Zalman n’en est pas à son coup d’essai en matière de casques audio. On se rappelle en effet de la surprise créée par la société coréenne lors de l’été 2003. C’est l’époque qui avait été choisie pour lancer le casque 5.1 ZM-RS6F qui sera suivi plus tard d’une version ZM-RS6F + M incluant un microphone. Surprenant ça l’était puisque Zalman cartonnait dans le secteur du refroidissement et on n’attendait pas la marque dans pareil domaine. Depuis lors, Zalman a poursuivi sa diversification en sortant des écrans et d’autres accessoires multimédias.

Lors du Computex 2007, nos amis coréens nous montraient sur leur stand deux nouveaux casques. Le premier est le ZM-RS6F USB et le second le ZM-DS4F. C’est eux que nous vous proposons de passer en revue dans ce test.

ZM-RS6F USB

Le ZM-RS6F USB n’est pas entièrement nouveau. En effet, le casque en lui-même est connu depuis 2003 lorsqu’il est apparu seul, à connecter via 3 jacks à une carte son 5.1. Ce qui change en revanche, c’est le remplacement de ces 3 jacks par un connecteur USB sur cette version ZM-RS6F USB. Pourquoi un câble USB ? Parce qu’entre le casque et ce connecteur se trouve la nouveauté de ce casque 5.1 à savoir une carte son externe. Cette dernière utilise le chipset C-Media C6206 6 canaux. Ce petit boîtier mesure 3.4 centimètres de large pour 9.1 de long et 1.8 de haut. Il comporte deux boutons pour l’ajustement du volume et une diode verte se mettant à clignoter lorsque la carte est utilisée.

Spécifications du casque

• Réponse en fréquence : 50-20000 Hz
• Impédance : 16 Ohms à 1 kHz
• Pression acoustique max : 89 dB à 1 kHz
• Poids : 386 grammes
• Longueur du câble : 240 centimètres
• Connexion via prise USB
  

A ce stade, on ne peut que regretter que Zalman ait choisi des connexions uniques et définitives à cette carte son. En effet, il n’est pas possible d’y brancher autre chose que le casque. Une sortie ligne aurait été un plus indéniable pour les possesseurs de portables auquel ce produit s’adresse. Nombreux portables offrent en effet une solution audio de qualité moyenne, bien souvent limitée à 2 canaux. En permettant de brancher un kit d’enceintes 5.1 sur ce petit boîtier externe, Zalman aurait fait d’une pierre deux coups pour les consommateurs utilisant aussi leur portable chez eux, de manière non nomade. Dommage.


L’utilisation du casque nécessite l’installation de pilotes pour la carte son, ce qui est plutôt logique. Les pilotes inclus sur le CD accompagnant le ZM-RS6F USB sont compatibles pour toutes les versions récentes de Windows, y compris Windows Vista. Après un redémarrage de la machine, il faut passer par le panneau de configuration de la carte son pour choisir un mode de sortie 5.1 pour profiter de ce que le casque est supposé offrir. Un petit test sonore inclus dans les pilotes permet de se rendre compte qu’il ne s’agit pas vraiment d’un casque 5.1 mais 5.0. En effet, il n’y a pas de « caisson » de basse dans le casque, contrairement à certains concurrents. Lors de ce test sonore, nous pouvons constater que le casque est doté de plusieurs mini-enceintes permettant de distinguer les différentes directions du son. Certes, ce n’est pas flagrant mais néanmoins perceptible.

Nous avons effectué plusieurs tests avec ce casque, à la fois sur un portable Asus fonctionnant sous Vista et avec notre station de travail principale, à savoir une carte mère ABIT AW9D-Max, une carte son ABIT dédiée, un processeur Q6600 et 2 Go de DDR2, le tout sous Windows XP et encapsulé dans un boîtier Zalman HD160XT. Avec le portable, le ZM-RS6F prend bien évidemment tout son sens puisque l’on passe de haut-parleurs intégrés médiocres à un son plus riche, plus clair et plus pur. Sur la configuration de bureau, le ZM-RS6F USB ne fait pas rougir notre excellent kit Altec Lansing 221.

Lors de tests de lecture de fichiers MP3, l’avantage va aux enceintes 2.1 Altec qui rendent nettement mieux les basses. Avec le Zalman, le son semble plus plat, moins dynamique. Lors de la lecture de films HD-DVD et Blu-Ray possédant une bande son 5.1, le casque Zalman est intéressant car les sons sont relativement bien restitués. Cependant, il ne parvient pas à concurrencer notre Home Cinema personnel. Un objet qui est supposé passer au-dessus de votre tête se ressent réellement avec le véritable Home Cinema tandis qu’avec le Zalman, cette impression est moins nette. A vrai dire, il est moins aisé de localiser la provenance des sons avec le Zalman dans certaines circonstances. Si la scène comporte de nombreux effets sonores, on a l’impression d’avoir à faire à un chaos auditif et ce n’est que lors de scènes plus calmes que la provenance des sons est plus facilement identifiable. Le son est loin d’être mauvais mais l’effet 5.1 ou plutôt 5.0 est moins convaincant que sur un véritable Home Cinema.

Dans les jeux, tout dépendra de la façon dont le jeu a été configuré et de ce que ce dernier est capable de restituer. Sous Colin Mc Rae DiRT, certaines courses deviennent plus réalistes grâce au casque tandis que dans d’autres courses, il ne semble rien changer. Ce qui est certain, c’est que les sons sont correctement restitués mais que souvent tout cela manque de clarté et de profondeur. Au niveau du taux d’occupation du processeur, la carte son en USB a nécessité 2 à 4 % en plus de ressources processeur (Core 2 Duo T7300) par rapport à un casque traditionnel lors de la lecture de divers fichiers audio et vidéos.


Pour ce qui concerne son ergonomie, on sera étonné au premier abord par son encombrement. Mais c’est normal vu que derrière ses larges écouteurs se logent 3 haut-parleurs de 40 millimètre chacun : l’un pour l’avant, le central pour le… centre et l’arrière pour… l’arrière. Malgré son poids de plus de 350 grammes, le ZM-RS6F est agréable à utiliser. La pression sur les oreilles est correcte et en aucun cas oppressante. Les larges mousses entourant l’oreille y sont bien évidemment pour quelque chose. Les possibilités de réglage sont suffisantes avec 10 crans de chaque côté. Ces écouteurs peuvent devenir moins encombrant grâce à leur bras se repliant vers l’intérieur. Ils n’en demeurent pas moins volumineux, trop pour un usage nomade.

En conclusion, ce casque n’est pas inintéressant pour les possesseurs d’ordinateurs portables qui veulent passer à une solution audio de meilleure facture. Cependant l’absence de sortie ligne sur le boîtier USB 2.0 limite son usage au casque, ce qui est dommage. Ceux qui veulent l'utiliser sur un PC déjà doté d'une carte son de qualité se tourneront vers d'autres casques qui pour 60 euros proposeront une meilleure qualité audio. La qualité sonore est moyenne en audio, d’un bon niveau dans les jeux et correcte pour la lecture de DVD bien que l'effet 5.1 ne soit pas toujours perceptible. Il ne faut en effet pas espérer une qualité 5.1 digne d’un véritable Home Cinema. C’est plus un ersatz de 5.1 qu’autre chose. Reste son encombrement important (ce n'est pas mon chat qui me contredira), sa relative ancienneté (la première version date de 2003) mais un prix contenu de moins de 60 euros…

Zalman ZM-DS4F

Hormis le ZM-RS6F USB, Zalman sort un autre nouveau casque : le ZM-DS4F disponible en blanc ou en noir. Il s’agit d’un casque stéréo 2.0 mais dotés de 4 « enceintes ». Zalman annonce donc qu’il s’agit d’un casque Dual Stereo à deux voies. Pour ce faire, chaque canal voit le son reproduit par 2 diaphragmes. Le plus petit des deux (28 millimètres) fonctionne en réalité comme un « tweeter » tandis que le plus grand (40 millimètres) agit comme un woofer, exactement comme sur de nombreuses enceintes classiques. La destination de ce casque sont les lecteurs MP3, les PMP et autres consoles de jeu portables. En effet, la longueur de son câble de 1.5 mètres limite son usage avec des PC où il faut brancher le câble derrière le boîtier. Il pourra par contre être utilisable par les possesseurs d’ordinateurs portables ou de PC disposant d’une sortie casque en façade.

Spécifications du casque

• Réponse en fréquence : 50-20000 Hz
• Impédance : 32 Ohms à 1 kHz
• Pression acoustique max : 103 dB à 1 kHz
• Poids : 124 grammes
• Longueur du câble : 150 centimètres
• Prise 3.5 mm
  

Ce casque est bien évidemment plus compact que l’énorme ZM-RS6F et est moins lourd également, 124 grammes. Il se replie très facilement tandis que les écouteurs peuvent pivoter sur eux-mêmes à 360 degrés pour un ajustement idéal à l’oreille mais également pour un « repliage » facile. Les écouteurs sont recouverts de mousse en simili cuir et ils ne procurent aucune sensation désagréable. Ce casque est par ailleurs bien conçu en matière d’ergonomie et à aucun moment il ne nous a gênés. Le réglage est possible via 10 arrêts crantés pour chaque branche du casque. Cependant, même au minimum, il reste grand et pourra poser problème aux "petites têtes".

Pour ce qui est de l’écoute audio, ce casque est de bonne facture mais restitue difficilement certaines basses. C’est particulièrement flagrant lors de l’écoute de morceau de dance au beat frénétique. Par contre, le tweeter est très précis quand il s’agit de reproduire les aigus. Au final, le son est très équilibré, y compris à des volumes élevés. Lors de la lecture d’un DVD, le son était également de bonne qualité même si ce casque n’est pas destiné à être utilisé avec un PC ou un Home Cinema vu la faible longueur du câble de 1.5 mètres, à moins d’avoir une prise casque en façade ou de l’utiliser avec un ordinateur portable. Malgré ce point, nous l’avons quand même utilisé dans divers jeux pour constater que là aussi, le Zalman offrait une très bonne restitution du son. Sous Colin Mc Rae DiRT, certains effets restent saisissants de qualité. Bref, il s’agit là d’un casque homogène aux qualités indéniables. Cerise sur le gâteau, il est affiché à un prix intéressant de 30 euros environ.

Pour conclure, nous dirons que ce casque nous a agréablement surpris de par sa qualité sonore lors de la lecture de fichiers audio que ce soit sur PC ou sur un lecteur MP3. C’est par ailleurs son but premier. Seul bémol, la restitution de certaines basses « rapides » est parfois hasardeuse. Pour le reste, il est confortable même si un usage de plusieurs heures aura tendance à faire chauffer vos oreilles quelque peu. Reste un ratio prix/performance des plus intéressants puisqu’il est affiché à 30 euros…