Initialement prévue le 25 mars, la GeForce 9800 GTX a finalement été reportée ce mardi premier avril. Ce changement de date a-t-il été opéré afin de nous permettre de sortir un joli poisson sans trop nous creuser la tête ? Si du côté de NVIDIA, on n’a pas vraiment ce genre d’humour, de notre côté, nous trouvons la date trop bien choisie pour la sortie d’une carte comme la GeForce 9800 GTX. Car force est d’avouer que cette carte est une vaste blague. NVIDIA continue en effet de s’emmêler les pinceaux avec des appellations qui ne signifient plus rien et qui sèment un flou loin d’être artistique.

Car ces sorties successives des 8800 GT, 8800 GTS 512, 9800 GX2 bi-GPU, 9800 GTX et accessoirement de la 9600 GT nous font penser que NVIDIA a oublié qu’il y a près de 18 mois sortait l’excellente GeForce 8800 GTX suivie 6 mois plus tard par la non moins excellente GeForce 8800 Ultra, version overclockée de la GTX. Comme nous l’avons vu, la 9800 GTX ne fait pas de miracles. Elle est parfois derrière la 8800 GTX, parfois devant, souvent derrière la 8800 Ultra et quelques fois devant cette dernière. Bref, voici une GTX de nouvelle génération qui n’apporte quasi pas ou peu de gains de performances. Certes elle consomme moins de watts mais est par contre plus bruyante en charge que les 8800 GTX et Ultra qui sont des modèles du genre. Il y a vraiment de quoi être dépité de voir que 18 mois après le G80, NVIDIA n’est toujours pas capable de nous sortir une carte mono-GPU augmentant le niveau de performances. Pire, dans certains cas, l’acharnement de NVIDIA à conserver un bus 256-bit pour la mémoire tout comme cet entêtement à ne pas dépasser les 512 Mo par GPU a de quoi agacer quand on sait que les 8800 GTX et Ultra ont eu droit à un bus 384-bit et à 768 Mo de mémoire. Cette différence se perçoit très nettement dans les tests en haute résolution avec tous les détails activés, la 9800 GTX étant quasi à chaque fois larguée par la vieille garde NVIDIA.


Mais peut-on parler d’incapacité d’améliorer les performances ou doit-on plutôt évoquer un manque de volonté de la part de la firme de Santa Clara ? Nous pencherions pour la seconde solution et là plusieurs hypothèses peuvent être évoquées de manière non exclusive. La sortie du G80 a coûté cher en termes de recherche et développement à NVIDIA et on sait que la firme souhaite rentabiliser le plus longtemps possible cette architecture. C’est ce qu’elle est en train de faire puisque les G92 et G94 sont largement inspirés du G80. Mais NVIDIA va plus loin dans sa volonté de minimiser les coûts tout en se garantissant de belles marges, notamment au niveau de la mémoire. Ne mettre que 512 Mo de mémoire via un bus 256-bit par carte est moins coûteux qu’en mettre 1024 ou 768, cela paraît évident. Mais cette stagnation des performances pousse aussi pas mal de joueurs en manque de FPS à investir dans du SLI davantage que par le passé. Là encore, c’est tout bénéfice pour NVIDIA qui sans coup férir vend une carte graphique en plus et un chipset SLI, obligatoire sur la carte mère pour supporter la solution multi-GPU de la firme au caméléon. Cette « stratégie » financière est en outre indirectement soutenue par ATI qui n’arrive toujours pas à sortir la tête de l’eau et propose une offre moins diversifiée que NVIDIA et moins performante même si la Radeon HD 3870X2 ne démérite pas. Elle reste cependant une solution caduque bi-GPU, comme la GeForce 9800 GX2.

En bref, NVIDIA commence quelque peu à agacer les personnes qui suivent l’actualité des cartes graphiques de près, nous en premier. Les autres, à savoir la majorité des consommateurs, sont contents avec leurs 8800 GT ou 9600 GT et n’ont cure de la stagnation des performances depuis 18 mois, car la plupart du temps, ils n’en sont même pas conscients. S'ils en sont conscients, ils sont alors contents de voir qu'ils peuvent avoir des performances proches d'une 8800 GTX pour nettement moins cher. C'est d'ailleurs là le seul intérêt de ces cartes : avoir fait baisser le prix à performances égales. Mais NVIDIA ne doit pas sous-estimer l’image de marque que peut apporter le haut de gamme qui ensuite va faire tâche d’huile sur le milieu et le bas de gamme. Vouloir plaire aux investisseurs en affichant une belle rentabilité est une chose mais il est temps que NVIDIA pense à faire avancer le "schmilblick". On nous le promet pour la fin de l’été et on espère vivement que ce sera le cas.

En attendant, ne vous ruez pas sur cette GeForce 9800 GTX si vous êtes l’heureux possesseur d’une 8800 GTX, Ultra, GT ou GTS 512. Si par contre, votre budget est de 300-350 euros (à noter que quelques rares boutiques en vendent à moins de 300 euros) et que votre carte graphique actuelle est obsolète, la GeForce 9800 GTX est intéressante à moins que vous ne vous laissiez tenter par la Radeon HD 3870X2 vendue sensiblement au même prix mais plus performante. Cette dernière reste cependant un choix risqué si ATI n’assure pas un suivi régulier des pilotes. Et tant qu’on y est, un SLI de 8800 GT pourrait aussi s’avérer intéressant vu les prix affichés actuellement. Mais ceci ne vaut que si vous possédez déjà une carte mère compatible SLI car dans le cas contraire la facture s’alourdira...