Le nForce 4 et sa déclinaison Ultra sont les deux chipsets que l'on devrait voir le plus sur les étalages des boutiques. Respectivement destinés au bas de gamme et au milieu de gamme, les deux versions du chipset ne diffèrent pas énormément.

Commençons par le PCI-Express qui est identique sur les deux versions. Pas de SLI ici ni rien qui s'en approche. La répartition des 20 lignes est fixe et se décompose en un port 16X destiné bien évidemment à la carte graphique auquel peuvent venir s'ajouter trois ports 1X, ce qui fait 19 lignes. En effet, il y a beau avoir 20 lignes, le nForce 4 ne gère que 4 ports PCI-Express à la fois. Théoriquement, on ne devrait pas voir apparaître de cartes embarquant deux ports graphiques câblés en 8X : ce n'est, d'après NVIDIA, pas possible. La deuxième nouvelle caractéristique commune aux deux chipsets est le nTune, sorte de programme d'overclocking automatique. Le nTune permet au nForce 4 d'overclocker automatiquement le processeur, la mémoire centrale, le lien HyperTransport mais aussi le GPU et la mémoire graphique pour peu qu'il s'agisse d'une carte NVIDIA. Là où NVIDIA marque un point par rapport à ses concurrents, c'est que le nTune est censé détecter les limites matérielles grâce à des tests pour ainsi obtenir l'overclocking maximum.

  

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Coté stockage, le nForce 4 fait le plein de ports SATA au sein même du chipset. Là où le nForce 3 250 embarquait 2 ports intégrés plus deux ports supplémentaires via un PHY externe, le nForce 4 embarque directement les 4 ports. Les deux canaux PATA sont bien sûr toujours de la partie, autorisant le branchement de 4 périphériques. Tout comme sur son prédécesseur, des fonctionnalités RAID sont présentes et permettent de monter un array RAID 0, 1, 0+1 ou JBOD en utilisant indifféremment des disques PATA ou SATA. Là où le nForce 4 évolue, et c'est la première différence entre les deux déclinaisons, c'est avec le débit maximum théorique des canaux SATA. En effet, NVIDIA a rajouté sur le nForce 4 Ultra un deuxième contrôleur SATA dans le but de doubler le débit maximum des périphériques SATA. Celui-ci passe ainsi de 1.5 Gb/s à 3 Gb/s. Ceux d'entre vous qui utilisent 2 disques ou plus simultanément (en RAID ou non) devraient fortement apprécier cette évolution qui devrait permettre de monter des systèmes disques évolués, directement sur la carte mère sans constater de bridage des performances.

La deuxième différence entre le nForce 4 et le nForce 4 Ultra a été pompeusement nommé ActiveArmor. Pour une fois, car ce n'est pas vraiment la coutume dans le petit monde du marketing informatique, le nom se rapporte presque directement à la fonction car l'ActiveArmor concerne le firewall intégré de NVIDIA. Alors que le nForce 4 (tout comme le nForce 3 250) n'intègre en hardware que le blocage des ports, le nForce 4 Ultra intègre toutes les commandes à la manière d'un firewall matériel externe. Le processeur n'est même plus consulté lors de tentatives d'intrusion, permettant ainsi à l'utilisateur une économie non négligeable sur les ressources processeur. Selon NVIDIA, le taux d'intégration matérielle du firewall est passé de 20% sur le nForce 3 250 à 80% sur le nForce 4 Ultra.