Refroidissement

Avant d’aller plus loin, voici la configuration montée dans le HD160XT :

• Carte mère ABIT AW9D-Max
• Processeur Intel Core 2 Duo X6800 2.93 GHz
• 2x512 Mo DDR2-800 Mushkin
• Disque dur Western Digital Raptor 74 Go
• Disque dur Seagate 7200.9 S-ATA 160 Go
• Carte graphique Asus GeForce 7900 GTX
• Graveur de DVD NEC
• Ventirad Zalman CNPS9500 LED
• Alimentation Zalman 460 watts

Le refroidissement du HD160XT est différent du HD160 étant donné que Zalman a opté pour un châssis plus « aéré » à l’image du HD135. Par rapport aux deux ouïes du HD160, on passe en effet à quatre ouïes latérales. A gauche, celle disposée vers l’avant est en face de la baie des disques durs. A l’intérieur on trouve un ventilateur de 92 millimètres orienté d’une manière surprenante. En effet, il extrait l’air chaud des disques durs en dehors du boîtier. Zalman justifie cette position par la présence de l’écran LCD. La firme estime en effet que disposé de la sorte, la chaleur de l’écran et des disques durs est rapidement évacuée afin de leur garantir une plus grande durée de vie. Le problème, c’est que si vous utilisez une carte graphique rejetant une partie de son air chaud derrière elle, ce ventilateur de 92 millimètres va faire passer cet air chaud à travers la baie des disques durs et les réchauffer. Nous l’aurions plutôt vu positionné dans l’autre sens, amenant de l’air frais aux disques durs et à l’écran LCD tandis que cet air réchauffé aurait ensuite été pris en charge par le ventilateur du processeur s’il s’agit d’un modèle adéquat et au final par les deux 80 millimètres placés à l’arrière. Nous avons d’ailleurs fait des tests en ce sens qui nous ont prouvé que nous avions raison de trouver cela bizarre.


La seconde ouïe latérale gauche a pour objectif de permettre à la carte graphique de mieux respirer en créant un appel d’air frais. Cependant si comme nous vous installez une carte fille avant la carte graphique, cette dernière en profitera nettement moins. Mais cette grille d’aération a cependant le mérite d’éviter que de la chaleur ne s’accumule dans cette partie du boîtier. L’ouïe latérale droite située à l’arrière est dédiée à l’alimentation. Idéalement en effet, il faudra utiliser un bloc pourvu d’un ventilateur de 120 millimètres qui pourra puiser son air frais par cet orifice, ce qui assurera une arrivée permanente d’air frais à l’alimentation, limitant dès lors les montées en régime du ventilateur par l’effet de la thermorégulation. Ce principe avait déjà montré son intérêt lors du test du HD160 début 2006.

La dernière ouïe latérale est située à l’avant droit, en face de la baie 5 pouces ¼ pouvant également accueillir un disque dur. Elle permet une arrivée d’air frais sur le côté droit dont l’arrière est occupé par l’alimentation. Un ventilateur est situé un peu plus loin, sur le plancher, entre les deux ouïes latérales. Il a pour objectif d’éviter l’accumulation de chaleur à cet endroit bien que si vous utilisez un ventirad avec un ventilateur vertical, son utilité devient discutable. Au dessus du ventirad on a droit à une grille d’aération supplémentaire, ce qui porte leur nombre à six. Elle peut être fermée ou ouverte, opération qui ne peut s’effectuer que par l’intérieur contrairement au HD160 qui permet de faire varier le degré d’ouverture par le dessus. La description de la ventilation du HD160XT s’achève avec les deux ventilateurs situés à l’arrière. Il s’agit de deux ventilateurs de 80 millimètres expulsant en dehors du boîtier l’air chaud qui y règne.

Les quatre ventilateurs du HD160XT sont déjà montés et connectés au PCB frontal, au-dessus du lecteur de carte mémoire. Il s’agit d’un rhéobus «software» dans le sens où c’est l’application de V.L Systems, M.Play Zini, qui permet de faire varier leur vitesse de rotation deux par deux. En effet, le logiciel pilote en même temps le ventilateur de 92 millimètres et le 80 millimètres ventral sous le « channel 2 » tandis que les deux 80 millimètres à l’arrière sont pilotés ensemble via le « channel 1 ». Plusieurs choix s’offrent à vous à ce niveau. Vous pouvez décider de les contrôler manuellement et à ce niveau vous avez le choix entre 0, 40, 50, 60, 70, 80, 90 et 100% de leur puissance de ventilation.

Vous pouvez également choisir de faire fonctionner les ventilateurs selon la charge du processeur. Cette dernière est réglable de 1 à 100% et vous pouvez y associer un fonctionnement des ventilateurs exprimé en pourcentage. Troisième possibilité : faire fonctionner les ventilateurs à un certain niveau selon les températures lues par les deux sondes incluses avec le HD160XT. A vous de les placer à des endroits que vous estimez stratégiques. Il est également possible de passer en «direct Fan Mode» qui fera d’office fonctionner les ventilateurs à un pourcentage que vous pouvez définir de 0 à 100% par pas de 1%. C’est un mode plus précis par rapport au mode « user defined » décrit précédemment et limitant les variations de 40 à 100% par pas de 10%. Cependant sous certains seuils de pourcentage, le 92 millimètre ne fonctionnera pas. En effet, le minimum acceptable pour lui est de 13% une fois en marche. A pareil pourcentage, il tourne très lentement et est réellement silencieux. Les 80 millimètres de leur côté commencent à fonctionner à partir de 3%. On peut alors visuellement compter les tours/minute qui sont d’environ 70. Cette valeur correspond bien à 3% de la puissance du ventilateur que nous avons mesuré en 12 volts à 2520 tours/minute. En effet, 3% de 2520 fait 75 tours/minute, c'est dire la précision du logiciel fourni par Zalman ! A titre d'information, le 92 millimètres fonctionne à 2820 tours/minute en 12 volts.

Il y a donc moyen d’obtenir une ventilation précise répondant parfaitement à vos besoins. Le seul inconvénient de ce système est que tant que l’application M.Play Zini n’est pas lancée, les ventilateurs tournent à 100% : durant l’installation de Windows, durant le lancement de Windows et lors de sa fermeture. Ce n’est pas gênant car ces moments sont courts et ne surviennent pas souvent. Nous estimions cependant important de le mentionner. Rien ne vous empêche de les déconnecter du PCB frontal et de les gérer comme bon vous semble en les connectant à la carte mère ou en utilisant des variateurs de tension comme le FanMate.

Tests de refroidissement

Tous ces tests ont été effectués avec le ventirad Zalman CNPS9500 LED en 5 volts à 1440 tours/minute afin de viser une configuration silencieuse.

Avec les quatre ventilateurs stoppés, en tant que Media Center se limitant à la lecture de DiVX et de DVD, c'est parfaitement envisageable, le 9500 LED étant très efficace et évacuant une partie de la chaleur en dehors du boîtier, par l'arrière. En usage intensif, c'est par contre limite, le GPU et les disques durs atteignant des valeurs élevées.

De nos divers tests de ventilation, il ressort qu'une ventilation faible est plus que suffisante comme en attestent les résultats avec les ventilateurs à 10 et 13%. Mieux, ces résultats montrent que la position du ventilateur en face de la baie des disques durs est inapropriée car les résultats sont moins bons avec ce ventilateur à 40% et les ventilateurs arrière à l'arrêt. Cela démontre qu'en fonctionnant trop vite, il absorbe la chaleur dégagée par la carte graphique, ce qui a une influence négative sur la température des disques. Avec le ventilateur de la baie 3 pouces 1/2 inversé, on constate que les résultats sont nettement meilleurs à quasi tous les niveaux. A se demander ce que Zalman avait en tête en décidant de le positionner pour extraire l'air chaud en dehors du boîtier...

Nuisances sonores

En matière de nuisances sonores, le Zalman peut jouer au Dr Jeckill et Mr Hyde. Avec ses quatre ventilateurs à 100%, le bruit de souffle est en effet très important tandis que le logiciel M.Play Zini permet d’obtenir un excellent compromis refroidissement/bruit. En permettant de les faire fonctionner à de très bas niveaux de rotation, il y a vraiment moyen d’arriver à une configuration inaudible. L’alimentation utilisée dans notre test était une Zalman 460 watts avec un 120 millimètres et son bruit est resté constant durant tous nos tests, à savoir inaudible. Le principe retenu par la firme coréenne, isolant en quelque sorte le bloc, joue ici parfaitement son rôle.

Au niveau des disques durs, les rondelles de caoutchouc sont moyennement efficaces étant donné que nous avons eu à déplorer quelques bruits de résonnance en provenance des unités de stockage. Une absorption lus efficae aurait pu être envisagée à ce niveau. Enfin, les 6 grilles d’aération sont autant d’orifices laissant passer les bruits de la configuration. Comme toujours, tout dépend des composants qui seront montés dans le boîtier.