Les lignes SMT sont la première réelle étape de fabrication de la carte mère. SMT signifie : Surface Mount Technology. En gros, il s’agit des technologies permettant le montage en surface des composants sur le PCB. En plus clair, il s’agit du montage de tous les composants ne devant pas perforer le PCB de la carte mère. Pour ceux qui l’ignorent, le PCB est le Printed Circuit Board, à savoir le circuit imprimé. C’est ce que vous tenez en main en prenant une carte mère. C’est donc la plaque sur laquelle se trouvent disposés tous les composants, du socket aux ports S-ATA. Ces explications peuvent sembler triviales à certains d’entre vous mais nous souhaitons être le plus clair possible. Les PCB ne sont pas fabriqués par Gigabyte mais sous-traité à un fabricant tiers. Les PCB arrivent déjà colorés, avec les circuits imprimés et les emplacements et trous nécessaires à l’installation des différents slots et autres composants.


Avant d’entrer dans les locaux des lignes SMT, nous devons passer dans des pièces hermétiques dans lesquelles nous prenons une douche d’air. Nous sommes en effet coincés entre des jets d’air qui ont pour objectif de nous dépoussiérer. L’étape du SMT est en effet délicate et il vaut mieux éviter des poussières sur les PCB avant montage des différents composants.

Le chargement des PCB

Le PCB arrive donc nu mais ne le reste pas très longtemps. Avant de se faire "habiller", la première machine qu’il rencontre est le «PCB Loader», ce qui signifie donc en bon français le chargeur de PCB. Cette machine est chargée d’empiler les PCB pour la suite du processus. Dans le même temps, les PCB sont nettoyés afin d’éliminer tout résidu ou poussière. La machine utilisée est une ABS-1000M de marque Ascentex et qui est capable de traiter des PCB de 89x50 mm à 457x356mm. En termes de hauteur, les PCB peuvent faire de 0.5 à 4 mm. Autant dire qu’elle peut traiter tous les types de PCB que l’on peut trouver en matière de cartes mères. Cette machine est capable de traiter 6 PCB à la minute.


Impression

La machine suivante est une «imprimante». La machine utilisée chez Gigabyte est de marque Dek, le modèle étant l’Horizon Infinity. Cette machine va préparer le PCB à recevoir les composants tels que les chipsets, puces diverses et résistances. Lors de cette étape est utilisée une plaque de nickel découpée au laser et qui va correspondre au design de la carte mère finale. Cette plaque de nickel est donc percée à certains endroits précis, là où des éléments vont devoir être soudés. Lors de l'impression, cette plaque est alignée très précisément avec le PCB. Ce dernier est alors aspergé de «solder paste», ce qui se traduit en bon français par soudure en pâte. Le résultat est l’application de cette soudure en pâte aux endroits où est percée la plaque de nickel. Ceci fait, le PCB est une fois de plus nettoyé en le mouillant puis en le séchant. Une inspection en 2D est alors réalisée dans l’imprimante afin de s’assurer que le processus a bien été réalisé.

Pour information, cette imprimante est capable d’exercer une pression maximale de 20 kilos lors de l’impression tandis que la précision de l’impression peut être de l’ordre de 25 microns. La vitesse d’impression quant à elle peut aller de 2 à 150 mm par seconde.