Le titre est alléchant : 20 cartes graphiques, dix jeux et près de 1500 tests. Pour le retour des articles dédiés aux cartes graphiques sur Matbe (NDLR : merci Guillaume), nous avons décidé de faire un point complet sur les performances des cartes du moment : les toutes nouvelles GeForce 8 bien entendu mais également les différentes versions du GeForce 7 qui constituent une grosse partie de la gamme actuelle de Nvidia. Même principe chez ATI où nous avons sélectionné des cartes issues de la gamme X1900.

Elles ont cependant toutes un point commun : il s’agit des déclinaisons des GPU haut de gamme jusque dans leurs itérations les plus simplifiées, celles que l’on trouve dans une tranche tarifaire comprise entre 200 et 300 euros, voire moins pour la 7600 GT et la X1650 XT.


Nous arrêter ici n’aurait pas été suffisant, nous avons également voulu revenir en détail sur l’évolution des cartes 3D ces dernières années. Nous vous proposons donc de commencer par revoir en détail les choix qui, au fil des années, ont façonné ce que sont devenues les cartes 3D contemporaines, en situant dans cet historique les 20 cartes que nous avons comparées. Nous reviendrons également sur les principes de bases qui régissent la 3D. Plus qu’un historique, c’est presque un cours de rattrapage sur la 3D que nous vous proposons. C’était la moindre des choses après tant de temps passé sans se préoccuper des cartes graphiques, faute de temps et de compétences en interne.

Afin d’illustrer par la pratique cette introduction en matière, nous avons également ajouté des cartes un peu plus anciennes dans notre comparatif. Deux cartes représentatives et qui avaient marqué les esprits à leurs époques : le GeForce 6800 GT de Nvidia et la Radeon X850 XT d’ATI. Le but n’est en aucun cas d’humilier ces valeureuses cartes qui, en leurs temps, ont trôné parmi les meilleures. Il s’agit juste de vous donner un point de comparaison pour évaluer les performances des dernières générations de cartes.

Parlons aussi de tout ce que ce test ne couvre pas. Nous ne parlerons pas des technologies multi-GPU. Le CrossFire d’ATI et le SLI de Nvidia mériteraient qu’un article beaucoup plus complet leur soit dédié, faute de quoi nous ne leur ferions pas honneur. C’est prévu pour très bientôt, rassurez-vous. Nous ne parlerons pas non plus des technologies d’accélération vidéo qui permettent de décharger le processeur central lors de la lecture de DVD ou des disques de nouvelle génération (vidéos HD, Blu-Ray et HD-DVD). Nous nous y attarderons dans un article séparé. Bref, ce sont aujourd’hui les performances dans les jeux qui nous intéressent.

Avant d’entrer dans le vif du sujet, voici la liste des cartes testées, toutes en PCI-Express, dans ce dossier de près de 40 pages

• NVIDIA GeForce 6800 GT, encore disponible à partir de 275 euros
  
• NVIDIA GeForce 7600 GT, à partir de 121 euros
  
• NVIDIA GeForce 7800 GT, encore disponible à partir de 359 euros
  
• NVIDIA GeForce 7900 GS, à partir de 165 euros
  
• NVIDIA GeForce 7900 GT 256 Mo, à partir de 214 euros
  
• NVIDIA GeForce 7900 GTX, à partir de 379 euros
  
• NVIDIA GeForce 7950 GT 256 Mo, à partir de 259 euros
  
• NVIDIA GeForce 7950 GT 512 Mo, à partir de 265 euros
  
• NVIDIA GeForce 8800 GTS, à partir de 479 euros
  
• NVIDIA GeForce 8800 GTX, à partir de 619 euros
  
• ATI Radeon X850 XT, encore disponible à partir de 250 euros
  
• ATI Radeon X1650 XT, à partir de 136 euros
  
• ATI Radeon X1800 XL, encore disponible à partir de 215 euros
  
• ATI Radeon X1800 XT, encore disponible à partir de 289 euros
  
• ATI Radeon X1900 GT, à partir de 165 euros
  
• ATI Radeon X1900 XT 256 Mo, à partir de 229 euros
  
• ATI Radeon X1900 XT 512 Mo, à partir de 299 euros
  
• ATI Radeon X1900 XTX, à partir de 319 euros
  
• ATI Radeon X1950 Pro, à partir de 180 euros
  
• ATI Radeon X1950 XTX, à partir de 390 euros