Overclocking

Du côté de l’overclocking, nous avons obtenu une fréquence de 865 MHz (742 MHz d'origine) pour le core et 1010 pour la RAM (828 MHz de base), ce qui est plutôt dans la bonne moyenne sur notre échantillon issu du commerce. Comme nous vous l’indiquions plus tôt, l’utilisation d’un connecteur 8 broches est obligatoire pour activer le panneau « OverDrive » dans le CCC. Cet outil d’overclocking proposé par AMD est relativement conservateur et est clairement réservé aux débutants qui souhaitent juste profiter d’un petit gain de performances en toute tranquillité. Pour les utilisateurs plus audacieux, et en attendant une nouvelle version d’ATItool supportant le HD 2900 XT, il faudra utiliser un logiciel en provenance officieuse d’AMD (vous pouvez le trouver chez nos confrères de Techpowerup). Notez qu’avec celui ci, il est tout à fait possible de réaliser des overclockings avec « seulement » deux connecteurs électriques PCI Express 6 broches. Les fréquences atteintes dans les deux configurations de connecteurs, 6+6 ou 6+8 broches, étant strictement identiques.

Notez pour la petite histoire que l’outil d’AMD propose un monitoring thermique de la carte qui peut se révéler assez pratique. Nous avons en effet relevé des écarts de cinq degrés entre nos deux cartes de tests. D’un côté le modèle fourni par AMD et la carte « finale » fournie par Jetway (cette dernière chauffant moins). Pas forcément de magie, les échantillons de tests ayant été savamment « triés » par AMD avant l’envoi aux différents médias. Certains de nos confrères ont en effet reçu des cartes sur lesquelles le constructeur avait vérifié la capacité en overclocking. Ce n’était pas notre cas, nous n’avions pas eu de chance au premier tirage de loterie, le second essai fut heureusement meilleur.

Un dernier mot sur l’utilisation au jour le jour de la carte : nous avons déjà évoqués ci-avant le fait que la HD 2900 XT avait tendance à déclencher très rapidement son ventilateur à une vitesse très élevée (dès le lancement d’un jeu, en fait). Nous avons remarqué un autre fait plus ennuyeux lors de nos tests. Alors que nous étions sur le bureau Windows en utilisation 2D « classique » depuis plusieurs heures, le ventilateur s’est activé à plusieurs reprises alors que notre boitier de test était ouvert. Par acquis de conscience nous avons vérifié dans un boitier fermé : le déclanchement en mode « 3D » du ventilateur se faisait toutes les dix minutes. Dans les mêmes conditions, les GeForce 8800 déclenchent à peine leur ventilateur en mode 3D. Selon AMD, ce comportement est en réalité un bug qui sera corrigé. Nous nous permettons d’émettre un petit doute à ce sujet : un simple doigt posé sur la carte après quelques heures passées sur le bureau Windows montre que le déclanchement du ventilateur n’est en rien une coquetterie : il s’agit d’une nécessité. Certaines parties de la puce peuvent-elle être coupées pour réduire la chaleur dissipée ? AMD baissera-t-il les fréquences 2D de sa carte ? Nous n’en savons rien et nous attendrons de voir.

Configuration de test

La configuration de test est volontairement haut de gamme :

• Carte mère Asus P5B Deluxe
• Processeur Intel Core 2 Duo X6800 (2.93 GHz, double cœur)
• 2 x 1 Go de DDR2-800 (PC2-6400) Corsair XMS
• Windows Vista / Windows XP SP2
• Nvidia Forceware 158.18 / 158.19 (GeForce 8800 GTS/GTX)
• ATI Catalyst 8.37.4.2_47322 (HD 2900 XT) / Catalyst 7.4 (X1950 XTX)

Nous avons décidé de réaliser nos tests sous Windows Vista, ce qui ne fut pas réellement une réussite, la faute à de multiples bugs. Nous avions entrepris de bencher les cartes en 1680 par 1050, résolution utilisée par les écrans 22 pouces. Tâche impossible sous Vista avec un GeForce 8800, les drivers refusant d’exposer cette résolution lorsqu’il ne s’agit pas de la résolution native de l’écran. N’ayant pas de 22 pouces en stock, nous nous sommes rabattus sur le 1600 par 1200 qui donne un aperçu très proche de ce que seront les performances. Les drivers de la Radeon HD 2900 XT n’avaient pas ce problème particulier, cela ne veut cependant pas dire qu’ils sont exempts de problèmes. Tout d’abord une aversion aux jeux de voitures puisque Test Drive Unlimited, Need For Speed Carbon et Colin McRae 05 ne démarraient pas avec les pilotes fournis par AMD.

Nous parlons de pilotes au pluriel puisqu’après nous avoir fourni un premier pilote, nous avons eu droit vendredi dernier à une nouvelle version, assez salvatrice pour ne rien vous cacher puisqu’elle a fait remonter assez fortement les performances dans les jeux utilisant le HDR. Nous nous sommes donc rabattus pour les jeux récalcitrants sous Windows XP Service Pack 2. Ces cas à part seront précisés dans les pages qui suivent

Un dernier mot sur le comportement des GeForce 8800 GTS 320 Mo sous Windows Vista. Vous le verrez, à plusieurs reprises cette carte obtient un score vierge, généralement dans les cas où sa mémoire n’aurait de toute façon pas suffi à offrir des performances satisfaisantes, à savoir les très hautes résolutions accompagnées d’anti-aliasing. Dans ces cas, nous avons eu droit à de copieux plantages nécessitant systématiquement, quand le driver ne le faisait pas pour nous, un reset de la machine. En résumé, peu importe la marque de la carte graphique, jouer (ou bencher) sous Vista est tout sauf une synécure…