Il conviendra d’être modéré dans nos conclusions qui se doivent de ne pas être trop hâtives. En effet, la version 8.3 des Catalyst est la première à supporter un CrossfireX de plus de deux GPU permettant dès lors de combiner 2, 3 ou 4 GPU. Cette « primeur » a pour conséquence des pilotes peu optimisés pour profiter de la présence de 3 ou 4 GPU, ce qui pourra agacer vu le temps qu'il s'est écoulé avant que cette possibilité soit disponible. On notera au passage que sous certains titres comme Need For Speed Pro Street, la présence de deux GPU reste mal exploitée. Ceci pour dire que le talon d’Achille des configurations multi-GPU reste la partie logicielle, en l’occurrence les pilotes graphiques. C’est en effet eux qui sont capables de tirer parti de la puissance disponible résultant de l’ajout de GPU. S’ils ne sont pas prévus pour supporter le multi-GPU dans tel ou tel jeu, les performances ne s’envoleront pas et risquent même parfois de chuter voire de dégrader le confort de jeu. Par exemple, sous Colin Mc Rae DiRT, les configurations à 3 et 4 GPU nous ont parues moins fluides avec de temps en temps des saccades inopinées.

Dans l’état actuel des choses et après avoir testé le CrossfireX sous divers jeux, on constate que la combinaison de 3 ou 4 GPU n’est pas au point dans des titres qui en auraient fortement besoin comme Crysis ou World in Conflict mais que cela marche nettement mieux dans des jeux comme FEAR ou Company Of Heroes Opposing Front qui n’ont pas forcément besoin de configurations multi-GPU pour être jouable avec les détails poussés au maximum, du moins sous DirectX9 pour Company of Heroes. En DirectX10, le Crossfire a en effet davantage d’intérêt dans ce jeu. On remarque aussi que le « scaling » s’essouffle au fur et à mesure que l’on augmente le nombre de GPU. Si passer d’un à deux GPU est très souvent fortement bénéfique, le passage à 3 ou 4 GPU est nettement moins évident voire décevant.


Oui mais vous pourriez logiquement nous reprocher de n’avoir effectué des tests qu'en 1280x1024 et en 1920x1200 et pas en 2560x1600, résolution souvent citée par les services marketing ATI et NVIDIA comme étant « LA » résolution dans laquelle le multi-GPU s’exprime pleinement. Il ne faut cependant pas croire qu’en 2560x1600, le CrossfireX de 3 ou 4 GPU prend son envol. Dans certains cas, ce serait même plutôt le contraire. Car si nous ne possédons pas (encore) un coûteux écran de 30 pouces, cela ne nous empêche pas de discuter avec des confrères et amis comme Damien Triolet d’Hardware.fr. Ce dernier a pu effectué des tests de CrossfireX sur un écran 30 pouces en 2560x1600 et les résultats sont peu à l’avantage des configurations dotées de 3 et 4 GPU. Les écarts avec un Crossfire de 2 GPU sont peu importants, principalement à cause de la quantité de mémoire accompagnant chaque GPU, à savoir 512 Mo. Dans les hautes résolutions avec un maximum de détail, la quantité de RAM joue un rôle prépondérant et c’est à ce niveau là que les cartes dotées d’1 Go prennent leur sens dans des configurations multi-GPU.

Vitrine technologique, le quad ou tri-CrossfireX ? Certes, mais en pratique c’est plutôt à éviter, d’une part à cause des pilotes peu convaincants et d’autre part à cause de problèmes « physiques » rédhibitoires. Car si des drivers peuvent s’améliorer, ce n’est pas le cas de la consommation, de l’encombrement et de la chauffe générée. En charge, notre configuration de test à base de deux Radeon HD 3870 X2 consommait plus de 550 watts ! Quelque part, cela nous arrange car nous tenons notre future configuration de test pour les alimentations. La chaleur dégagée est également importante, ce qui nécessite une ventilation de boîtier au diapason. Les nuisances sonores ne sont pas en reste sans oublier la disparition de la carte mère sous les deux cartes rendant difficiles d’accès les cavaliers et autres connecteurs, problème non spécifique à ATI, le Tri-SLI de NVIDIA n’étant pas en reste à ce niveau.

Dernier paramètre qui en refroidira plus d’un : le prix. Un CrossfireX de Radeon HD 3870 X2 est certes moins coûteux qu’un Tri-SLI de 8800 Ultra mais vous délestera tout de même de près de 700 euros rien que pour les cartes. Si réellement vous souhaitez booster les performances de votre PC en CrossfireX, optez plutôt pour deux Radeon HD 3870, ce qui vous reviendra à un peu moins de 350 euros… En attendant de véritables nouveaux haut de gamme monoGPU chez ATI et NVIDIA, le salut peut venir de là si on a bien assimilé les inconvénients du multi-GPU.