Le marché des cartes graphiques : un casse-tête

Le monde des cartes graphiques est un véritable casse-tête pour le consommateur non averti, entendez par là pour la majorité des gens. Rares sont en effet les personnes qui suivent l’actualité du hardware par plaisir et/ou pour se tenir au courant. Certains s’intéressent au hardware à un moment bien précis : lorsqu’ils veulent changer de configuration ou la mettre à jour. Ils commencent alors à lire divers tests et comparatifs, à parcourir des forums ou à questionner le pauvre « informaticien » attitré de la famille ou dans son cercle d’amis. D’autres se risquent à faire confiance au vendeur du supermarché ou de l’assembleur du coin qui parfois sera de bon conseil. Quant à celui qui ne suit pas du tout le marché des cartes graphiques, il ne pourra pas être plus perdu qu’aujourd’hui, principalement à cause de NVIDIA qui multiplie les appellations douteuses, voire trompeuses comme la récente GeForce 9800 GTX.

La GeForce 9600 GT fait aussi partie des nouvelles cartes NVIDIA à l’appellation trompeuse. Elle aurait dû en effet se nommer GeForce 8700 GT si la firme au caméléon avait voulu avoir une cohérence dans sa gamme. En temps normal, il faut déjà expliquer à l’acheteur potentiel que la 9600 GT n’est pas plus performante qu’une 8800 GT. Avec la multiplication des versions overclockées et/ou dotées de davantage de mémoire, cela se complique encore plus. Dans un secteur concurrentiel comme celui des cartes 3D, se démarquer à moindre frais consiste en effet à overclocker un GPU ou à augmenter la quantité de mémoire embarquée ou encore à proposer un système de refroidissement alternatif. De son côté MSI n’y a pas été à la légère avec sa GeForce 9600 GT N9600GT-T2D1G-OC puisqu’elle propose ces trois modifications : GPU et mémoire overclockés, 1 Go de mémoire au lieu de 512 et un système de refroidissement alternatif. Tout cela alourdit fortement la facture : plus de 200 euros en moyenne alors qu’une 8800 GT se négocie aujourd’hui à partir de 170 euros et une 8800 GTS à partir de 205 euros ! Pour rappel, on peut déjà trouver des 9600 GT « normales » à partir de 130 euros. Cela vaut-il donc la peine d’investir dans pareille carte ? La réponse dans les lignes qui suivent.

Présentation

Visuellement, difficile de se dire que la MSI est basée sur une GeForce 9600 GT. En effet, la firme taïwanaise a remplacé le système de refroidissement single slot du modèle de référence NVIDIA par un radiateur imposant composé d’ailettes en aluminium traversées par deux caloducs de gros diamètre partant de la base en cuivre. MSI a baptisé ce système le « Batmobile Thermal Shield », tout un programme. L'ensemble est ventilé par un ventilateur axial de 80 millimètres qui lors de nos tests s’est avéré très silencieux. Par contre, fait étonnant, les puces mémoire sont à l’ « air libre », dépourvues du moindre système de dissipation alors qu’elles sont légèrement overclockées. Nous n’avons cependant pas rencontré de problèmes d’artefacts qui auraient pu être causés par une surchauffe lors de nos tests. Quant au GPU, nous avons mesuré une température de 37°C en idle et de 57°C en charge, valeurs inférieures à la 9600 GT standard qui chauffe plus puisqu'en charge, elle a été mesurée à 65°C et à 45°C en idle. Pour rappel, la Gainward récemment testée était à 40°C en idle et à 51°C en full.



Le bundle comprend les éléments suivants :

• Adaptateur DVI-HDMI
• Adaptateur DVI-VGA
• Adaptateur alimentation
• S-Video vers YUV
• Câble s-video
• CD de drivers
• Manuel d’utilisation

Bundle classique et plutôt complet même si pour le prix demandé, on aurait pu espérer l’un ou l’autre jeu vidéo.

Spécifications : désagréable surprise...

Ce sont les spécifications qui nous inspiré ce titre quelque peu provocateur. Car, si en termes de spécifications, MSI annonce 700 MHz pour le GPU, 950 MHz pour la mémoire et 1750 MHz pour les shaders, la réalité de notre carte fut différente. Pour rappel, les spécifications d’une GeForce 9600 GT standard sont 650 MHz pour le core, 900 MHz pour la mémoire et 1625 MHz pour les shaders. En vérifiant les fréquences de notre exemplaire de test, nous sommes tombés sur un problème. En effet, notre carte, envoyée par le service de presse de MSI, avait des fréquences plus élevées que ce qu’annonce la firme. Nous nous sommes en effet retrouvés avec un GPU cadencé à 730 MHz, de la mémoire à 975 MHz et les shaders à 1825 MHz. Etonnés, nous avons contacté MSI qui nous a vaguement parlé d’un bios différent sans se justifier davantage. Nous avons d'abord pensé à un cas isolé qui aurait pu provenir d'une erreur en usine mais nous sommes tombés sur le test d'un confrère espagnol qui a reçu une carte portant un numéro de série différent et elle aussi cadencée à 730 MHz. Revioo.com de son côté a lui aussi constaté 730 MHz mais manifestement nous avons reçu la carte que notre confrère a utilisé lors de son test.

De notre côté, nous ne connaissons que trop bien les pratiques qui consistent à envoyer à la presse une carte « spéciale » plus performante. C’était courant par le passé, moins maintenant, du côté des cartes mères mais c’est plus rare au niveau des cartes graphiques. MSI serait-il coupable ici de vouloir fausser les tests avec une carte « presse » plus véloce que la carte que vous, consommateurs pouvez trouver dans le commerce ? Nous ne saurons jamais la vérité. A ce stade nous pourrions utiliser divers utilitaires pour ramener les fréquences à 700/950/1750 MHz mais nous avons décidé de "jouer" le jeu de MSI. Nous avons en effet décidé de tester la carte à 730/975/1825 MHz afin de montrer que même à ces fréquences élevées, cette carte ne présente aucun intérêt ou presque vu le prix pratiqué dépassant les 200 euros…

Configuration de test :

• Carte mère Asus Maximus, chipset Intel X38
• 2x1024 Mo DDR2-800 OCZ
• Intel Core 2 Extreme QX6850, quad-core, 3 GHz
• Disque dur Western Digital Raptor 74 Go
• Disque dur Western Digital Raptor 150 Go
• Disque dur Samsung 250 Go
• Lecteur de DVD Samsung
• Carte son Creative Audigy
• Alimentation Power PC & Cooling Silencer 750 watts
• Dissipateur Zalman 9500 AT
• Windows Vista
• Pilotes NVIDIA Forceware 174.12 (9600)
• Pilotes ATI Catalyst 8.2

Performances :

Niveau performances, nous avons effectué les mêmes tests que ceux publiés dans notre article paru le 21 février. Pour les détails sur les benchmarks utilisés et la façon de tester, nous vous renvoyons d’ailleurs à cet article. Voici les résultats obtenus par la MSI avec son core à 730 MHz et son Giga de mémoire 975 MHz :