Quand on observe les résultats obtenus lors de ce test de la GeForce 9800 GX2, on se dit que NVIDIA a mieux réussi son coup qu’ATI avec sa Radeon HD 3870X2. Si cette dernière avait en effet devancé la concurrence dans quelques jeux, elle faisait aussi parfois jeu égal avec une 8800 Ultra et était également larguée dans certains titres. Pour résumer, la HD 3870X2 était alors la carte la plus véloce du moment dans nombre de jeux mais pas dans tous et dans certains, la présence de deux GPU ne changeait rien. Ces problèmes à attribuer aux pilotes n’ont pas encore été résolus dans les derniers Catalyst 8.3, faisant de cette carte une solution caduque.

La GeForce 9800 GX2 est elle aussi une carte bi-GPU mais il est clair que NVIDIA a nettement mieux soigné ses pilotes qu’ATI. En effet, dans tous les jeux que nous avons testés, la GX2 est devant toutes les autres cartes avec parfois des différences très importantes faisant d’elle la meilleure carte graphique du moment. Même dans des jeux comme Crysis, les gains sont appréciables sauf lorsque l’on monte trop haut en résolution avec les détails au maximum. Une fois de plus, le problème de cette carte à ce niveau est sa quantité insuffisante de mémoire et une consommation importante de mémoire, plus que les cartes ATI. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si dans de telles résolutions, la 8800 Ultra et ses 768 Mo s’en sortent mieux. Quitte à faire du haut de gamme à 699 dollars, NVIDIA aurait peut-être pu doter sa GX2 de 1024 Mo de mémoire par GPU, soit un total de 2048 Mo. La différence se serait alors nettement mieux marquée là où ce genre de cartes a une utilité : les hautes résolutions avec tous les détails activés. Certes la 9800 GX2 offre plus de FPS dans la totalité des jeux de notre panel mais au final on peut s’interroger sur l’utilité de ces FPS additionnelles. En termes de jouabilité, avoir 150 FPS au lieu de 100 ou même 80 au lieu de 50 n’apporte strictement rien.


Difficile donc de conseiller une carte comme la 9800 GX2 tout comme il est difficile de conseiller une Radeon HD 3870X2. La 9800 GX2 a droit aux mêmes remarques que la carte ATI, notamment au niveau des pilotes. Vu que la nouvelle génération de cartes NVIDIA arrive à la fin de l’été, est-on assuré que la firme au caméléon proposera un suivi régulier des pilotes pour la 9800 GX2 ? Vu les antécédents de la 7950 GX2, rien n’est moins sûr. Les pilotes ont également une lacune : ils ne permettent pas de passer au mode multi-affichage tout en maintenant le SLI activé, manquement connu du SLI. A contrario, la Radeon HD 3870X2 le permet. On peut garder les performances et avoir en même temps du multi-affichage. Au niveau de la consommation, les deux cartes consomment sensiblement la même chose en charge mais en 2D, l’ATI reprend les devants grâce à ses fréquences diminuées en mode 2D. L’Hybrid Power de la 9800 GX2 fera mieux sur les chipsets compatibles mais ils sont pour l’heure peu nombreux et cette fonction restera de toute manière limité aux chipsets NVIDIA. Du côté des nuisances sonores, la 9800 GX2 est silencieuse en mode 2D mais se fait entendre en mode 3D. Le bruit est cependant moins agaçant que celui de la Radeon HD 3870X2. Dans un cas comme dans l’autre, ces cartes ne peuvent pas être qualifiées de cartes silencieuses.

A cause de tout ce qui vient d’être dit, auquel il faut encore ajouter de meilleures performances sous Vista que sous XP, un encombrement important et un poids de 1110 grammes, la GeForce 9800 GX2, malgré ses très bonnes performances, reste difficile à conseiller. D’autant plus vu son prix de 699 dollars. Concrètement, elle sera vendue en moyenne 550 euros en France bien que certaines marques comme Point of View annoncent un prix de 499 euros avec un jeu inclus dans le bundle. Payer un tel prix pour une carte à la durée de vie courte et qui apporte des gains principalement là où on n’en a pas vraiment besoin par rapport aux meilleures cartes mono-GPU, c’est un peu du gâchis. Si elle avait été dotée de 2x1024 Mo de mémoire, la donne aurait été bien plus en sa faveur. A noter que la Radeon HD 3870X2 conserve un excellent ratio performances/prix puisqu'on la trouve à partir de 350 euros. Ceci n'enlève cependant pas ses défauts qui sont sensiblement les mêmes que ceux de la 9800 GX2. Tout comme la Radeon qui permet de faire du Crossfire sur une carte pas prévue pour le supporter, la 9800 GX2 garde cependant un avantage qui en intéressera plus d’un : elle permet en effet d’avoir un SLI de G92 sur des cartes mères non compatibles avec le SLI, à savoir toutes les cartes dotées de chipsets Intel. A noter que pour ce prix ou moins cher selon les cartes choisies, vous pourriez vous offrir un SLI de 8800 GT ou de 8800 GTS 512 proposant le même niveau de performance mais là aussi le problème du suivi des pilotes reste entier sans oublier la nécessité de disposer d'une carte mère dotée d'un chipset NVIDIA compatible avec le SLI.

Au risque de nous répéter, nous attendions plutôt une carte mono-GPU enfin capable de mettre la raclée à la GeForce 8800 Ultra. Le salut viendra-t-il de la GeForce 9800 GTX ? A voir la semaine prochaine puisque cette dernière sort officiellement mardi prochain…