Avec ces deux nouvelles cartes graphiques, ATI inaugure une nouvelle numérotation de ses modèles, du moins c’est ce que le fabricant explique. Car à première vue, après les "1000" et les "2000", il est logique de voir débarquer des Radeon 3000. Sauf que les dénominations XT et Pro disparaissent au profit de numéros. Ainsi la Radeon HD 3850 est à considérer comme un RV670 Pro tandis que la Radeon HD3870 est à envisager comme un RV670 XT. En réalité, le « 3 » représente la génération de carte, le « 8 » la famille et les deux derniers chiffres une variante comme l’étaient les Pro et les XT.

Ces deux cartes sont donc toutes deux basées sur le RV670 qui bénéficie d’une finesse de gravure en 55 nanomètres contre 65 pour les Radeon X2400 et X2400 tandis que le R600 du X2900 était gravé en 80 nanomètres. Le die mesure 190mm² contre 420mm² pour la 2900 XT. La 2600 XT bénéficiant d’une finesse de gravure de 65 nanomètres avait pour sa part un die de 153mm². Le die des 3800 contient 666 millions de transistors, ce qui est un peu moins que le Radeon 2900 XT qui en comporte 700 millions.


Ce qui différencie les deux Radeon 38xx se situe au niveau des fréquences du GPU et de la mémoire mais également au niveau du type et de la quantité de DDR embarquée. On a droit à 256 Mo de GDDR3 sur la 3850 contre 512 Mo de GDDR4 sur la 3870, toutes deux utilisant un bus 256-bit. Pour les fréquences, la 3850 dispose d’un GPU cadencé à 669 MHz tandis que la mémoire l’est à 829 MHz, soit 1658 MHz DDR. La 3870 de son côté a un GPU fonctionnant à 777 MHz et de la mémoire cadencée à 1126 MHz soit 2252 MHz DDR. La différence se marque également physiquement puisque la 3850 est une carte single slot tandis que la 3870 est une double slot.


Ces deux cartes sont à la norme PCI-Express 2.0, ce qui leur permet de revendiquer la compatibilité Crossfire X consistant à pouvoir combiner jusqu’à quatre GPU sur une même plateforme, le tout grâce à l’augmentation de la bande passante. Ces cartes sont aussi compatibles avec la version 10.1 de DirectX. Cette version de DirectX apporte peu de nouveautés et on peut dire sans trop se tromper que la Radeon HD 2900 XT était presque compatible DX10.1. La version 10.1 supporte le Shader Model 4.1 contre le 4.0 pour la version 10 de l’API Microsoft tandis que quelques petites nouveautés font leur apparition, nous y reviendrons dans un prochain article. Tout comme la 2900, les Radeon 3800 disposent de 320 « stream processors » mais sont compatibles avec le Crossfire X. Enfin, ces cartes supportent l’AVIVO et disposent de l’UVD, le fameux décodeur vidéo unifié destinés à la lecture de vidéos H.264/AVC et VC-1 dont était dépourvue la Radeon 2900 XT. Ces cartes supportent également une sortie HDMI via un adaptateur se connectant sur un port DVI.