La Radeon HD 2900 XT est la première carte graphique à se doter d’un connecteur PCI-Express à 8 broches, à côté duquel on trouve un connecteur plus classique à 6 broches. Pas de panique cependant, la carte est parfaitement fonctionnelle en n’y connectant « que » deux connecteurs PCI-Express à 6 broches. L’utilisation d’un connecteur 8 broches a cependant son utilité puisqu’il donne accès à l'overdrive des pilotes ATI et permet d’overclocker. On a également droit à la température du GPU. Si l’utilisation de deux connecteurs PCI-Express 6 broches ne permet pas de monter en fréquence, c’est probablement à cause d’impératifs liés à la consommation. ATI a certainement voulu se donner de la marge et on pourrait prendre comme hypothèse que la fréquence du GPU fixée à 742 MHz entraîne une consommation que peuvent supporter "théoriquement" deux ports PCI-Express 6 broches, selon les normes du PCISIG, mais pas beaucoup plus. D’où la nécessité de disposer d’un connecteur à 8 broches ou d'un adaptateur.

Pourquoi un connecteur à 8 fils ?

Le passage à 8 broches est évoqué dans les spécifications électromécaniques édictées par le PCI-SIG  et a pour but de fournir plus de puissance. Le port PCI-Express de la carte mère peut fournir 75 watts tandis que les premières normes pour les connecteurs ont établi une limite de 75 watts par connecteur PCI-Express à 6 broches. Une carte graphique avec un seul connecteur peut donc tirer théoriquement jusque 150 watts. Sauf qu’en pratique, la carte graphique tirera ce dont elle a besoin étant donné que le connecteur PCI-Express peut laisser passer bien plus que 75 watts. Selon cette norme, une 8800 GTX et ses deux connecteurs PCI-Express à 6 fils peut tirer jusque 75watts x3, soit 225 watts, ce qui est déjà énorme. Avec le passage à 8 broches, la puissance théorique du connecteur PCI-Express double par le simple ajout de 2x1 fil, étonnant en soi. On passe en effet de 75 à 150 watts selon les dernières normes du PCI-SIG.


En connectant sur la HD2900XT le connecteur à 6 broches et le 8 broches, on arrive donc à un total théorique de 300 watts. Il est très peu probable qu’à ses fréquences d’origine la carte tire autant de courant. Elle pourrait s’approcher des 225 watts, ce qui expliquerait le déblocage de l’overclocking uniquement avec le connecteur à 8 broches car avec 2 connecteurs à 6 broches on pourrait tirer au maximum 225 watts. Si ATI/AMD veut respecter les normes du PCI-SIG dont il est membre, la firme doit tenir compte des limitations (farfelues?) définies par ce dernier. Si leur carte approche les 225 watts aux fréquences d’origine, le connecteur 8 broches peut alors se justifier en cas d’overclocking. Mais rien ne vous empêche d’overclocker avec un logiciel tiers et deux connecteurs PCI-Express à 6 broches puisque le logiciel GPU Clock Tool le permet. Ce que définit le PCI-SIG ne sont que des normes et non des limitations électriques réelles car comme nous l'avons déjà mentionné, un connecteur PCI-Express à 6 broches peut laisser passer bien plus que 75 watts.

Consommation

Avec un connecteur à 8 broches, la partie ATI overdrive des pilotes Catalyst est donc disponible permettant d’augmenter la fréquence de fonctionnement du GPU et de la mémoire. Tout ceci doit certainement vous faire dire que cette carte consomme beaucoup. Oui, elle consomme beaucoup, plus qu’une 8800 GTX mais la bonne nouvelle, c’est que nous avons pu l’utiliser de manière parfaitement fonctionnelle avec un bloc de 400 watts, une Fortron Zen fanless pour être précis. Un bloc de 400 watts de qualité peut suffire mais dans l’optique d’une nouvelle configuration, optez plutôt pour une 500 watts, histoire d’avoir de la marge et de laisser voir venir sur le long terme.


Tous les tests ci-dessous ont été effectués avec la même alimentation : une Fortron Zen 400 watts fanless. Le choix de ce bloc n'est pas anodin car d'une part il s'agit d'un bloc de seulement 400 watts et d'autre part parce qu'il offre le rendement le plus élevé de notre récent comparatif de 105 alimentations, ce qui permet de réduire la différence entre les valeurs de consommation à la prise et les valeurs de consommation réelles. Pour nos calculs d'estimation, nous avons posé comme hypothèse que ce bloc offrait un rendement moyen de 80% au moins, ce qui nous semble réaliste. La configuration complète utilisée était la suivante :

• Carte mère Asus P5W DH Deluxe
• Processeur Intel Pentium D 840 (choisi pour sa consommation gargantuesque, voir ici)
  
• 2x1024 Mo DDR2-800 Corsair
• 2x Raptor 74 Go 10.000 tours/minute

Voici les chiffres de consommation que nous avons relevés pour cette HD2900XT en comparaison de quelques autres cartes graphiques :


NB : la 8800 GTS du tableau est la version 320 Mo. Comptez une dizaine de watts en plus pour la version 640 Mo

En idle, la HD2900 consomme un peu moins que la 8800 GTX mais plus qu’un Crossfire de Radeon X1900XTX, signe que les cartes graphiques de dernière génération empruntent une voie inverse à celle des processeurs dont la consommation est actuellement en baisse. En effectuant un test 3D théorique single fillrate qui stresse déjà assez bien le GPU, la consommation de la HD2900XT s’envole et laisse la GeForce 8800 GTX sur place. Lors d’un test plus réaliste qui est la seconde démo HDR de 3DMark 2006, l’écart entre les deux cartes se réduit mais la HD2900XT continue de consommer plus que la 8800 GTX et plus que le Crossfire de Radeon X1900XTX.

Quant à la puissance de l’alimentation, on constate que les valeurs réelles tenant compte d’un rendement de 80% ne dépassent pas 330 watts. Il ne faut pas oublier que ce chiffre est à pondérer étant donné que le processeur utilisé est un Pentium D 840, un CPU d’ancienne génération très gourmand (voir ici). Attention cependant à vous munir d’une alimentation de qualité débitant suffisamment d’ampères sur ses rails +12 volts. Une « fausse » 400 watts risque de ne pas tenir le choc si elle obtient sa puissance globale grâce à des rails +5 et +3.3 volts gonflés...