Les connexions Internet haut débit ont fait le bonheur de certains pour l'accès à une source d'informations incommensurable. Pour d'autres, cela a résolu un épineux problème de transport de données. Au début de l'informatique au sein des foyers, le seul support mobile était la fidèle disquette. A cette époque, les 1.44Mo qu'elle offrait ne représentaient pas un obstacle important puisque la plupart des données et applications n'en requéraient qu'un nombre limité d'entre elles.

Ensuite, le lecteur CD-Rom a fait son apparition au sein du petit monde PC mais les graveurs qui ont suivi étaient absolument hors de prix à leurs débuts jusqu'à leur démocratisation ainsi que celle des médias il y a quelques années. Entre temps, certains avaient résolu le problème de transport de données en utilisant purement et simplement leur propre disque dur et cela a perduré bien après que la boite de CD vierges fut moins chère qu'un paquet de farine. La raison est simple, des racks à intégrer dans un emplacement 5 pouces ¼ avaient fait leur apparition et les performances des disques durs étaient bien supérieures à tout ce qui se faisait à ce moment là. Le hic de cette méthode était la nécessité de posséder un rack identique de part et d'autre. Ensuite, nous étions loin du Hot-Plug et tout manipulation devait se faire PC éteint. Aucune autre alternative puisqu'aucun connecteur externe existant sur les PC ne permettait une connexion aisée et rapide.

Ces racks n'ont pas disparu mais leur intérêt a fortement baissé puisqu'ils ont été supplantés par des versions externes se connectant sur des interfaces USB ou Firewire. Les premières versions utilisant un connecteur USB 1.1 n'ont pas eu grand succès à cause du faible débit imposé par cette norme. Avec l'avènement de l'USB 2.0 et du Firewire, toutes les conditions étaient réunies pour bénéficier d'un espace de stockage conséquent, rapide et mobile. Le vice de la portabilité de données a même été poussé très loin avec l'apparition des clés USB pouvant embarquer jusqu'à 4Go dans un format de porte-clé. Cette solution, bien qu'efficace et peu encombrante, se paie néanmoins très cher. A 550€ la clé USB 2.0 4Go, l'acheteur a tout intérêt à envisager l'achat d'un rack externe qui lui permettra pour bien moins cher de bénéficier d'un espace de stockage bien plus grand. Naturellement, oubliez l'effet "porte-clé" mais prenez impérativement en compte qu'il s'agit d'un véritable disque dur incluant la paradoxale association de mobilité et fragilité. Au contraire d'une clé USB qui peut tomber accidentellement sans réel dommage, le rack quant à lui ne fera généralement aucun cadeau au disque dur qu'il contient.

  

Avec un prix moyen s'échelonnant aux alentours de 40€, accouplé à un disque dur 40Go guère plus cher, le rack externe offre une solution de stockage économe et très performante. Mais performante comment ? Est-ce qu'ils peuvent supplanter la vitesse d'une connexion directe sur un port IDE ? Est-il possible de travailler directement sur un disque dur externe ? Est-ce que le fait que ce soit une solution externe n'apporte pas certains désagréments, comme le bruit ? Est-ce que cela fonctionnera facilement sur tous les ordinateurs ? Est-ce que tous les racks externes se valent ? Un certain nombre d'interrogations auxquelles nous allons apporter une réponse avec le test de deux racks externes : l'Akasa AK-EN-02BK, prêté par Venticom, et le Mapower MS35U2, prêté par ITC Multimedia.