Quel intérêt peut avoir un concepteur de puces graphiques et de chipsets de carte mère tel que NVIDIA à développer une suite logicielle telle que nTune ? La réponse tient en un mot : la concurrence. En fait, NVIDIA se place au niveau de ses chipsets de carte mère sur un marché particulièrement concurrentiel. La grande réussite de ses chipsets nForce 2 a assuré au fondeur une certaine renommée dans le monde des chipsets pour processeurs AMD, mais une réputation peut se perdre quasiment aussi vite qu’elle se gagne. Or, il faut bien le reconnaître, la précipitation dont a fait montre le géant caméléonesque au lancement de son chipset nForce 3 pour Athlons 64 avait sérieusement ébranlé la confiance des utilisateurs envers ses produits du fait de performances en retrait par rapport aux solutions concurrentes.

Heureusement pour NVIDIA, la mouture « 250 Gb » du nForce 3 a nettement amélioré les choses, et le nForce 4 également. Mais ces versions, avec pour point de comparaison les solutions VIA concurrentes, ont fait pointer du doigt une évidence : les différences de performances ont été réduites à quasiment rien entre toutes les plateformes A64. Et pour cause, ce processeur a pour particularité de disposer de son propre contrôleur mémoire intégré. Adieu la suprématie du nForce 2 dont le contrôleur mémoire double canal faisait la différence, les plateformes A64 ne peuvent plus se choisir pour les performances. Bref, il faut trouver un autre biais pour faire vendre.

Or, si il est un point qu’on ne peut nier, c’est que le développement logiciel a toujours été une préoccupation de NVIDIA. Il suffit de parler des drivers de la plateforme pour s’en rendre compte : les drivers unifiés ont simplifié la vie à bon nombre d’utilisateurs, et ils s’accompagnent de raffinements du genre du nVmixer pour gérer la carte son intégrée. De même, du côté de la carte graphique, on peut parler du nView dont les fonctionnalités de gestion de bureau sont impressionnantes. Bref, tout ceci montre que le logiciel tient une part importante dans les produits NVIDIA. Et si le NVSU avait des tares assez flagrantes, il n’en restait pas moins plutôt utile dans le cas où la carte mère se montrait pleinement compatible.

Toutes ces raisons font donc que NVIDIA a pris le parti de soigner cette interface nTune lors du lancement de la plateforme nForce 4, en lui ajoutant un certain nombre de fonctionnalités basées sur les équipements matériels dont dispose ce chipset, comme par exemple l’Active Armor. Les possibilités de monitoring, mais surtout d’overclocking ont en outre été revues à la hausse, grâce notamment à l’ajout d’une fonction d’amélioration des performances automatique (via overclocking), contrôlée directement par le logiciel. A ceci se rajoute un certain nombre d’automatisations de tâches, plutôt agréables une fois configurées. Bref, le nTune regorge a priori de fonctions : que valent-elles en pratique, c’est ce à quoi nous allons nous employer à répondre dans ce qui suit.