En termes de fonctionnalités de chipset, le problème de VIA vient actuellement du vieillissant Southbridge VT8237 qui a bien du mal à soutenir la comparaison avec les solutions annoncées sur le nForce4, mais surtout celles disponibles depuis un certain temps déjà avec l'ICH6 d'Intel. C'est le Southbridge VT8251 qui devrait permettre aux chipsets VIA de ne pas se trouver pénalisés sur ce point. Il sera associable à tous les Northbridge VIA, que ce soit le K8T890 ou le PT894.

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Celui-ci apporte son lot de nouveautés, et ses caractéristiques le distinguent assez nettement de son prédécesseur, jugez plutôt :

gestion de deux ports PCI Express 1x
2 ports IDE (4 périphériques)
4 ports SATA
Intégration de la technologie NTC (Native Command Queuing)
V-RAID : niveaux de RAID multiples (0, 1, 0+1 et JBOD)
Solution Ethernet 10/100 intégrée
Implémentation du High Definition Audio
8 ports USB 2.0

Dommage que la solution Ethernet intégrée ne dispose pas de la technologie Gigabit, et on note l'absence d'un contrôleur Firewire en natif. Il faudra encore se contenter d'une puce annexe sur la carte, ce qui n'est pas forcément dérangeant en soi. Dommage également, comme nous l'avons précisé pour les Northbridge, que le VT8251 utilise pour communiquer avec ces derniers l'Ultra V-Link. Certes, la bande passante disponible sera difficilement atteinte dans une configuration classique, mais il aurait été bon de prévoir un peu plus malgré tout…

Mais la principale inconnue de ce VT8251 concerne sa disponibilité. Bien que prévu sous peu, les premières annonces de cartes mères des différents constructeurs mentionnent encore le VT8237 comme Southbridge. Il serait bon que VIA assure une disponibilité rapide, car le gain du VT8251 en termes de fonctionnalités est loin d'être négligeable… presque au point de retarder de quelques semaines un achat.