Un article peut naître de différentes manières. Le cas le plus trivial est le test d’une nouveauté. Ce ne sont pas les tests les plus ardus à organiser car souvent le communiqué de presse est accompagné d’une proposition de prêt. La difficulté par contre dans une nouveauté peut parfois être le fait que le produit n’est pas encore au point, ce qui arrive malheureusement très souvent.

Certaines nouveautés présentent une autre difficulté : le paramètre temps. En effet, les grandes nouveautés sont assorties d’une NDA (Non Disclosure Agreement), comme ce fut le cas avec le récent GPU NVIDIA 7800 GTX. Il s’agit d’un accord (souvent tacite, parfois écrit) entre le fabricant et le journaliste afin de ne révéler aucune information quant au nouveau produit avant la date officielle de lancement. Le problème avec les NDA, c’est que les produits sont envoyés très peu de temps avant la date officielle de lancement et souvent pour seulement un ou deux jours. En outre les échantillons sont de plus en plus rares chez les fabricants ou alors le fabricant cible certains "gros" sites, ce qui réduit les possibilités d’en obtenir à temps. Les plus gros sont donc toujours servis en premier, les autres passent après. Bref les conditions de tests sont très peu favorables et très stressantes. Nous ne courrons d’ailleurs pas après les produits sous NDA d’une part à cause de ces conditions et d’autre part parce que le jour de parution, il y a de nombreux sites (français et anglophones) qui publient le test du produit en question et finalement l’intérêt s’estompe auprès des lecteurs. Bref, nous préférons consacrer notre temps à des comparatifs ou à des produits en exclusivité mais plus marginaux que des processeurs ou des cartes graphiques.

Pour les comparatifs, la genèse est bien plus douloureuse. Un comparatif n’est pas imposé par l’actualité ou assez peu. Il relève bien souvent de la volonté du rédacteur soit parce qu’il teste un produit et qu’il voudrait le comparer à d’autres produits similaires, soit parce qu’il souhaite réaliser un comparatif conséquent dans une catégorie bien spécifique de produits. Le plus dur dans un tel comparatif se situe dans la réunion du matériel. Si tout va bien, en fait si l’on croit aux miracles, le matériel est réuni en une semaine. Dans le pire des cas, il faut compter un mois, parfois plus. Bien évidemment, les tests peuvent commencer dès réception des premiers modèles. Mais il arrivera souvent qu’un seul fabricant freine le comparatif ne livrant pas assez vite le matériel. Nous pouvons alors décider de ne pas l’inclure, et cela arrive, mais souvent les lecteurs nous le reprochent, surtout s’il s’agit d’un produit récent ou d’un fabricant reconnu.


Avant le test du premier produit, il faut établir un protocole de test rigoureux et reproductible. Dans le cas de ventirads, il faut pouvoir dans la mesure du possible effectuer les tests dans les mêmes conditions environnementales et limiter les facteurs variables tels que la position de la sonde externe, la température ambiante, etc. Point à ne pas négliger : la répétabilité des résultats. Il vaut mieux recommencer le test à plusieurs reprises afin de valider la valeur obtenue. Il est aussi important de comparer les résultats entre eux assez rapidement afin de dégager très tôt d’éventuelles incohérences. C’est assez fréquent pour les tests de cartes mères ou cartes graphiques. Parfois la cause est facile à isoler et provient des drivers ou des logiciels utilisés tandis que parfois les causes sont mystérieuses ou insolites. Un exemple parmi d’autres : un barebone redémarrait intempestivement et parfois refusait de lancer Windows. Après avoir tout testé de la RAM à la carte graphique, nous étions devant une impasse nous poussant presqu’à penser que le barebone était défectueux. La véritable cause était un cheveu enroulé autour d’une pin du processeur. Cet intrus retiré, tout est rentré dans l’ordre. Tout ceci pour illustrer les aléas des tests de matériel.

Les tests terminés, il faut encore prendre des photos du matériel. Généralement le nombre de photos publiées n’est qu’un dixième du nombre de photos prises. Après redimensionnement certaines retouches de luminosité dans un logiciel spécialisé, les photos sont prêtes pour la publication. Mais avant de publier, il faut bien évidemment rédiger l’article et il arrive parfois que la rédaction suscite de nouvelles questions et interrogations nécessitant de nouveaux tests. La rédaction finie, il reste la mise en page, phase rébarbative mais ô combien indispensable.

Les tests de matériel isolé prennent en général 2 à 3 jours tandis que le comparatif de 51 processeurs m'a occupé durant 2 bons mois…