Après ce bref retour sur le nForce 3, entrons dans le vif du sujet et voyons ce que la firme californienne nous réserve pour cette nouvelle mouture de son chipset nForce. Comme on pouvait s'y attendre, NVIDIA devrait présenter au moins 4 déclinaisons du nForce 4. Trois d'entre elles seront destinées au grand public, chaque segment de marché ayant droit à son chipset. La quatrième déclinaison sera presque exclusivement destinée aux stations de travail du fait du support multi-processeurs. On peut d'ores et déjà noter que les trois déclinaisons grand public du nForce 4 ne sont formées que d'une seule puce. La quatrième déclinaison devrait pour sa part être composée de deux puces.

La grande nouveauté du nForce 4 est bien sûr l'arrivée massive du PCI-Express. Présent dans toutes les déclinaisons, l'introduction du nouveau bus de communication, s'il reste classique dans le nForce 4 et le nForce 4 Ultra, bénéficie de grosses avancées dans les deux versions haut de gamme avec notamment l'intégration du SLI dont nous reparlerons plus tard.

La firme s'est donc efforcée d'optimiser la partie stockage ainsi que le firewall intégré, déjà présent au sein du nForce 3. Le contrôleur SATA se voit adjoindre un clone, doublant ainsi le débit maximum théorique total des disques SATA. Le firewall pour sa part est désormais couplé à l'ActiveArmor qui est en fait l'intégration matérielle de certaines fonctions du firewall.

En revanche, toute la partie qui a trait à la gestion du processeur n'a pas bougé, le lien HyperTransport restant identique. Il semble donc qu'AMD n'envisage pas à court terme d'augmenter la vitesse du bus principal de ses prochains processeurs. Cependant, le lien HyperTransport reliant le processeur au chipset ne gérant pas les transferts entre le processeur et la mémoire, les 4 GB/s de ce dernier devraient s'avérer suffisants encore quelques temps, même si avec l'arrivée du PCI-Express, AMD va devoir rapidement songer à le faire évoluer.

Du coté de la connectivité, NVIDIA passe un cran supplémentaire en ajoutant un contrôleur USB 2.0 supplémentaire, amenant le nombre de ports à cette norme à 10 sur tous les nForce 4. Le Firewire reste cependant désespérement absent. Les construteurs de carte mères souhaitant intégrer l'interface d'Apple devront donc sortir leur porte monnaie. On peut regretter ce choix quand on voit les performances de la toute récente norme Firewire 800.

La mythique APU, que l'on espérait sans trop y croire voir réapparaitre sur le nForce 4, n'est pas non plus de la partie. Il faudra se contenter d'une interface AC'97 même s'il faut reconnaitre que NVIDIA l'a soignée : 8 canaux, dual SPDIF et sortie 24 bits/96KHz sont au rendez-vous. Ces huit canaux, leurs sorties numériques ainsi que les 10 ports USB devraient pourtant être rares car les constructeurs risquent de ne pas les câbler en dehors des cartes haut de gamme.