la qualité des CD audio numériques. En 1992, le très sérieux Movie Pictures Experts Group approuve cette technologie. Pour situer un peu cet organisme, son abréviation simple et beaucoup plus révélatrice est MPEG. Le MP3 est né.

La méthode de fonctionnement du MP3 est relativement simple et se base sur les caractéristiques auditives humaines. Un homme possède une capacité auditive s'étalant de 20Hz à 20kHz. La compression MP3 consiste donc à supprimer tout son inaccessible à l'oreille humaine. De plus, elle permet d'ajuster le " bitrate ", c'est-à-dire le nombre de bits qu'une seconde de musique occupe. Un CD audio propose un bitrate fixe de 128 Ko/sec. Une qualité FM propose quant à elle une qualité équivalente à 64 Ko/sec. Le gain de place est directement proportionnel au bitrate mais c'est également ce facteur qui influe le plus sur la qualité audio. Si la suppression des sons quasi inaudibles pour l'oreille humaine n'influe théoriquement pas sur la qualité, un bitrate trop faible sera quant à lui très néfaste. Le Codec MP3 est donc une méthode de compression dite " destructrice " puisque la compression d'un fichier suivi de sa décompression ne restitue pas le fichier originel dans le sens mathématique et logique du terme.

Avec l'apparition des modems 56k, l'envolée du format MP3 prend des proportions insoupçonnées pour finalement échapper à tout contrôle et connaître aujourd'hui le succès que l'on sait, ainsi qu'être devenu la bête noire de bien des majors de l'industrie du disque.