Après la très forte déception suscitée par le R600 de la Radeon HD 2900 XT à cause de son incapacité à rivaliser avec le haut de gamme NVIDIA, sa forte consommation et son bruit important, ATI a rectifié le tir au mois de novembre de l’année dernière en sortant les Radeon HD 3870 et HD 3850. Il s’agit en effet de cartes consommant nettement moins de watts, moins bruyante mais pas plus performante que la HD 2900 XT, avec cependant une amélioration lorsque l’anti-aliasing est activé. Avec ces cartes, AMD a tout au plus gommé les défauts gênants de la HD 2900 XT sans pour autant booster les performances à cause du recours à un bus 256-bit pour le contrôleur mémoire de ces cartes RV670. La Radeon HD3850 constitue de son côté une très bonne offre de milieu de gamme vu son prix situé entre 150 et 170 euros. Elle pose d’ailleurs problème à NVIDIA qui n’a rien de décent à proposer en face. Ce n’est d’ailleurs pas pour rien que la firme au caméléon sortira une 9600 GT le 21 février afin de combler ce vide dans un secteur où les volumes de vente sont importants.

Par contre, sur le haut de gamme, NVIDIA continue de dominer en maître avec ses GeForce 8800. La 8800 Ultra reste la plus véloce, suivie de peu par la « vieille » 8800 GTX apparue il y a près de 15 mois. Récemment, NVIDIA a lancé les GeForce 8800 GT et 8800 GTS 512 qui offrent des performances très proches l’une de l’autre, pas loin de la GTX et dans tous les cas meilleures que la Radeon HD 3870. Cette situation devient intenable pour ATI qui se fait dépasser par le milieu de gamme NVIDIA en plus de se faire distancer par le haut de gamme de la firme au caméléon. ATI a décidé de réagir en sortant la Radeon HD 3870 X2. Comme son nom l’indique, il s’agit d’une carte graphique bi-GPU incorporant sur le même PCB deux Radeon HD 3870 accompagnée chacune de 512 Mo de GDDR3.


Même si on écarte les cartes bi-GPU faites "maison" par certains partenaires ATI et NVIDIA, il ne s’agit pas d’une première dans le monde des cartes graphiques. Proche de nous, on se souviendra de NVIDIA et de ses GeForce « GX2 ». La firme au caméléon s’apprête d'ailleurs à réitérer ce type d’offre avec la 9800 GX2 prévue pour fin février, début mars. Cependant, NVIDIA ne met pas deux GPU sur un seul PCB mais superpose deux PCB. On se souviendra par contre de la Volari Duo de XGI Graphics qui elle se dotait bien de deux GPU sur un même PCB. En espérant que la Radeon HD 3870 X2 soit d’un bien meilleur niveau que cette défunte Volari Duo…

Avant d'aller plus, nous tenons à remercier Materiel.net pour nous avoir fourni une GeForce 8800 Ultra.