Dans la gamme Intel, les Celeron ont toujours occupé la place du vilain petit canard, du processeur dont il ne faut pas dire qu’on le possède. Cette réputation n’est pas totalement usurpée puisque les Celeron ont très souvent été les Farinelli du monde des processeurs : castrés par rapport à leur aînés. Bien que dérivés des processeurs plus haut de gamme comme les Pentium par exemple, on leur amputait leur cache de moitié tout en les privant de fonctionnalités comme l’Hyper-Threading, le Speedstep, etc. En contrepartie, ces processeurs ont régulièrement montré une très bonne propension à l’overclocking. On se souvient des Celeron A et plus proches de nous, des Celeron D qui n’étaient pas en reste avec par exemple un Celeron D 935 passant sans soucis de 3.2 à 4.7 GHz.

Le dernier Celeron en date remonte à juin 2007 lorsqu’Intel a lancé les Celeron 440, 430 et 420. Il s’agissait des premiers Celeron de l’ère « Core » mais ils sont restés des processeurs monocore. Ils ne répondaient pas au nom de code Conroe mais Conroe-L. Alors que les Core 2 Duo sont dotés de 2 ou 4 Mo de cache L2, les Pentium E2xxx d’1 Mo de cache L2, ces Celeron de la série 400 ne disposent que de 512 Ko de cache L2 et fonctionnent via un FSB 800. Trois modèles ont été commercialisés : Celeron 440, 430 et 420 cadencés respectivement à 2, 1.8 et 1.6 Ghz. Au départ, Intel avait prévu de sortir des versions 450 et 460 à 2.2 et 2.4 GHz mais ils ont été abandonnés. Quoiqu’il en soit, les versions sorties proposent tous les instructions classiques : MMX, SSE, SSE2, SSE3, SSSE3 et EMT64. Tout comme les E4xxx, ils sont par contre privés de la virtualisation. Ces Celeron "Conroe-L" disposent d’un TDP de seulement 35 watts, valeur très faible mais logique vu la présence d’un seul Core. Mais traditionnelle castration oblige, il s'agissait des premiers processeurs de l'ère Core à être dépourvus de l'EIST, à savoir l'Intel Enhanced Speedstep permettant de diminuer la fréquence de fonctionnement en idle.


Après les premiers Celeron de l’ère « Core », Intel franchit un nouveau cap et non des moindres puisque le dernier Celeron lancé en janvier dernier, le Celeron E1200, est un processeur dual core. Ceci signifie que les processeurs monocore vont progressivement disparaître de la grille tarifaire du fondeur, à quelques exceptions près. En effet, des processeurs monocore dotés de l'hyper-threading sont prévus ultérieurement mais uniquement en combinaison avec une carte mère. C’est donc une page de l’histoire des processeurs qui se tourne chez Intel et il est probable qu’AMD lui emboîte le pas dans un avenir proche. Vendu sous les 50 euros, ce E1200 est le processeur dual core le moins cher du marché. Chez AMD, on trouve des Athlon 64 X2 3600+ et 3800+ à partir d'une cinquantaine d'euros. Mais ce Celeron est-il réellement intéressant alors que pour quelques euros de plus on peut acquérir un Pentium E2140 ? La réponse dans les pages qui suivent…