Jamais la domination d’Intel en matière de processeurs n’a été aussi écrasante qu’actuellement. Non seulement, la firme de Santa Clara a réussi à sortir d’excellents processeurs avec la famille des Core 2 Duo, mais en outre le géant bleu bénéficie des « faux-pas » d’AMD qui semble plongé dans une sorte de léthargie commençant à tout doucement embêter Intel. En effet, alors que les Core 2 Duo et Core 2 Quad dominent les processeurs AMD en termes de performances, quels processeurs vont bien pouvoir concurrencer les Penryn gravés en 45 nanomètres et qui sont d’ores et déjà prêts à entrer en production ? Les Phenom ? Eventuellement s’ils sont disponibles rapidement. Car il est peu probable qu’Intel attende AMD vu que le successeur des Conroe et Penryn est déjà en développement : le Nehalem.

Du côté des ordinateurs portables, la domination est encore plus prononcée puisque depuis la sortie de la première plateforme Centrino, AMD n’a jamais été capable de rivaliser avec le géant de Santa Clara. Avec l’arrivée de l’architecture Core, nom de code Merom pour les portables, la domination s’est encore accentuée puisqu’en face AMD n’a fait que décliner ses Athlon 64 X2 en Turion 64 X2. Les Turion les plus performants à l’heure actuelle sont le MT-37 2 GHz monocore sur socket 754 et le TL-64 X2 sur socket S1, cadencé à 2.2 GHz. De son côté Intel propose au sommet de sa gamme un T7700 cadencé à 2.4 GHz. Plus pour très longtemps puisque ce 10 juillet constitue la première date de sortie officielle du Core 2 Extreme X7800. Il s’agit du premier processeur mobile à se doter de l’appellation Extreme Edition. Son nom de code est par ailleurs Merom XE.


Ce X7800 propose une fréquence de fonctionnement de 2.6 Ghz via un FSB 800 et un coefficient multiplicateur de 13. Mais comme tout bon processeur Extreme Edition qui se respecte, son coefficient est débloqué à la montée. Intérêt ? Le faire fonctionner à 2.8, 3 GHz ou plus sans pour autant devoir augmenter le FSB et donc sans overclocker la mémoire. C’est ce qu’Asus a fait dans le bios "beta" du G2S que nous avons eu en test puisqu’il était possible de choisir entre 2600, 2800 ou 3000 MHz. Un Core 2 Duo à 3 GHz dans un portable, oui vous avez bien lu ! A noter que ce portable est un prototype et que pour le moment, Asus n’a pas prévu de vendre le G2S avec le X7800.


Ce X7800 est un processeur double cœur, évidemment, doté de 4096 Ko de cache de second niveau. Contrairement aux autres Merom fonctionnant à un FSB 800, il ne propose pas un TDP de 35 watts mais de 44. C’est plus mais il faut garder à l’esprit que ce processeur sera embarqué dans des configurations de gamers et non dans des ultra-portables. L’autonomie en sera donc réduite, c’est un fait. Cependant, comme les Merom dernière génération apparus avec la plateforme Santa Rosa, il peut descendre à 800 MHz lorsque l’on active le mode économie d’énergie de la gestion de la batterie. Le processeur fonctionne alors à 8x100 MHz. Merci au passage à Franck qui nous a rapidement fourni une version de CPU-Z capable de correctement lire cette fréquence puisque la version 1.40 montrait un processeur à 1.6 GHz alors qu’il fonctionnait à 800 MHz.

Asus G2S

Avant de passer à l’examen des performances pures et de la consommation, un petit mot sur notre portable de test. Il s’agit d’un Asus G2S doté d’un écran de 17 pouces capable d’afficher une résolution maximale de 1920x1200. La partie graphique est confiée à une GeForce 8600M GT accompagnée de 256 Mo de GDDR3 via un bus 128 bits. Pour le reste, notre exemplaire était doté d’un disque dur de 200 Go 4200 tours/minute et de 2048 Mo de DDR2-667 5-5-5-15. Pour la comparaison, nous avons remplacé le X7800 par le seul autre processeur Merom nouvelle génération que nous avions à notre disposition, à savoir le Core 2 Duo T7300 cadencé à 2 GHz.

Consommation

Pour nos tests de consommation, nous avons utilisé le logiciel Battery Status qui donne en temps réel la consommation du portable en utilisant l’ACPI. On peut dès lors considérer qu’il s’agit de la consommation réelle du PC comme si nous mesurions la consommation du PC à l’aide d’un ampèremètre.

Comme déjà dit ci-avant, le X7800 a un TDP de 44 watts à 2.6 GHz contre 35 watts pour les autres Core 2 Duo Mobile : T7100, T7300, T7500 et T7700. À 1.2 GHz, à savoir la valeur standard du Low Frequency Mode (LFM) , le TDP passe à 35 watts pour le X7800 contre 25 watts pour les autres T7xxx. Enfin à 800 MHz, soit en Super LFM, le TDP du X7800 est de 27 watts contre seulement 12 watts pour les T7xxx. Voyons en pratique ce que cela donne.


Comme on le voit, le TDP du X7800 ne se remarque pas trop en idle, principalement lorsque le mode d’économie d’énergie de la batterie est activé. En burn, le X7800 consomme bien évidemment plus que le T7300 et son TDP de 35 watts. La différence maximale est tout de même de l’ordre de 18 watts en pleine charge, ce qui n’est pas négligeable au niveau de l’autonomie. A noter qu’un T7800 au TDP de 35 watts sortira fin août mais avec un coefficient multiplicateur bloqué vers le haut.

Nous n'avons pas mesuré l'autonomie du portable d'essai d'une part vu le peu de temps durant lequel nous l'avons eu à notre disposition et ensuite parce qu'il s'agissait d'un prototype Asus G2S pas prévu au départ pour accueillir ce processeur. Cependant, voici des autonomies théoriques basées sur la batterie du G2S d'une capacité de 70.000 mWh. Etant donné que les mesures données par Battery Status sont les données de consommation réelles de l'ACPI, ces valeurs d'autonomie sont une bonne estimation de la réalité :

Performances

Pour évaluer les performances du X7800, nous n’avons pu le comparer qu’à un Core 2 Duo T7300 Merom FSB800 cadencé à 2 GHz. Nous l’avons lui aussi inclus dans le G2S afin d’avoir un point de comparaison valable à configuration égale. Comme vous allez le voir les résultats sont prévisibles. Pour rappel, voici la configuration précise de ce portable :

• Chipset Intel 965PM et ICH8-DO
• GeForce 8600M GT 256 Mo GDDR3
• 2x1024 DDR2-667 5-5-5-15
• Disque dur Toshiba 200 Go 4200 tours/minute
• Ecran 17 pouces 1920x1200

à 2.6 GHz, le gain est souvent proche de 30%. Logique vu que le X7800 tourne à une fréquence 30% supérieure à celle du T7300 de notre test. Le gain varie cependant selon l'application. Dans les jeux, les gains ne sont perceptibles que lorsque la résolution est basse. Ces gains s'amenuisent plus on monte en résolution et/ou plus on affiche de détails, la carte graphique prenant le relais sur le processeur.

A 3 GHz, les meilleurs gains sont de... 50%. Vu que le X7800 à 3 GHz fonctionne à une fréquence 50% plus élevée, c'est ici aussi dans l'ordre des choses. Même constat dans les jeux avec une tendance à la baisse du gain plus on monte en résolution et/ou plus on affiche de détails.

Conclusion

Inutile d'encore vous rappeler qu'Intel est en grande forme. Les Core 2 Duo se vendent comme des petits pains tandis que la fabrication est parfaitement maîtrisée avec des excellents yields. On peut dès lors comprendre qu'Intel veuille en profiter pleinement notamment en sortant ce Core 2 Duo Extreme X7800. Cadencé à 2.6 GHz d'origine, il n'a pas rechigné à fonctionner à 3 GHz grâce à son coefficient débloqué, Extreme Edition oblige. Un Dual Core à 3 GHz dans un portable, qui l'eut crû il y a quelques années.


Bien évidemment, le TDP est en hausse à 44 watts contre 35 pour les autres Core 2 Duo mobile mais nos mesures en attestent, il n'y a qu'en pleine charge que les différences se marquent réellement. Ce X7800 chauffe donc un peu plus mais cela reste raisonnable vu le niveau de performances obtenu. Il est en outre évident que ce processeur ne risque pas de se retrouver dans des ultra-portables mais bien dans des portables haut de gamme 17 pouces qui sont plus à envisager comme des "desktop replacement" pour lesquels l'autonomie n'a que peu d'importance.

Reste le prix bien évidemment puisque ce Merom XE X7800 est annoncé à 827 dollars. Vu le succès des portables "gamers" dans certains pays, nul doute que certains n'hésiteront pas à casser leur tirelire pour s'en offrir un. Les autres pourront patienter quelques mois la sortie du T7800 cadencé lui aussi à 2.6 GHz mais avec un coefficient bloqué à la hausse. Le X7800 sera alors remplacé par un X7900 cadencé à 2.8 GHz...