Qui dit année qui tire sa révérence dit bilan, récapitulatif, etc. En ce qui nous concerne, nous ne vous avons pas fourni de guide de Noël comme beaucoup de confrères le font. C’est en effet étrange de consacrer autant d’articles qui ne seront lus que par une seule personne : le père Noël. Autant lui envoyer un message privé via le forum ou plus simplement un e-mail. Blague à part, nous préférons consacrer notre temps précieux à dresser le bilan de l’année 2007 telle que nous l’avons vécue depuis notre siège de journaliste « hardware »…

Trois salons visités, avec des intérêts différents

Depuis plusieurs années, nous nous rendons au CeBIT de Hanovre, au Computex de Taipei et au CES de Las Vegas. Si ces salons perdent un peu de leur intérêt pour ce qui est de la nouveauté à cause d’Internet toujours plus présent et puissant dévoilant en permanence les nouveautés des fabricants que ce soit officiellement ou officieusement, il faut reconnaître que ces salons n’ont pas leur pareil pour offrir une vue globale de l’offre actuelle du marché et des tendances du moment. Pour notre cuisine interne, c’est également le moment de rencontrer des interlocuteurs auprès des fabricants et d’éventuels annonceurs pour que nous puissions continuer à vivre de notre passion.

En 2007, la tendance de 2006 s’est confirmée avec un CES toujours généraliste mais grandiose et à l’organisation sans failles. Du côté du CeBIT, c’est de pire en pire chaque année avec moins d’exposants dans notre domaine et un service presse de plus en plus réticent à donner des accréditations. Shuttle et NVIDIA ont par ailleurs ignoré le salon allemand en 2007, entre autres. Enfin, le Computex de Taiwan reste le salon le plus intéressant pour les férus de hardware que nous sommes. D’une part parce que nous sommes dans le pays où sont concentrés de nombreux fabricants de hardware et ensuite par le nombre incroyable de produits présentés. Le Computex est par ailleurs en pleine croissance et dès 2008 devra répartir ses stands d’exposition entre deux localisations différentes, faute de place. Si vous voulez vous souvenir de ces différents salons, voici les liens vers nos comptes-rendus de ces événements :

• Compte-rendu de CES 2007
• Compte-rendu du CeBIT 2007
• Compte-rendu du Computex 2007

Processeurs : l’année noire pour AMD

2007 sera une année à vite oublier pour AMD. Durant près de 10 mois, tout ce que la firme a pu nous sortir comme « nouveautés » sont les Athlon 64 6000+ à 3 GHz et 6400+ à 3.2 GHz. N’oublions pas les versions BE pour Black Edition se caractérisant par une boite noire sans système de refroidissement mais incluant un processeur au coefficient débloqué vers le haut comme l’étaient les Athlon haut de gamme de la série FX. On a également eu droit à des processeurs EE supplémentaires consommant moins de watts mais hormis ces modèles tirant un peu plus encore sur l’architecture K8, ce fut le désert le plus complet.

Dans le même temps, Intel continuait de dérouler tranquillement sa roadmap et ce dès le début du mois de janvier avec la sortie d’un quad core plus abordable : le Core 2 Quad Q6600. Fin janvier, Intel lançait le Core 2 Duo E4300 chargé de se faire une jolie place dans les processeurs de moins de 200 euros, son prix étant un peu supérieur à 150 euros à sa sortie. Ce E4300 cèdera rapidement sa place au E4400, E4500 plus tard dans l’année et enfin plus récemment le E4600. En mai, Intel nous permettait de lever le voile sur les Core 2 Duo fonctionnant avec un FSB de 1333 MHz quad pumped : les E6850, E6750, E6550. Ils ne seront officialisés qu’en juillet, en même temps que le premier quad core à 3 GHz : le QX6850. Plus tôt, en juin, Intel lançait sa nouvelle génération de Celeron mais surtout faisait renaître de ses cendres l’appellation Pentium. En réalité, ces E2160 et consorts ne sont que des Core 2 Duo dotés de seulement 1 Mo de cache L2. A croire qu’Intel ne pouvait se résigner à abandonner ce nom qui lui a tant apporté ou alors que le fondeur ne souhaitait pas écorner son branding en vogue, le Core 2, avec des processeurs moins performants.

Fin octobre, Intel fournissait à la presse le premier exemplaire de processeur Penryn : le QX9650, un quad core fonctionnant à 3 GHz et doté de 12 Mo de cache L2. Au bout du test, on ne peut que saluer Intel qui est parvenu à réduire sa finesse de gravure (45 nm) sans perdre en performances, que du contraire, tout en diminuant drastiquement la consommation. Plus tard, Intel nous fournissait un QX9770 fonctionnant à 3.2 GHz via un FSB 1600 MHz quad pumped… Bref, en 2007, Intel n’a pas chômé et début 2008, le géant de Santa Clara remettra ça avec de nouveaux processeurs mobiles, des Celeron dual core, les Penryn dual core et plus tard la sortie officielle des Penryn quad core de milieu de gamme. Ils ont en effet été reportés pour cause de bug qui serait en réalité la difficulté de les faire fonctionner sur des cartes mères bas de gamme dotées d’un PCB composé de seulement 4 couches. Vu la léthargie dont souffre AMD, Intel peut se permettre de les retarder vu qu’en face, de danger réel il n’y a pas.

En effet, en novembre, AMD nous a enfin permis de tester le fameux successeur des Athlon K8 : le Phenom. Au final, ce dernier n’a rien de phénoménal et si sur papier les solutions retenues sont intéressantes, en, pratique, les Phenom ont du mal à rivaliser avec Intel. Les Phenom 9600 et 9500 font en effet à peine jeu égal avec le Core 2 Quad 6600. Leurs tarifs sont du même tonneau que ce Q6600 et ne leur permet donc pas de gagner au niveau du rapport prix/prestations. En outre, ces Phenom sont affectés d’un bug au niveau du cache L3 qui nécessite l’application d’un patch réduisant les performances d’environ 10%.

Ceci fait que de nombreux consommateurs espèrent beaucoup de la révision B3 qui corrigera ce bug mais qui vient elle aussi d’être reportée au second trimestre 2008 alors qu’au départ, AMD tablait sur le premier trimestre. Bref, le Phenom est très décevant car l’attente fut longue et les performances ne suivent pas sans oublier la difficulté qu’AMD semble avoir à monter en fréquence avec son processus de fabrication en 65 nanomètres. Combiné à cela un TDP en hausse et des bugs également au niveau des Barcelona (versions serveur des Phenom), AMD va avoir du mal à redresser son bilan financier catastrophique de 2007 ayant vu l’action chuter drastiquement en bourse. Nous espérons vivement qu’AMD va s’en sortir sous peine de voir Intel sans réelle concurrence, ce qui n’est jamais bon pour les avancées technologiques et pour les tarifs pratiqués…

Nos articles 2007 consacrés aux processeurs :

• AMD Phenom 9600 et 9500
• Intel QX9650 : 45nm, 12 Mo de cache et 3 GHz...
  
• Intel QX6850 : Intel Vs Intel...
• Core 2 X7800 : de l'Extreme dans votre portable !
• Core se décline en Pentium et Celeron
• Core 2 Duo E6850, P35 et DDR3
• Athlon 64 X2 6000+ AM2 3 GHz
• CPU : avancées des technologies de fabrication
• Intel Core 2 Duo E4300 et Pentium D 935
• Intel Core 2 Quad Q6600

Cartes graphiques : Radeon 2xxx, génération perdue

2007 fut une année très calme en matière de cartes graphiques. En effet, cela faisait longtemps que les deux éternels rivaux ne sont pas parvenus à lutter à armes égales. NVIDIA a dominé ATI très largement grâce à sa GeForce 8800 GTX sortie pourtant en novembre 2006. La 8800 Ultra sortie en mai a encore un peu plus enfoncé le clou. Car après de nombreux reports, la Radeon HD 2900 XT n’a pas tenu toutes ses promesses vu qu’elle a été incapable de rivaliser avec le haut de gamme NVIDIA obligeant ATI à la vendre d’emblée au tarif d’une carte de milieu de gamme. En outre, la 2900 est une carte consommant énormément, chauffant beaucoup et très bruyante en charge.

Lors du lancement de cette nouvelle génération de cartes, ATI était supposé lancer des cartes moins puissantes que la 2900. Mais des bugs ont obligé « les rouges » à reporter les Radeon 2600 et 2400 au mois de juillet. Ces cartes n’ont pas offert une grande puissance dans les jeux et sont plutôt à considérer comme de bonnes cartes prêtes à tout faire sauf de la 3D. Il aura fallu finalement attendre le mois de novembre pour voir ATI enfin rectifier le tir de la Radeon 2900 en sortant la Radeon HD 3870 aux performances équivalentes mais consommant nettement moins et étant enfin silencieuse. Vendue un peu plus de 200 euros, elle constitue une excellente offre de milieu de gamme. Au même moment, ATI lançait la HD 3850 moins performante mais moins chère également : environ 150 euros en version 256 Mo et 180 euros en version 512 Mo. Ces deux cartes ont agréablement surpris mais il n’en reste pas moins qu’elles ne nous font pas oublier que NVIDIA continue de dominer les débats en termes de performances pures.

NVIDIA a également déçu dans un premier temps avec son milieu de gamme GeForce 8 en sortant des cartes aux performances trop modestes par rapport au haut de gamme. Certes, l’ancien milieu de gamme NVIDIA était dépassé par les nouvelles cartes mais la firme au caméléon nous avait habitués à sortir des cartes de milieu de gamme offrant des performances plus proches du haut de gamme. Le tir a été rectifié au mois d’octobre avec la très intéressante GeForce 8800 GT qui offre des performances très (trop ?) proches d’une GeForce 8800 GTX. Vendue aux alentours des 250 euros, elle constitue la carte la plus intéressante du moment, mais qui malheureusement a connu des problèmes de disponibilité dès sa sortie. Un peu comme si NVIDIA l’avait lancée précipitamment de peur de se voir dépasser par ATI et ses Radeon HD 3870 et 3850.

Depuis lors cela s’est arrangé et NVIDIA en a profité pour sortir la 8800 GTS 512 Mo encore plus performante et faisant quasi jeu égal avec une 8800 GTX. Drôle de stratégie au final de sortir un nouveau milieu de gamme qui enterre le haut de gamme. Ce dernier tarde d’ailleurs à être remplacé et cela faisait longtemps qu’un haut de gamme n’avait duré aussi longtemps. En effet, la 8800 GTX est sortie en novembre 2006 et ne sera pas remplacée avant février/mars 2008. Il se sera donc écoulé près de 15 mois entre les deux générations de haut de gamme. Faut-il y voir là une conséquence de l’absence de concurrence sur ce segment de la part d’ATI ? Plus que probablement car NVIDIA n’a aucun intérêt à se dépêcher si en face il n’y a rien de probant. Et le perdant dans l’histoire est le consommateur qui dans certains jeux est incapable de jouer en haute résolution avec tous les détails même avec la plus puissante des cartes actuellement en vente… Espérons qu’ATI revienne vite dans la course mais vu les déclarations du fabricant et les rumeurs qui circulent, il faudra plutôt attendre fin 2008, voire 2009 si tout va bien…

Nos articles 2007 consacrés aux cartes graphiques :

• NVIDIA GeForce 8800 GTS 512
• Radeon HD 3870 et HD 3850 : le retour d'ATI ?
• 8800 Ultra, 8800 OC Liquid, 8800 Aquatank
• ATI R600 : Radeon HD 2900 XT
• Intel Larrabee, la fin des GPU ?
• Intel et la 3D : vers des cartes graphiques Intel?

Chipsets, cartes mères : arrivée de la DDR3

Depuis la sortie du chipset P965 en juin 2006, Intel a renouvelé un peu vite ses chipsets. Certes, le P965 était selon certaines sources frappé de quelques bugs mais il fonctionnait très bien comme cela. Cela n’a pas empêché Intel de sortir le P35 un an plus tard. Ce dernier n’a pas apporté de réelles nouveautés si ce n’est le support officiel du FSB 1333 et de la mémoire de type DDR3 (voir notre article). Pour le reste, les fonctionnalités sont identiques et ce n’est pas le passage de l’ICH8 à l’ICH9 qui nous contredira puisque les fonctionnalités sont très similaires. En septembre, Intel a lancé le X38 supportant lui aussi la DDR3 et apportant le premier le support du PCI-Express 2.0 et son débit doublé : 8 Go/s sur un port x16. Cependant, ce débit est difficilement exploitable pour le moment mais il faut bien qu’il y ait un début. En plus de la norme PCI-E 2.0, Le X38 supporte 32 lignes PCI-Express et donc deux ports x16 réellement câbles en x16. Voilà qui est salutaire pour les configurations multi-cartes puisque jusqu’au P35, le second port PCI-Express ne fonctionnait qu’en x4.

Début 2008, Intel lancera encore un nouveau chipset haut de gamme : le X48. Il supportera officiellement la DDR3-1600 et le FSB 1600 des Penryn Quad Core haut de gamme et les mauvaises langues disent que le X48 ne serait qu’un X38 overclocké. En outre, des fabricants comme Asus et Gigabyte annonce que leur X38 supporte le FSB 1600 et la DDR3 1600, faits que nous avons pu vérifier sur une Asus Maximus X38. Bref, si Intel domine son sujet au niveau des processeurs, il n’en est pas vraiment de même a niveau des chipsets. Pas que les chipsets Intel soient mauvais mais simplement que ces multiplications de sorties créent un flou artistique qui embrume le consommateur et oblige les fabricants à multiplier les modèles de cartes mères…

Du côté de NVIDIA, on n’est pas mieux loti puisque les chipsets se succèdent et se ressemblent fortement en pratique même si la communication marketing du géant vert tente de nous prouver le contraire. Ainsi le 680i ne supportera pas officiellement les Yorkfield (quand-core Intel 45 nm) et c’est seulement le 780i qui assurera cette compatibilité. Ce dernier apporte aussi le support du PCI-Express 2.0 mais de manière peu élégante puisque cela s'effectue via une troisième puce en plus des habituels MCP et SPP. Ce 780i apporte également le support du Tri-SLI pour ceux que cela intéresserait. Par contre ce 780i ne supporte pas le FSB 1600 ni la DDR3. Ce sera le rôle du 790i qui arrivera début janvier. Mort-né le chipset 780i ? Assurément… (et là mon MSN va se mettre à clignoter avec à l’autre bout le marketing NVIDIA qui me demandera encore pourquoi j’écris cela et qui tentera de me convaincre du contraire).

Enfin chez AMD/ATI, on se souviendra du chipset 790 FX sorti en même temps que le Phenom qui traîne le southbridge SB600 tel un vieux boulet. Pour le reste, il apporte la gestion de quatre ports PCI-Express (2x16, 2x8) permettant le quad-crossfire. Début 2008, AMD devrait lancer deux autres nouveaux chipsets : les 780G et 740G sur lesquels nous reviendrons quand ils seront disponibles.

Mémoire : marketing, marketing...

2007 fut l’année d’introduction de la DDR3. Comme la DDR2 à ses débuts, elle n’est pas très intéressante pour le moment à cause de performances très similaires et d’un prix élevé. Du côté de la DDR2, les prix n’ont jamais été aussi bas et il est devenu de plus intéressant de s’équiper de 2 voire de 4 Go. On notera cependant que l’importance des temps de latence se réduit même si les fabricants et leur service marketing veulent vous convaincre du contraire. 2007 aura aussi été l’année de la multiplication des barrettes dotées de systèmes de refroidissement inédits, volumineux et pas forcément utiles. Qui plus est, ces barrettes sont facturées à prix d’or alors que l’intérêt est clairement limité… Vu la baisse de l’importance de la mémoire par rapport au processeur et à la carte graphique, on peut cependant comprendre les actions des fabricants de barrettes…

Pour approfondir, n'hésitez pas à relire notre récent article : RAM : quelle quantité et quels timings ?

Alimentations : 80Plus en force

2007 aura été pour nous l’année de notre plus gros comparatif jamais réalisé : 105 alimentations. Test marathonien qui nous a pris beaucoup de temps, d’énergie et de motivation. Fort heureusement, il a été apprécié et relayé dans le monde entier, de l’Australie au Brésil en passant par la Russie. De ce test il ressort que de plus en plus de fabricants d’alimentations font valider leurs blocs auprès de l’organisme 80Plus qui se charge de vérifier que le rendement est bien supérieur à 80% en toutes circonstances. Et force est de constater que le nombre de très bonnes alimentations est en augmentation avec les blocs d’origine Enhance, Fortron et bien évidemment Seasonic (et Antec qui se fournit chez Seasonic). Ce dernier reste en tête grâce à un silence de fonctionnement imparable même si la concurrence s’est réveillée avec les Akasa, Nexus et certaines Cooler Master. Après notre comparatif une agréable surprise est sortie : la Gigabyte ODIN GT qui en plus d’offrir d’excellentes tensions et un excellent rendement permet un pilotage des tensions et du ventilateur…

Nos articles consacrés aux alimentations en 2007 :

• Comparatif de 105 alimentations
• ODIN GT : quand Gigabyte innove...

Boîtiers

Nous n’avons pas testé énormément de boîtiers en 2007 mais cela ne nous empêche pas d’avoir une vision du marché qui est à la multiplication des modèles dotés d’un ventilateur de grande dimension. L’intérêt est non négligeable comme nous avions pu le constater dans le boîtier Antec Nine Hundred. Du côté des boîtiers multimédia, nous avons apprécié le Zalman HD 160XT qui se rend attractif par son écran tactile en façade qui pourtant dans l’absolu n’est pas entièrement nécessaire. Enfin, au rang des bonnes surprises, on ne peut passer à côté du boîtier GMC R-2 Toast qui offre un rapport qualité/prix très intéressant et un look agréable. Dommage que sa disponibilité ait été problématique au début. Et pour saluer un de nos lecteurs, ajoutons que contrairement à ce que nous avions indiqué, une GeForce 8800 GTX rentre dedans. Lors de notre test, nous avions approché la 8800 GTX du boîtier et avions estimé que nous ne prendrions pas le risque de l’y installer de peur de l’endommager. Nous aurions dû être plus persévérants. EricdeLyon si tu nous lis…

Nos tests de boîtiers en 2007 :

• Cooler Master Cosmos : priorité au silence...
• Boîtier GMC R-2 Toast : la surprise...
• Le Soprano VX : le renouveau de Thermaltake ?
• Antec Nine Hundred : le roi de la ventilation !
• Advance HTPC 2610 : un worst of ?
• Zalman HD160XT : boîtier HTPC de luxe

Refroidissement

Nous avons là aussi été peu actifs en 2007 et ce pour diverses raisons. D’une part, le comparatif de 105 alimentations nous a quelque peu monopolisé et d’autre part les faibles TDP des Core 2 et des Athlon 64 X2 (exception faite des 6000+ et 6400+) a rendu moins problématique le refroidissement des processeurs. Nous retiendrons tout de même la bonne surprise qu’a constitué l’OCZ Vendetta qui pour un prix modique offre des performances de premier ordre. Noctua continue cependant d’être une des meilleures marques en termes de refroidissement (test à venir en janvier/février 2008 le confirmant) au même titre que Zalman avec ses séries 9500 et 9700. Par contre la firme coréenne nous a déçus avec son Reserator XT qui change de philosophie en n’étant plus fanless pour offrir plus de performances. Nous continuons donc de préférer les Reserator 1 et 2. Autre produit intéressant que nous avons testé : le Swiftech H2O-Compact qui est une solution aux dimensions réduites mais à l’efficacité préservée. Enfin, l’Akasa Revo illustre le fait que derrière le mot innovation, il n’y a pas forcément que du bon. Pour l’heure, le meilleur moyen de refroidir un processeur reste une base en cuivre d’où partent des caloducs traversant des ailettes en aluminium (ou en cuivre) et non un ersatz de watercooling savant…

Nos tests de systèmes de refroidissement en 2007 :

• Nexus Frizzbee : silence et performance
• Akasa Revo : révolutionnaire ?
• Zalman CNPS8700 NT & LED
• OCZ : V pour Vendetta
• Zalman Reserator XT et ZM-GWB 8800
• Swiftech H2O-120 Compact : petit et efficace

Barebone : Shuttle et Asus en dernier conquérant ?

Après l’arrêt de la production de barebones chez diverses marques comme Biostar, ABIT et la disparition de marques comme Soltek, voilà qu’AOpen se fait très discret avec très peu de nouveautés en 2007. Il ne reste au final que deux marques très actives en Europe : Asus et Shuttle avec cependant deux objectifs différents. En effet Asus vise plutôt l’entrée et le milieu de gamme alors que Shuttle vise plutôt le haut de gamme. Reste à savoir pour combien de temps encore car le barebone a de plus en plus de mal à trouver sa place entre le PC classique dont les prix n’ont jamais été aussi bas et l’ordinateur portable aux prix là aussi de plus en plus attractifs. Il reste un secteur où le barebone a sa place : dans les entreprises, collectivités (et parfois particuliers) qui recherchent des solutions peu encombrantes sans pour autant vouloir un portable. Asus l’a compris depuis longtemps tandis que Shuttle n’a que la série T à proposer à ce niveau, avec des chipsets bien vieillots…

Nos articles consacrés aux barebones en 2007 :

• SS31T : le Shuttle du pauvre ?
• Asus T3-P5G965 : 965G et BTX dans un barebone
• Shuttle X200M : du plus et du moins...
• Shuttle SD32G5 pour Core 2 Duo

Et Matbe ?

2007 aura été l’année du déménagement pour Matbe que ce soit nos locaux parisiens ou belges. En effet, les équipes de Comparhaut ont changé de palier pour bénéficier de plus grands locaux tandis que votre serviteur quittait sa cave lugubre pour des locaux de 70 m² plus aptes à recevoir les bancs de test. A ce sujet, je souhaiterais faire un petit aparté pour remercier Romain Guillard et Olivier Moulin pour m’avoir permis il y a presque quatre ans de vivre de ma passion, rêve qui se poursuit encore aujourd’hui avec ces nouveaux locaux.

2007 aura été une année moins prolifique en termes d’articles sur Matbe avec moins de contenu et ce pour quatre raisons. Premièrement, il y eut le déménagement qui bloqua les tests durant un bon mois. Deuxièmement, nous souhaitons toujours augmenter la qualité de nos articles et qui dit qualité dit beaucoup de temps passé à tester, vérifier, revérifier nos tests. Troisièmement, nous avons encore plus recentré notre ligne éditoriale sur le hardware mettant de côté des sujets plus périphériques comme le multimédia. Quatrièmement, il ne faut pas négliger l’impact négatif qu’a eu le comparatif de 105 alimentations. Ce dernier a été épuisant, éreintant et long, très long, empêchant de se pencher sérieusement sur d’autres sujets. Il n’est pas certain que ce genre d’ « exercice » soit réédité dans le futur, du moins tant que nous ne serons pas plus nombreux dans l’équipe…

Pour 2008, une version un peu reliftée du site devrait voir le jour avec quelques nouveautés mais chut, nous ne vous en disons pas plus. En attendant, nous vous souhaitons une excellente année 2008 et espérons que vous nous resterez autant fidèles en 2008 qu’en 2007…