La Radeon HD 2900 XT avait été décevante à plus d’un titre : performances, dégagement de chaleur, consommation et nuisances sonores. Six mois plus tard, ATI rectifie enfin le tir, du moins à certains niveaux. Du côté des performances, il n’y a pas vraiment d’amélioration flagrante puisque la HD 3870 est du niveau de la 2900 XT et très souvent derrière les GeForce 8800 GTX et 8800 GT. On épinglera cependant une amélioration des performances avec l’anti-aliasing de la série 3000 par rapport aux 2000. En effet le coût de l’AA est moindre sur les 3800 mais reste plus coûteux que sur les GeForce 8800.

La HD 3850 de son côté se situe grosso modo au niveau d’une GeForce 8800 GTS 320 Mo (moins quand on active l'anti-aliasing), ce qui n'est pas mal compte tenu du prix de vente de la 3850 fixé à 179 euros. De son côté la HD 3870 est annoncée un peu plus chère que prévu à 229 euros. Au départ, AMD nous avait dit qu’il fallait tabler sur 200 à 210 euros. A pareil tarif, elle se situe sous les 259 euros de la 8800 GT bien qu’on puisse déjà trouver des 8800 GT à partir de 230 euros. Trouver est un bien grand mot vu le manque flagrant de disponibilité de cette carte qui devrait s’arranger pour la fin novembre.


La position de la Radeon HD 3870 apparaît d’un coup bancale à cause de cette hausse par rapport au tarif initialement annoncé. Il est certes probable qu’au fil des semaines, on pourra aussi trouver des 3870 autour des 200 euros mais en l’état la 8800 GT reste très attractive. Car au-delà de ses performances supérieures, elle offre l’avantage d’être single slot, de ne pas consommer beaucoup non plus et d’être silencieuse là où la 3870 est un poil plus audible. Le cas de la 3850 est moins problématique puisqu’avec un tarif de 179 euros, elle est à peine un peu plus chère que la majorité des 8600 GTS et bien moins chère que la 8800 GTS 320 Mo avec qui elle fait souvent jeu égal. C’est probablement ce qui a poussé NVIDIA à annoncer cette semaine un peu en avance et en urgence une GeForce 8800 GT n’embarquant que 256 Mo de mémoire histoire de pouvoir combler ce trou dans la gamme de la firme au caméléon.

Au final, ATI se place très correctement dans le secteur des cartes graphiques à moins de 200 euros et ravira à ce titre les personnes désireuses d’obtenir un gain en performances sans se ruiner. Car gain il y a bien évidemment, notamment quand on compare les résultats de la 3850 aux performances d’une 2600 XT. Du côté des cartes sous les 250 euros, il faudra voir comment évolueront les tarifs de la 3870 par rapport à la 8800 GT pour réellement juger de son intérêt. Mais cela n’enlève rien au mérite d’ATI qui a su sortir des cartes « performantes » gommant les errements de la 2900 XT. On saluera particulièrement la baisse importante de la consommation en charge et également en idle grâce au Powerplay. Tout ceci a permis d’enfin retrouver des cartes silencieuses et ne chauffant pas démesurément. Reste à espérer qu’ATI reviendra avec les mêmes améliorations sur du véritable haut de gamme capable de concurrencer NVIDIA qui n’a pas d’opposition dans ce domaine depuis un an…