Que penser de ce Penryn économique ? Plutôt du bien malgré le fait qu’il soit amputé de 3 Mo de cache L2 par rapport aux Wolfdale E8xxx. En termes de performance, il est naturellement derrière le E8200 mais talonne le E6750 et ses 2.66 GHz tandis qu’il devance le E6550 cadencé à 2.33 GHz, pour rappel tout deux dotés de 4 Mo de cache L2. Rien que pour cela, le E7200 est une affaire car il est vendu 133 dollars HT par mille unités alors que le E6550 est à l’heure actuelle tarifié 163 dollars par Intel et le E6750 vendu 183 dollars. Mais ce qu’il faut surtout retenir avec ce Core 2 Duo E7200, c’est qu’il prend la place des Core 2 Duo E4xxx qui eux aussi disposaient d’un cache L2 réduit de moitié et d’un FSB de fonctionnement inférieur à leurs ainés. Et là, on ne peut qu’apprécier qu’Intel démarre cette nouvelle série de processeurs milieu de gamme à une fréquence de 2.53 GHz, alors que le premier E4xxx, le E4300 en l’occurrence, était cadencé à 1.8 GHz. Un peu plus d’un an après la sortie de cet E4300, Intel sort un processeur bien plus rapide et le tout à un prix de lancement inférieur, 133 dollars, puisque le E4300 avait été commercialisé à 163 dollars avant de subir une baisse à 113 dollars lors de l’apparition du E4400.

On peut également enfoncer le clou en disant que le E4xxx équivalent au E7200 est le E4700 vendu au même prix, offrant quelques MHz de plus mais embarquant 1 Mo de cache en moins. La série des E7xxx entame donc sa carrière là où les E4xxx l'achèvent. Si le Q9300 nous avait quelque peu déçus en offrant un niveau de performances un peu supérieur à son « pendant » 65 nanomètres, le tout pour un prix plus élevé, le E7200 de son côté apporte un réel plus au niveau des processeurs milieu de gamme. Cette série E7xxx risque même de venir faire beaucoup d’ombre aux E8xxx lorsqu’Intel dégainera les E7300, E7400, etc. Plus fort encore, le E7200 est plus performant que tous les processeurs AMD Phenom X3 et tient même tête à certains Phenom X4.

Cerise sur le gâteau, ce Core 2 Duo E7200 offre une consommation incroyablement faible que ce soit au repos ou en charge. Il s’agit du Core 2 Duo de bureau ayant la plus basse consommation que nous ayons jamais mesuré. De ce fait, il intéressera à juste titre les amateurs de configurations silencieuses ou ceux cherchant un processeur performant et dissipant peu de chaleur afin de l’intégrer dans leur Media Center. En matière d’overclocking, la montée n’est pas autant impressionnante qu’avec le E4300 qui marquait les esprits principalement parce qu’il partait de plus bas : 1.8 GHz. Ici, on démarre à 2.53 GHz avec un FSB de 266 MHz contre 200 MHz pour le E4300. Le E7200 conserve cependant un coefficient élevé de 9.5, ce qui lui permet de fonctionner à 3.16 GHz en passant le FSB à 333 MHz. Néanmoins, certains confrères n’ont pas pu aller plus loin que 3 GHz, alors que notre exemplaire était stable à 3.16 GHz sans augmentation du Vcore. Nous avons malgré tout été contraints d’augmenter fortement le Vcore pour aller au-delà avant de nous arrêter à 3.6 GHz. On est donc loin de la facilité avec laquelle les Penryn quad core et E8xxx parviennent à dépasser les 4 GHz. Difficile cependant de conclure définitivement en nous référant à nos résultats basés sur un seul exemplaire.

Pour conclure, nous dirons que ce Core 2 Duo E7200 est assurément une excellente affaire pour celui qui cherche un processeur relativement performant à prix modéré dans le cadre du renouvellement de sa machine. Par contre, ceux qui possèdent un E6550, E6600, un E6700 ou encore un E6750 ne gagneront pas à passer au E7200 ou insuffisamment que pour justifier l’achat. Les amateurs d’overclocking de leur côté devront plutôt opter pour un Core 2 Duo E8200 qui semble a priori plus prompt à monter en fréquence. Mais dans une option comme dans l’autre, il ne faut pas oublier que dans de nombreux cas, il faudra renouveler aussi la carte mère si cette dernière ne supporte pas les processeurs Intel gravés en 45 nanomètres. Voilà qui aura de quoi refroidir les ardeurs de certains lorsqu’ils penseront à un upgrade de processeur…