Comme nous l’évoquions en introduction, NVIDIA avait un trou dans sa gamme entre les 8600 GT/GTS et les 8800 GT. Nous ne tenons pas compte des GS qui seront des cartes « comètes » qui ne dureront pas éternellement puisque basée sur des 8800 GT défectueuses et reclassées. La voie était alors royale pour les Radeon HD 3850 et HD 3870 se retrouvant seules dans la tranche tarifaire allant de 140 à 200 euros. Vu les volumes de vente importants réalisés sur les cartes graphiques de milieu de gamme, NVIDIA se devait de réagir au plus vite. Et c’est chose faite avec cette GeForce 9600 GT dont le tarif officiel est de 169 euros. Pour rappel, la 8800 GT à son lancement était annoncée pour 229 euros, était très difficile à trouver mais se trouve aujourd'hui à des tarifs plus proches des 200 euros, certains modèles étant même vendus moins de 200 euros en version 512 Mo. Concernant les tarifs de la 9600 GT, certains fabricants annoncent des prix entre 160 et 180 euros, certains modèles overclockés dépassant les 180 euros. D’ici quelques semaines, il est certain que des 9600 GT se trouveront pour moins de 150 euros.

Hormis cette discussion sur le prix, cette carte est-elle intéressante ? Oui car son niveau de performances nous a agréablement surpris. Elle talonne la Radeon HD 3870 512 Mo de près sans anti-aliasing et relègue la Radeon HD 3850 256 Mo à bonne distance. Quand on active l’anti-aliasing, la 9600 GT passe devant la Radeon HD 3870 512 Mo et pas de peu. C’est là le problème des Radeon qui perdent des plumes dès qu’on active les filtres. Or, l’utilisation des filtres est de plus en plus courante tandis que certains jeux ne peuvent clairement pas se jouer sans, comme Colin McRae DiRT. Par rapport aux 8800 GT et GTS 512, la hiérarchie est respectée même si dans certains jeux, la 9600 GT est très proche de la 8800 GT.

En termes de consommation, la 9600 GT affiche des valeurs très raisonnables bien qu’en 2D, les Radeon continuent d’être les moins énergivores. Les nuisances sonores sont très faibles et le ventilateur de notre exemplaire de test n’a jamais haussé le rythme même lors des tests les plus poussés. Dommage par contre qu’il ne ralentit sa vitesse qu’une fois le pilote chargé sous Windows. Serait-ce lié au futur Hybrid SLI ? Peut-être. Quoiqu’il en soit, NVIDIA n’évoque pas ce fameux Hybrid SLI pour sa 9600 GT alors que des rumeurs en parlaient. A suivre…


La GeForce 9600 GT est donc fortement recommandable pour les joueurs ne souhaitant pas exploser leur budget. Mais, il faudra y réfléchir à deux fois pour plusieurs raisons. La première provient du prix agressif de certaines GeForce 8800 GT qui peuvent se négocier à partir de 190 euros. Pour une trentaine d’euros de plus que la 9600 GT, vous accédez alors à un niveau de performances supérieur. Seconde raison : la baisse des prix chez AMD. En effet, la firme de Sunnyvale nous a averti hier d’une baisse conséquente des tarifs des Radeon HD 3850 et HD 3870, probablement suite à des échos sur les performances de la 9600 GT. Ainsi la Radeon HD 3850 passe de 199 à 169 dollars tandis que la Radeon HD 3870 passe de 245 à 189 dollars. Avant cette baisse, on pouvait déjà trouver des Radeon HD 3850 256 Mo à partir de 140 euros et des Radeon HD 3870 512 Mo à partir de 170 euros, prix déjà largement sous le tarif officiel. Il faudra donc voir si cette baisse "officielle" aura des répercussions sur les prix actuellement constatés. Ce qui est certain, c’est que le rapport prix/performances est serré entre la 9600 GT et la Radeon HD 3870, la Radeon HD 3850 étant de son côté quelque peu distancée. Il faudra cependant tenir compte du fait que la Radeon HD 3870 est une carte double slot qui est plus bruyante et qui consomme plus que la 9600 GT qui est de son côté une carte single slot. Ces données ne laisseront pas insensibles certains consommateurs. Tout comme il faudra voir la disponibilité des cartes 9600 GT alors que les 3850 et 3870 souffrent d’une disponibilité difficile, certains fabricants ayant du mal à s’approvisionner depuis le mois de décembre.

Terminons en ajoutant qu’une version dotée de 256 Mo de la 9600 GT devrait arriver dans les semaines à venir mais de l’aveu de certains fabricants, on ne risque pas d’en trouver beaucoup, la différence de prix entre les deux cartes étant faible. Une version GTS de la 9600 devrait également voir le jour mais aucune date n’est encore connue. En attendant, cette 9600 GT reste une bonne affaire qui risque cependant de souffrir d’une prochaine baisse de prix à prévoir des GeForce 8800 GT…