L’été a été plutôt calme en matière de sortie de nouveaux processeurs Intel après la déferlante du printemps. En effet, entre mai et juin, nous avons pu tester les Core 2 Duo E6850, les Pentium E2160 et E2140 et enfin les Celeron 440, 430 et 420. En juillet, Intel sortait le QX6850, celui qui restera comme le processeur le plus puissant de l’architecture Core en 65 nanomètres. Cette génération de processeurs qui aura remis Intel sur le devant de la scène après les déboires des Prescott et des Pentium D fait désormais partie du passé, technologiquement parlant du moins puisque commercialement, on trouvera encore des Core 2 Duo 65 nanomètres durant une année au moins. En effet, Intel lance cet automne une nouvelle génération de processeurs connue sous le nom de code Penryn. La date de sortie a donc été avancée puisque jusque maintenant on ne parlait que du mois de janvier 2008. La sortie des Phenom plus tôt que prévu a dû jouer sur le comportement d’Intel bien que le fondeur nous a récemment avoué ne pas savoir à quoi s’attendre avec les nouveaux processeurs AMD en termes de performances.

Le Penryn, le fondeur nous en parle depuis longtemps et nous avions déjà pu assister à une démonstration au mois de juin lors du Computex. Ensuite Intel a fortement communiqué sur la nouveauté majeure de cette génération, à savoir le passage à une finesse de gravure en 45 nanomètres sur laquelle nous reviendrons dans cet article. Le premier Penryn à être dévoilé est bien évidemment une version Quad Core Extreme Edition, le QX9650 "Yorkfield". Il est cadencé à 3 GHz via un FSB de 1333 MHz et un coefficient multiplicateur de 9. Comme tout bon Extreme Edition qui se respecte, ce coefficient est modifiable à la montée jusqu’à une valeur de 31. Du côté du cache L2, on passe de 2x4 Mo pour les Quad Core 65 nm à 2x6 Mo de cache L2, excusez du peu. Il ne s’agit donc pas d’un quad core natif partageant 12 Mo de cache entre les quatre cores mais bien de deux processeurs dual core posés sur le même substrat de silicium. Quand on sait que le Penryn est en quelque sorte un die-shrink du Conroe, on comprend mieux le pourquoi du comment. Cependant parler de die-shrink est quelque peu réducteur étant donné qu’Intel introduit des nouveautés avec les Penryn. Au niveau des jeux d’instructions, Intel ajoute le SSE4 apportant 47 nouvelles instructions. Elles sont destinées à améliorer les performances « multimédia » : encodage vidéo, rendus, etc. En matière de consommation, Intel annonce également du progrès et comme vous le verrez à la page dédiée à la consommation des processeurs, Intel frappe fort de ce côté.

Cette gamme Penryn n’est pas encore officiellement entièrement dévoilée mais selon les dernières informations circulant ci et là, voici à quoi nous devrions nous attendre pour l’année 2008 en matière de processeurs de bureau :


Cette liste de processeurs semble plutôt logique à l’exception peut-être du Q9300 et ses 2x3 Mo de cache L2. Il signifierait en effet l’arrivée de Core 2 Duo dotés de 3 Mo de cache L2. Des sources proches d’Intel nous ont confirmé l’arrivée de processeurs dotés de 3 Mo de cache L2 notamment dans les processeurs mobiles. On remarquera que les versions Extreme sont limitées aux quad core.

Dans cet article, nous allons voir si le QX9650 et ses 12 Mo de cache parviennent à faire mieux que le déjà excellent QX6850. Nous verrons alors si Intel a réussi là où AMD a récemment peiné, à savoir le passage à une plus fine gravure. On se souvient en effet du passage peu flatteur au 65 nanomètres des Athlon 64 X2. Intel cependant n’avait pas non plus été épargné avec le passage en 90 nanomètres lors de l’ère Prescott…