Si vous vous intéressez un minimum à l'informatique, vous savez que le marché des processeurs pour PC portables et de bureau est dominé par deux firmes américaines : Intel et AMD. Régulièrement, nous opposons les produits de ces deux fabricants, pour votre plus grand plaisir. Malheureusement dans nos comparatifs, nous omettons souvent de tester une fonctionnalité des processeurs Intel : l'Hyper-Threading. Fonction introduite avec le Pentium 4 B 3.06 GHz FSB533, elle permet d'émuler à partir d'un seul processeur physique un second processeur logique, reconnu comme tel par le système d'exploitation.

La raison pour laquelle nous ne testons pas cette fonctionnalité dans nos habituels comparatifs est simple : dans des benchmarks seuls, elle n'est pas supposée apporter quelque chose. Ce n'est que lorsque plusieurs applications sont utilisées en même temps que l'Hyper-Threading prend en effet tout son sens. Il est donc plus difficile de tester cette fonction du géant de Santa Clara car cela demande d'effectuer de nombreux tests et souvent le temps nous manque car le matériel mis à notre disposition l'est pour un lapse de temps souvent assez court. En outre, cela signifie qu'il faudrait faire ces tests pour tous les processeurs Intel supportant l'Hyper-Threading et ce n'est pas réalisable à moins de sortir un comparatif de processeurs tous les 4 ans…

Pourtant l'Hyper-Threading apporte un réel plus aux processeurs Intel par rapport à leurs équivalents AMD. Les utilisateurs réguliers de tels processeurs et ayant auparavant utilisé des processeurs AMD vous diront souvent que le confort d'utilisation d'un P4 doté de l'Hyper-Threading est plus grand qu'avec un AMD équivalent. Cependant, c'est difficile à quantifier et les pro AMD en face seront difficiles à convaincre sans chiffres concrets. Ils vous rétorqueront également que les Athlon 64 supportent le jeu d'instruction x86-64, ce qui est vrai, mais malheureusement les occasions d'en profiter sont encore très rares, au contraire de l'Hyper-Threading.

C'est pour ces différentes raisons que nous avons décidé de consacrer un article à cette fonction afin de montrer, chiffres à l'appui, son apport dans diverses situations. Cette introduction pourrait passer pour un discours à la gloire d'Intel mais rassurez-vous, il n'en est rien. Nous sommes en effet des utilisateurs quotidiens de processeurs des deux fondeurs et si nous mettons en avant l'Hyper-Threading, c'est simplement parce que nous avons déjà pu constater ses bénéfices en pratique. Les Athlon 64 ont d'autres avantages à faire valoir à côté des Pentium 4, notamment leur excellente tenue dans les jeux, ce que nous quantifions à chaque comparatif de processeur, au contraire de l'Hyper-Threading. Bref, rendons à César ce qui est à César en nous penchant sur les bienfaits de l'Hyper-Threading…