Trois mois après la sortie des nForce 4, nForce 4 Ultra et nForce 4 SLI, NVIDIA revient sur le devant de la scène avec la quatrième déclinaison de son chipset, le nForce Professionnal. Une fois de plus, la firme au caméléon a mis les petits plats dans les grands pour ne pas rater son incursion dans le milieu très fermé des serveurs et autres stations de travail. Le nForce 4 Pro se présente donc comme un chipset haut de gamme, doté d'une grande modularité et de nombreuses fonctionnalités.

En réalité, et malgré le maintient d'une architecture single chip, deux puces complémentaires apparaissent avec cette nouvelle déclinaison, le nForce Professionnal 2200 et le nForce Pro 2050. Le 2200 est autonome et capable de fonctionner seul. Il ressemble en réalité beaucoup à un nForce 4 SLI tandis que le 2050 est logiquement bien moins complet. Chaque carte devra embarquer un nForce 2200 qui pourra éventuellement être secondé par un ou trois nForce 2050. Seul, le 2200 prendra place au sein d'une carte monoprocesseur. Couplé avec un 2050, il peut alors supporter deux Opteron tandis qu'il est capable d'en supporter quatre lorsqu'il est secondé par trois 2050.

Les cartes les plus répandues devraient être construites autour d'un nForce 2200 et d'un seul 2050. Dans cette configuration, les caractéristiques deviennent impressionnantes. Le SLI fonctionne de la même manière que sur le nForce 4 SLI mais avec deux ports 16X câblés comme tel. Coté stockage, on a droit à 8 disques PATA et 8 disques SATA. Sachant que le NVRaid englobe indifféremment les ports d'une ou de l'autre puce, il est possible de connecter 16 disques en RAID. De ce coté, on regrettera cependant l'absence d'un mode RAID 5 qui risque de manquer assez durement ainsi que celle d'un support du PCI-X, ne serait-ce qu'à 66MHz. L'Opteron, avec ses trois liens HT, autorise cependant facilement l'ajout de pont PCI-X ou de puces RAID pour combler ces lacunes.

Pour ce premier pas dans le domaine des chipsets professionnels, NVIDIA a mis plusieurs atouts dans sa manche. Premier chipset Opteron à supporter le PCI-Express, le nForce Professionnal est bien plus qu'un simple nForce 4 SLI. Le 2050 est une puce très bien pensée, à la fois simple et complète qui exploite pleinement les possibilités du processeur de AMD. Supportant de un à quatre processeurs, le nouveau chipset du californien devrait redonner un coup de fouet aux ventes d'Opteron dont l'ascension commençait à freiner. Comme déjà dit, on regrettera seulement l'absence d'une déclinaison embarquant le RAID 5 et un pont PCI-X qui aurait été la bienvenue pour compléter l'offre.

  

A gauche, une carte Tyan et à droite une carte Iwill (cliquez pour agrandir)