Avant de conclure, parlons un peu des performances et de la disponibilité. Alors que NVIDIA nous avait habitué à des écarts assez imposants entre l'annonce de ses chipsets et leur disponibilité réelle, il devrait en être autrement cette fois-ci. NVIDIA nous a en effet assuré que les premières cartes allaient arriver sur le marché au cours de la première quinzaine de novembre, du moins en ce qui concerne le nForce 4 et le nForce 4 Ultra. Le nForce 4 SLI devait lui arriver courant décembre et sera donc disponible avant noël. Espérons que la firme californienne n'ait pas une fois de plus surévalué ses capacités car VIA n'attendra certainement pas très longtemps sur le banc de touche. L'arrivée sur le marché du nForce 4 Pro devrait prendre un peu plus de temps. Prévu pour le premier trimestre 2005, son introduction pourrait cependant être légèrement retardée, le bi-processeur n'étant pas une bête facile à dompter.

Du coté des performances, nous ne vous proposerons pour le moment qu'un bref aperçu. Nous avons pu voir tourner une plate-forme fonctionnelle du nForce 4 SLI équipée d'un Athlon 64 3800+ et de deux GeForce 6800 GT overclockées en 6800 Ultra. L'ensemble dépassait aisément les 9000 points à 3DMark 2005. Le fonctionnement en mode SLI apporte un gain assez variable d'environ 60%, ce qui reste raisonnable sachant que les drivers en sont à leurs débuts, autant pour le chipset que pour la gestion du SLI.

Dans un tout autre registre, l'ActiveArmor semble apporter un gain significatif également. Une fois activé, l'utilisation CPU reste presque insensible à l'activité du firewall et cela, même avec de gros débits. Cependant, il faudra comme d'habitude attendre les premiers tests pour juger de l'intérêt de ces nouvelles fonctionnalités.

Avec ce nouveau chipset, NVIDIA apporte une fois de plus son lot de nouveautés, avec en premier lieu le passage au PCI-Express. Si le nForce 4 se résume presque à un nForce 3 PCI-Express, les versions Ultra et SLI vont bien plus loin avec l'introduction du SLI, de l'ActiveArmor et du double contrôleur SATA. Ces chipsets semblent pourtant présenter le même défaut que le nForce 3 250 : peu de monde a l'utilité de ces améliorations. Le double contrôleur SATA sera tout simplement inutile avec deux disques ou moins et l'ActiveArmor ne va se montrer réellement utile que lors de l'utilisation intensive de la connection Gigabit. Interfacé en 100 Mb/s, l'économie CPU devrait être sensible sans justifier l'investissement.

En revanche, le nTune, s'il est aussi efficace que NVIDIA le prétend, devrait se montrer diablement efficace, permettant à tout un chacun de pousser sa machine au maximum sans aucun risque pour le matériel. Terminons avec le SLI qui devrait, à n'en pas douter, faire couler beaucoup d'encre au cours des prochains mois. Si la démonstration faite par NVIDIA était clairement impressionnante, les FPS ainsi grappillés risquent de coûter cher, non seulement pour l'achat des deux cartes vidéos, mais aussi dans celui d'une carte équipée du nForce 4 SLI qui promet d'être assez chère, les cartes étant prévues entre 200 et 250€ minimum, alors que les cartes nForce 4 Ultra devraient se négocier entre 100 et 150€...