Hybrid SLI : Hybrid Power et GeForce Boost et compatibilité limitée

L’hybrid SLI ne se résume pas à l’Hybrid Power. Il ne faut en effet pas oublier la composante GeForce Boost qui consiste à « booster » les performances 3D globales en combinant la solution graphique intégrée avec la carte graphique enfichée dans le slot PCI-Express. Bien évidemment, cette fonction n’est valable que si la carte graphique n’est pas trop performante car dans le cas contraire, les performances seront bridées par la solution graphique intégrée que la carte graphique attendra pour le rendu en SLI. NVIDIA ne rend d’ailleurs cette fonction compatible qu’avec des cartes bas de gamme comme les GeForce 8500 GT et GeForce 8400 GS. De son côté l’HybridPower, fonction permettant donc d’arrêter la carte graphique, n’est compatible qu’avec les GeForce 9800 GTX et GeForce 9800 GX2, seules ou en SLI.

La compatibilité est plus importante au niveau des cartes mères puisque les chipsets suivants sont compatibles :

• GeForce 8300
• GeForce 8200
• GeForce 8100
• nForce 780a SLI
• nForce 750a SLI
• nForce 730a
• nForce 720a

Pas de plateformes Intel compatibles pour le moment mais ça ne saurait tarder selon NVIDIA. En même temps, on serait tenté de dire aux ingénieurs de prendre leur temps afin de nous fournir des pilotes plus aboutis pour cet Hybrid SLI, nous allons y revenir. Outre le problème du chipset se pose également la compatibilité de la carte mère. Par exemple pour notre test, NVIDIA recommandait l’Asus M3N-HT Deluxe. Nous avions également à disposition une Asus Crosshair Formula mais il nous a été impossible de faire fonctionner l’Hybrid SLI sur cette carte, la faute au bios. En effet, la dernière version des pilotes NVIDIA requiert une modification au niveau du bios. Certains fabricants ne semblent pas pressés de fournir un bios compatible pour des cartes se vendant très peu étant donné les faibles ventes de processeurs AMD à l’heure actuelle sur le marché DYI (Do It Yourself). Ils se préoccupent davantage des cartes Intel, ce qui est compréhensible. Terminons en précisant que l’Hybrid Power n’est possible que sous Windows Vista.

Principe de fonctionnement de l'Hybrid Power

Le principe de l’Hybrid Power est de permettre à l’utilisateur de choisir entre trois modes de fonctionnement lorsque qu’une ou plusieurs cartes graphiques sont insérées dans les ports PCI-Express 2.0. Le mode Boost est un mode dans lequel l’affichage est confié à la carte graphique et non à la solution graphique intégrée. Cette dernière est tout de même utilisée pour transférer les images à l’écran. Pour ce faire, NVIDIA utilise le lien PCI-Express pour transférer les frames de la carte graphique et de sa mémoire vers le frame buffer de la solution graphique intégrée en utilisant la mémoire système comme intermédiaire. Dans cette opération, le processeur joue également un rôle. NVIDIA avoue que ce transfert de l’affichage de la carte graphique vers la solution graphique intégrée et ensuite vers l’écran a un coût en termes de performance estimé à 5% en moyenne. Mais la firme au caméléon ajoute que cette perte varie selon la résolution d’affichage retenue, selon la configuration globale de la machine et selon l’application utilisée.


En mode « Safe », NVIDIA utilise le SMBus du lien PCI-Express 2.0 pour arrêter la carte graphique. Dans ce cas là, l’intégralité de l’affichage est confié à la solution graphique intégrée qui utilise au minimum 256 Mo de mémoire système et au maximum 512 Mo. Si dans le bios vous utilisez moins de 256 Mo pour le GeForce intégré, l’Hybrid Power ne sera pas actif et vous n’aurez pas accès aux différents modes de gestion des GPU. A noter que la carte n’est pas complètement arrêtée mais entre plutôt dans un mode veille important. La carte continue en effet d’être un peu alimentée comme nous avons pu le constater lors de nos tests.

Le dernier mode disponible est l’affichage multi-écrans en utilisant la ou les sorties de la carte mère avec les sorties de la carte graphique PCI-Express. Dans ce mode, ni le mode boost, ni le mode Safe ne sont accessibles. Pas de possibilité de SLI non plus dans ce mode.