Depuis juillet 2006, Intel impressionne. D’une part parce que les processeurs Core 2 Duo sont à l’heure actuelle les processeurs de bureau les plus performants du marché et d’autre part parce que le géant de Santa Clara semble inarrêtable. Il n’aura en effet pas fallu longtemps au fondeur pour sortir le premier processeur x86 Quad Core, le QX6700 (voir notre dossier), et plus récemment une de ses déclinaisons, le Q6600 (voir notre article). Mais tous ces processeurs ont beau être performants, ils ont cependant un obstacle majeur pour de nombreux consommateurs : leurs prix. Hormis le E6300 facturé dans les 170 euros, le reste de l’offre démarre à 200 euros avec le E6400 tandis que le premier modèle doté de 4 Mo de cache L2, le E6600, débute à 275 euros. Chez AMD, le dual core démarre à 125 euros avec le 3800+ qui certes est loin des performances du E6300 mais tout de même 40 euros moins onéreux. Bref pour les petits budgets, AMD a encore son mot à dire… mais plus pour très longtemps.

Le E4300 plus intéressant que le E6300 ?

En effet, le Core 2 Duo E4300 (FSB800 1.8 GHz 2 Mo de cache L2) est prêt à faire le ménage dans le milieu de gamme et plus tard dans le bas de gamme. Son prix de lancement ne le rend pas encore irrésistible puisqu’il sera lancé au prix de 163 dollars contre 183 dollars pour le E6300 (prix hors taxes par 1000 unités). Au delà de cette différence de prix, il constitue surtout le premier pion "Core 2 Duo" que pose Intel sur l'échiquier des processeurs bas de gamme, avec en tête l'objectif de (déjà) renouveller dans les mois à venir son milieu et haut de gamme via la disparition des Core 2 Duo FSB1066 dotés de 2 Mo de cache et via l'apparition plus tard dans l'année des Core 2 Duo FSB 1333.

En pratique, dans vos boutiques préférées, il devrait rapidement se trouver aux alentours des 150-160 euros, même si à l'heure d'écrire ces lignes, la majorité des boutiques ne semblent avoir rien compris et vendent le E4300 au prix du E6300 quand ce n'est pas plus cher. Cependant, même à son prix officiel de 163 dollars, il a un intérêt limité pour le moment car ses performances sont très proches du E6300, trop proches même puisque seul 3.5 % les séparent dans notre indice de performances. C’est probablement cela qui va pousser Intel à sortir dans le courant de l’année des E63X0 et E64X0 dont la taille du cache L2 passera de 2 à 4 Mo et c'est certainement la même raison qui fera baisser le prix du E4300 à 113 dollars au second trimestre. La différence tarifaire et en termes de performances entre le E6300 et le E4300 sera alors mieux marquée.

Mais ce E4300 inflige un sacré coup de vieux aux processeurs AMD comme a pu le faire le E6300 lors de sa sortie. En termes de prix, il se situe entre un Athlon 64 X2 3800+ et 4000+ vendus respectivement 152 et 173 dollars. Or en termes de performance, le E4300 est 10.7% plus performant que le 4000+ et 12.4% plus performant que le 3800+. Quand on sait que ce E4300 devrait être vendu 113 dollars dès le second trimestre 2007, on se dit que soit AMD a des plans cachés avant le K8L pour redresser la barre, soit ils devront consentir à une nouvelle baisse de prix.

Mais malheureusement pour AMD, le E4300 a une arme contre laquelle la firme de Sunnyvale ne peut pas lutter : son potentiel d’overclocking. Si le E6300 n'est pas en reste dans cet exercice, le E4300 a deux avantages sur ce dernier, son FSB qui démarre à 200 MHz et son haut coefficient multiplicateur, fixé à 9. Avec ces atouts, le passer à 266 MHz de FSB le transforme rapidement en E6600 (avec cependant 2 Mo de cache au lieu de 4). Quand on voit que notre E4300 a atteint 3.46 GHz en refroidissement par air et qu’il était stable à 3.2 GHz, on se dit que rares devraient être les E4300 à ne pas tenir un FSB1066. Inutile de dire que c’est là tout l’intérêt de ce processeur car un FSB de 266 MHz est un overclocking simple à réaliser comme pouvait l’être celui consistant à passer un Athlon XP de 166 à 200 MHz de FSB. La mémoire ne doit pas être pour autant véloce et votre carte mère ne doit pas pouvoir monter haut en FSB. Tout au plus vous devrez légèrement augmenter la tension délivrée au processeur. Certes, les Athlon 64 aussi peuvent s’overclocker mais leur potentiel est bien moindre que ce E4300 qui nous a presque gratifié d’un overclocking de 100% !

En résumé, si vous hésitez entre un E6300 ou un E4300, optez pour le second cité car même en n’y connaissant rien en overclocking, il vous sera très facile d’en faire un E6600 2 Mo voire plus, la virtualisation en moins ne l’oublions pas. Comme vous avez pu le constater, à 3.2 GHz, il offre un niveau de performances équivalent à un X6800 ou un Q6700 vendus près de six fois plus chers.

Le Pentium D 935 : upgrade intéressant

Intel ne pense pas qu’aux personnes souhaitant se monter une nouvelle configuration mais pense également à ceux qui veulent upgrader leur machine. En effet, le Pentium D 935 s’adresse principalement aux personnes disposant d’une carte mère LGA775 non compatible avec les Core 2 Duo. Ce processeur est en réalité un Pentium D 940 sans la virtualisation mais affiché à un tarif fortement en baisse, de 183 à 133 dollars (140 euros dans notre comparateur de prix). Bien que ce soit un Pentium D, on est loin de la consommation et de la chauffe des premiers processeurs Dual Core Intel. Ce Pentium D 935 a en effet un TDP de 95 watts, ce qui est plus raisonnable que les 130 watts des précédents modèles.

En terme de performances, il se contente d’une prestation modeste à sa fréquence d’origine, bien que se positionnant devant le X2 4000+ et le X2 3800+. Mais ici aussi, son potentiel d’overclocking impressionne puisqu’il a fonctionné au-delà des 4.7 GHz. En le passant à un FSB de 266 MHz, il devient un Pentium D cadencé à 4.27 GHz. A cette fréquence, il se place devant tous les processeurs AMD, exception faite du FX-62. Vous avez dit claque pour AMD ? D’autant plus que cet overclocking est très simple à réaliser vu le potentiel de la bête. Quand son prix passera à 113 dollars au second trimestre 2007, il en deviendra presque irrésistible pour ceux ne disposant pas d’une carte mère acceptant les Core 2 Duo.

Après 2006, 2007 autre année Intel ?

Au final, Intel nous livre un E4300 très prometteur, au tarif de lancement encore un peu élevé, qui baissera au second trimestre 2007, mais au potentiel d’overclocking intéressant. Ceci confirme que l’architecture Core est bien née et qu’Intel maîtrise très bien son process en 65 nanomètres. Quand les E2XXX à FSB800 et 1 Mo de cache L2 sortiront pour moins de 100 euros, on se demande comment AMD va réagir pour pouvoir lutter à armes égales. Ne parlons même pas des futurs Core 2 Duo gravés en 45 nanomètres qui pourraient arriver plus vite que prévu...