Après une petite interruption pour cause de sortie du processeur Intel QX6700 et du chipset NVIDIA nForce 6, deux dossiers qui ont été très chronophages, nous reprenons nos tests de cartes mères pour Core 2 Duo. Pour rappel, voici les cartes que nous avons déjà eu l’occasion de tester :

• Intel D975XBX2 « Bad Axe 2 »
• ECS PX1 Extreme
• Asus P5V-VM DH
• ABIT AW9D-Max
• Gigabyte GA-945P-S3
• Asus P5W DH Deluxe
• Gigabyte GA-965P-DQ6
• Biostar TForce P965 Deluxe

Lors de ces différents tests, des lecteurs nous ont demandé de tester la P5B Deluxe d’Asus. C’était prévu mais je n’ai que deux mains comme tout le monde et il a bien fallu attendre que ces deux menottes se libèrent pour qu’elles se posent enfin sur la P5B Deluxe. Cette carte mère architecturée autour du denier chipset Intel pour Core 2 Duo, le P965, est à l’heure actuelle la carte la plus vendue chez Asus au niveau des cartes P965, la P5W DH Deluxe étant de son côté la meilleure vente si l’on considère toutes les cartes Asus pour Core 2 Duo. Bref, cette carte a du succès, est présentée comme la reine de l’overclocking et offre des fonctionnalités intéressantes. Reste à vérifier si cette réputation est justifiée…

Sortons les feux anti-brouillards

Il vaut mieux commencer ce test par un éclaircissement du brouillard qui entoure toutes les versions disponibles de P5B. Il existe en effet 8 cartes mères Asus prenant cette dénomination. Pour notre part, nous avons testé la P5B Deluxe Wi-Fi AP qui constitué la carte la plus chère de la gamme. Voici la liste de tous les modèles disponibles :

• Asus P5B Deluxe Wi-Fi AP, à partir de 184,90 €
• Asus P5B Deluxe, à partir de 169,40 €
• Asus P5B-E, à partir de 149,00 €
• Asus P5B-E Plus, à partir de 149,00 €
• Asus P5B, à partir de 126,40 €
• Asus P5B-V, à partir de 179,99 €
• Asus P5B-V Deluxe HDMI, à partir de 225 euros
  
• Asus P5B-VM, à partir de 126,90 €

La P5B Deluxe Wi-Fi AP est donc la version full option, avec le Wi-Fi. La P5B Deluxe est identique sauf qu'elle ne propose pas le Wi-Fi et gagne grâce à cela deux ports USB 2.0. Jusque là, rien de bien compliqué. La P5B de son côté perd l’étage d’alimentation à 8 phases pour ne se retrouver qu’avec 3 phases. Elle est également dépourvue du Firewire et perd un des deux ports PCI-Express X16 de la version Deluxe mais offre 3 ports PCI-Express X1 contre un seul pour la version deluxe. Du côté du southbridge, la P5B se limite à l’ICH8 contre l’ICH8R pour les versions Deluxe (support du Matrix Raid). Le nombre de ports S-ATA est d’ailleurs en baisse sur la P5B, passant de 6 à 4. Le nombre de ports Gigabit est également en baisse, passant de 2 à 1. Au niveau audio, la P5B n’est pas livrée avec le micro réducteur de bruit. A noter aussi que les P5B Deluxe propose un port série au niveau des entrées/sorties mais pas de port parallèle contrairement à la P5B.. Enfin, le refroidissement des chipsets s’effectue sans recours à des caloducs tandis que le PCB n’est plus noir mais de couleur claire. Bref la P5B est vraiment dépourvue de nombreuses fonctionnalités par rapport à la P5B Deluxe.

La P5B-E rajoute par rapport à la P5B le support du Firewire et se dote du chipset ICH8R afin de supporter l’Intel Matrix Raid. Elle inclut à ce titre de 7 ports S-ATA et un e-Sata au niveau des entrées/sorties. La P5B-E Plus de son côté se dote d’un PCB noir et d’un étage d’alimentation à 8 phases comme sur les P5B Deluxe. Elle propose en outre des condensateurs solides en polymère afin de favoriser l’overclocking. Il se pourrait à ce titre qu’elle puisse monter plus haut que les P5B. La P5E-Plus ajoute également un port PCI-Express X4 et un PCI-Express X1 en lieu et place de deux PCI-Express X1 sur la P5B-E. Pour le reste, c’est la même chose que la P5B-E.

La P5B-V ne se base pas sur le chipset P965 mais sur le G965 intégrant donc une solution graphique Intel GMA X3000. Ce chipset est accompagné du southbridge ICH 8 ne supportant donc pas l’Intel Matrix Storage (RAID). Pour le reste elle propose en vrac 2 ports PCI-Express X16 (le second ne fonctionnant qu’en 2x ou 4x), le firewire, le Gigabit LAN, l’audio 8 canaux, 10 ports USB 2.0, 5 S-ATA et 1 e-SATA au niveau des éntrées/sorties. La P5B-VM est de son côté une carte au format Micro-ATX également basée sur le couple G965 et ICH8. De par son format, elle ne propose qu’un seul port PCI-Express X16 et un PCI-Express X4. Mais elle propose tout de même 5 ports S-ATA, 1 e-SATA, le Firewire, 10 USB, etc. La P5B-V DH Deluxe HDMI est basée sur la P5B-V sauf qu'elle utilise l'ICH8R et non l'ICH8 et qu'elle propose une sortie HDMI. Au niveau du bundle, elle offre ce que la série DH offre habituellement : télécommande, wi-fi, etc. Elle est en outre très chère, affichée au delà des 220 euros.

Maintenant que nous avons détaillé les différences, occupons-nous de la P5B Deluxe Wi-Fi/AP…

Bundle

Voici le bundle de la P5B Deluxe Wi-Fi/AP :

• Nappe UltraDMA 133/100/66
• Nappe floppy
• 6 nappes S-ATA
• 2 câbles d’alimentation SATA
• Panneau d’entrées/sorties
• Manuel de l’utilisateur
• Equerre PCI avec deux ports USB 2.0
• Equerre PCI avec un port Firewire
• Q-Connector 3 en 1
• Ventilateur à placer si nécessaire sur le radiateur de mosfets
• Antenne WiFi-AP Solo
• Micro réducteur de bruit SoundMAX

Pour un prix de 180 euros, c’est correct. On a deux équerres PCI bien que tout regroupé en une seule n’aurait pas fait de mal tandis que le micro avec réducteur de bruit est un plus appréciable. Nous l’avions en effet testé lors du Computex de Taiwan et nous devons avouer que son efficacité est plus que convaincante. On a également droit à quelque chose d’anodin mais qui en pratique se révèle très utile : le Q-Connector. Il s’agit de petits bouts de plastique destinés à recevoir les connecteurs de votre boîtier pour la mise sous tension, la remise à zéro, la diode de mise sous tension, la diode d’activité du disque dur et les connecteurs USB et Firewire additionnels. L’avantage est qu’au lieu de vous contorsionner et lâcher quelques jurons pour connecter tous ces câbles un à un au fond du boîtier, il vous suffit de les connecter sur les Q-Connector et d’ensuite connecter ces derniers sur les broches de la carte mère. C’est simple mais efficace. On a encore droit à une antenne Wi-Fi et enfin à un ventilateur à poser sur le radiateur des mosfets en cas de recours à un système de watercooling ou un radiateur de processeur passif. En effet, le système de refroidissement des chipsets compte sur le flux du ventilateur du processeur pour évacuer la chaleur du caloduc qui traverse les radiateurs du southbridge et du northbridge.

Spécifications

Difficile de faire la fine bouche face à tant de fonctionnalités. Rien ne manque. Le seul reproche que nous pourrions faire est le support de seulement 8 ports USB 2.0 sur cette version Deluxe Wi-Fi/AP contre 10 pour la P5B Deluxe. Pour le reste c’est byzance avec 7 ports S-ATA, le Firewire, l’audio 8 canaux accompagné de deux sorties digitales au niveau des entrées/sorties, le Dual Gigabit LAN, le Wi-Fi, le support du Crossfire (en x16 et x4 pour le second port cependant), etc. Il ne manque au final que le port parallèle qui n’est même pas repris sur la carte en tant que header. Comme sur beaucoup de cartes mères récentes sur P965, il faudra également se contenter d’un seul port P-ATA. Enfin avec 7 connecteurs pour ventilateur, vous aurez de quoi faire prendre son envol à votre carte mère…

Layout

Autour du socket, les condensateurs sont très bas, ce qui ne devrait pas gêner l’installation de la majorité des ventirads. Par contre le radiateur en cuivre se chargeant de dissiper la chaleur des mosfets risque de gêner l’installation de radiateurs hors-normes, heureusement fort rares. Même remarque pour la radiateur du northbridge, situé près du socket. On notera à son sujet qu’il est le seul à être relié par caloduc au radiateur des mosfets, le radiateur du southbridge en cuivre se suffisant à lui-même. L’espace entre les loquets des slots mémoire et la carte graphique est suffisant pour pouvoir dégager une barrette sans devoir ôter la carte. Derrière ces slots DDR2, on trouve le connecteur du lecteur de disquettes et le connecteur ATX 24 broches. Idéalement placé, le port P-ATA est positionné à l’horizontale, ce qui n’est pas une mauvaise chose vu la longueur de certaines cartes graphiques. On ne peut pas en dire autant des 6 ports S-ATA dont quatre seront quasi condamnés si vous avez recours à une carte graphique double slot dans le second port PCI-Express X16. Cette seconde carte graphique rendra également difficile d’accès le header Firewire.

Le Clear CMOS sera également difficile d’accès si vous utilisez une carte graphique double slot dans le premier port PCI-Express X16. Par exemple avec une 7900 GTX, il se retrouve pile sous la carte. Les headers USB et de l’audio en façace sont quant à eux placés derrière le dernier port PCI, ce qui ne constitue pas un emplacement idéal. L’agencement des slots d’extension est intelligent dans le sens où le recours à une carte double slot condamne un port PCI et en laisse deux de libres. Pour gérer son e-SATA, Asus a recours à une puce JMicron soudée devant le port PCI. Comme d’habitude sur les cartes de la marque, le port S-ATA interne lié à cette puce est situé proche des entrées/sorties mais ici il est véritablement repoussé derrière la carte Wi-Fi. Autant dire que son utilisation sera peu aisée une fois la carte mère installée dans un boîtier.

Au niveau des entrées/sorties, c’est complet et on ne regrettera que la présence de seulement 4 ports USB 2.0. On a cependant droit au Firewire et à de nombreuses entrées/sorties audio. Pour l’USB, Asus fournit cependant un bracket permettant d’obtenir deux ports supplémentaires. Pour conclure sur ce layout, on peut dire qu’il est relativement bien étudié mais entâché par l’inaccessibilité de certains ports S-ATA et du clear CMOS si vous avez recours à des cartes graphiques double slots…

Le bios

Le bios est complet comme souvent chez Asus pour les cartes haut de gamme. Au niveau de l’overclocking, on a accès aux paramètres essentiels qui vont permettre de tirer le meilleur de vos composants :

• FSB : de 100 à 650 MHz par pas de 1 MHz
• DDR2 : DDR2-533 à DDR2-1067
• Fréquence du bus PCI-Express
• Fréquence du bus PCI
• Tension appliquée à la mémoire : jusqu’à 2.45 volts
• Tension appliquée au processeur : jusqu’à 1.7 volts
• Tension appliquée au générateur de FSB : jusqu’à 1.45 volts
• Tension appliquée au northbridge : jusqu’à 1.65 volts
• Tension appliquée au southbridge (PCI-E/SATA) : jusqu’à 1.8 volts
• Tension appliquée à l’ICH : jusqu’à 1.215 volts

La seule tension qui peinera les overclockers de tous poils est la tension appliquée à la mémoire qui s’arrête à 2.45 volts. Certaines cartes mères ont en effet des valeurs plus élevées à ce niveau, tout comme au niveau du processeur. Mais les valeurs proposées par Asus sont déjà bien suffisantes pour pousser votre matériel. Au niveau de la mémoire, Asus propose un mode DDR2-1067 qui fonctionne, pas comme chez certains fabricants comme Gigabyte sur la DQ6 que nous avions précédemment testée.


Dans l’écran dédié au processeur, on peut jouer avec le coefficient multiplicateur et activer ou désactiver les fonctions liées au CPU comme l’Execute Disable Bit, le C1E, etc. Pour les timings mémoire, on peut modifier les habituels temps de latence mais également 6 autres timings, ce qui est moins courant. Pour la carte graphique, il est également possible d’activer le traditionnel PEG Link Mode et l’Asus CGI pour les cartes en Crossfire. Pour le second port PCI-Express X16, vous pouvez décider de son fonctionnement : x2 ou x4 ou Auto.

Pour la gestion des ventilateurs, c’est du classique avec la fonction QFan et la possibilité de choisir des modes de gestion du ventilateur. Cependant seul le ventilateur du processeur et le ventilateur estampillé «châssis» peuvent être finement contrôlés, les 5 autres connecteurs 3 points n’étant pour leur part pas gérés.

Overclocking

La P5B Deluxe s’est forgée une solide réputation en matière d’overclocking et de nombreux records sont en effet détenus par cette carte. Par exemple, le record du plus haut FSB atteint est de 640 MHz, sur cette P5B Deluxe. Le second record est de 636 MHz, toujours avec une P5B Deluxe. Le record de fréquence la plus élevée avec de la DDR2 a également été réalisé sur une P5B Deluxe, avec de la DDR2 fonctionnant à 1420 MHz. Bref, cette carte est encensée un peu partout pour ses capacités en overclocking. Nous avons bien évidemment voulu vérifier tout cela en pratique.

C’est avec une carte comme la P5B Deluxe que nous avons eu la confirmation que notre processeur nous limitait dans notre montée en FSB. En effet, nous avons été calés à 480 MHz de FSB, ce qui constitue cependant le FSB le plus élevé que nous ayons atteints sur une carte mère testée dans nos récents Matbe Express. Nous avions en effet atteints 474 MHz sur une Gigabyte GA-965P-DQ6. Au niveau du processeur, nous ne sommes montés qu’à 3.8 GHz. «Que» car nous avons déjà atteints plus sur d’autres cartes, notamment sur l’ABIT AW9D-Max.


Mais ce qui frappe le plus avec cette Asus P5B Deluxe, c’est la facilité avec laquelle on monte en fréquence. C’est d’une simplicité déconcertante. On augmente le FSB et ça boote. On repasse dans le bios, on augmente et ca boote encore. Avec d’autres cartes, il faut souvent régler de nombreux paramètres pour arriver à booter sans trop de difficultés. Ici, on ajuste une bonne fois pour toutes les valeurs de tension du processeur et du nothbridge et ça monte encore et encore. Nous avons été réellement impressionnés à ce niveau. Sans oublier une fonction toujours autant pratique chez Asus : le crashfree BIOS qui permet de redémarrer le PC en mode safe lors d’overclockings trop poussés sans être obligés de faire un Clear CMOS.

Conclusion

En matière de cartes mères pour Core 2 Duo, il est difficile de trouver son bonheur si on cherche une carte mère abordable, pleine de fonctionnalités et permettant de bien overclocker. La P5B Deluxe regroupe deux de ses doléances : fonctionnalités et overclocking. En effet en matière de prix, on ne peut pas dire qu’elle se situe dans une tranche milieu de gamme avec son tarif tournant autour des 175.50 euros en version Wi-Fi. Sans le Wi-Fi, elle devient plus attractive si cette fonctionnalité ne vous intéresse pas : 165 euros. Pour ces tarifs, on ne peut cependant nier qu’elle offre un excellent rapport qualité/prestations/prix. Elle rappelle à ce sujet la P4P800 qui fit le bonheur de nombreuses personnes lors de l’âge d’or des Pentium 4 ‘C’.

Bourrée de fonctionnalités, dotée d’un bundle complet et intéressant, la P5B Deluxe offre en outre un bios "deluxe" et des capacités en overclocking impressionnantes. Ce n’est pas tant les possibilités du bios qui étonnent à ce niveau mais la facilité déconcertante avec laquelle la P5B prend du FSB comme on dirait d'une voiture de sport qu'elle prend les tours. Ce n’est pas un hasard si de nombreux records du monde d’overclocking sont aujourd’hui obtenus sur cette carte mère. Est-elle exempte de défauts ? Non et principalement à cause du layout. En effet le recours à une carte graphique double slot empêche un accès aisé au jumper Clear CMOS tandis que l’utilisation d’une seconde carte graphique double slot condamne une grande partie des ports S-ATA. Certains overclockers lui reprochent également une certaine fragilité. Mais il faut cependant prendre conscience que parce qu’elle monte bien en FSB, nombreux sont ceux à la pousser au-delà de ses limites, notamment en faisant fonctionner la mémoire à des tensions non prévues par le bios via des Vmods.

Bref si vous chercher une carte haut de gamme, bourrée de fonctionnalités, proposant un bundle complet et capable de donner le meilleur en overclocking, la P5B Deluxe est faite pour vous…

Asus P5B Deluxe WiFi/AP
	+ Fonctionnalités + Rapport prix/prestations + Bios complet + Capacité en overclocking + Overclocking très facile + Bundle complet		- Quelques erreurs de layout - "Que" 8 ports USB (à cause du Wi-Fi)