K8T890 et K8T890 Pro

Le chipset K8T890 fait partie de la série K8 des chipsets VIA destinés aux Athlon 64 et aux processeurs usant de la même architecture chez AMD, à savoir les Sempron (socket 754/939), les Athlon 64 (socket 754/939), les Athlon FX (socket 939/940) et les Opteron (socket 940). A ce titre, on peut considérer ce chipset plus comme une évolution du très bien né K8T800 que comme une nouveauté à part entière.

Le K8T890 va être décliné en deux versions, tout comme le K8T800 : une version standard et une version estampillée Pro. Alors que la différence majeure entre le K8T800 et le K8T800 Pro concernait la fréquence du bus Hypertransport (800 MHz contre 1 GHz), les K8T890 et K8T890 Pro sont cette fois identiquement pourvus. Basés sur la technologie Hyper 8, ils offrent une bande passante de 8 Go/s (pour socket 939, 6.4 Go/s pour les sockets 754 et socket 940) entre le processeur et le Northbridge. La principale différence entre les deux concerne en fait le DualGFX Express, dont se dote la version Pro : en effet, ce chipset va offrir tout comme le nForce 4 de NVIDIA la possibilité d'installer deux cartes graphiques performantes dans la même configuration en offrant deux ports PCI Express 16x. En revanche, les possibilités de fonctionnement en SLI restent pour le moment une inconnue, seuls les tests pourront nous éclairer plus à ce sujet. De plus, le DualGFX devrait limiter le nombre de port PCI Express 1x contrôlables par le chipset. Si l'on en croit les schémas fournis par VIA, le K8T890 pourrait en effet compter sur quatre ports PCI Express 1x gérés par le Northbridge seul, auxquels s'ajouteraient deux ports PCI Express gérés par le Southbridge, pour un total de 6. En revanche, le K8T890 Pro nécessiterait impérativement la présence du Southbridge VT8251, sur lequel nous allons revenir, pour disposer de deux ports PCI Express 1x, très certainement en raison de la bande passante nécessaire à deux cartes graphiques sur le Northbridge.

Justement, en ce qui concerne les interactions Northbridge/Southbridge, on note qu'il n'y a ici pas d'évolution sur les débits de communication entre ces deux éléments : VIA s'en remet comme pour la génération précédente au V-Link dans sa livrée " Ultra " - comme pour le K8T800 Pro - disposant d'une bande passante de 1.06 Go/s. C'est mieux que les 533 Mo/s de la génération précédente du V-Link, mais on est encore bien loin des débits d'un bus Hypertransport. Peut-être serait-il judicieux pour VIA de travailler sérieusement sur ce point pour ne pas se faire déborder par la concurrence.

Finissons sur les K8T890 et K8T890 Pro en précisant qu'ils offrent bien évidemment les fonctionnalités double canal en conjugaison avec un processeur doté d'un tel contrôleur mémoire. Ils peuvent ainsi supporter quatre slots mémoire de type DDR1 (400/333/266 MHz).

Le K8M890

Tout comme les K8T890 et K8T890 Pro prennent la suite des K8T800 et K8T800 Pro, le K8M890 vient succéder au K8M800 sur le marché des plateformes à solution graphique intégrée. Outre le bus Hypertransport qui passe là aussi à 1 GHz, on note surtout la présence d'une solution graphique de type Deltachrome. Certes, cela ne représente pas le must en termes de performances face à des cartes graphiques dédiées, loin s'en faut, mais le support de DirectX 9 et une puissance de calcul supérieure à l'Unichrome permettent d'envisager de jouer dans des conditions raisonnablement correctes. Elle devrait en outre disposer d'une sortie DVI et d'une sortie TV, fait rare sur les solutions intégrées. Pour épauler cette solution graphique, il sera bien évidemment possible d'ajouter une carte graphique grâce au port PCI 16x présent sur la carte.

Pour le reste, les caractéristiques restent semblables à celles du K8T890. A noter que tous les chipsets évoqués, ancienne comme nouvelle génération, sont strictement identiques en terme de connexion à la carte mère. Cela limite fort logiquement les coûts de développement des cartes mères les employant et devrait donc permettre de disposer de solutions financièrement abordables.

En termes de disponibilité, le K8T890 devrait être le premier à arriver sur le marché et sera suivi des K8T890 Pro et K8M890 d'ici la fin 2004.