Si NVIDIA a retardé son nForce 5 pour plateformes Intel, c’est simplement parce que ses capacités d’overclocking étaient plus que limitées. La firme au caméléon se voyait mal lancer une plateforme haut de gamme pour gamers avec des possibilités d’overclockings limitées autour des 350 MHz de FSB. Bref, le nForce 6 a pour principal objectif de gommer ce défaut pour permettre à NVIDIA de pouvoir enfin proposer une plateforme SLI pour Intel ayant en plus de bonnes propensions à monter en fréquence.

Un Bios complet et bien conçu

Avant de passer à l'overclocking, attardons-nous sur le bios. Ce dernier est très complet et très facile à utiliser. Il propose en outre de nombreuses options permettant de réellement affiner son overclocking. Nous ne détaillerons pas tous les écrans de ce bios mais uniquement ceux dédiés à l’overclocking et celui consacré aux paramètres des ventilateurs. Pour l’overclocking, le bios se décompose en quatre points de menus sous l’option advanced chipset features:

• System clocks
• FSB & Memory Config
• CPU Configuration
• System Voltages

System clocks

Sous le menu system clocks, on peut tout d’abord paramétrer le coefficient multiplicateur du processeur à la baisse et à la hausse si vous avez une version Extreme. C’est également ici que se définissent les fréquences des trois ports PCI-Express X16 et du lien entre le SPP et le MCP. Vous pouvez aussi choisir le coefficient multiplicateur de ces liens HT. Enfin on a accès aux différentes options spread sprectrum.

Paramétrage du FSB et de la mémoire

Pour le FSB et la mémoire ça se passe dans un autre menu : FSB & Memory Config. Ici NVIDIA permet de choisir entre trois modes de liens entre le FSB et la fréquence de la mémoire : Auto, Linked et Unlinked. Le mode auto rgèle le FSB et la fréquence de la mémoire selon le processeur et le SPD de la mémoire.


Dans notre cas, le FSB est automatiquement réglé sur 1066.7 QDR et la mémoire en 800 MHz DDR. En mode Linked, on peut régler le FSB QDR de 400 à 2500 MHz soit de 100 à 625 MHz réels. Pour la mémoire, on peut choisir un ratio et les valeurs proposées sont : Auto, 1:1, 3:2, 5:4 et Sync mode. Ce dernier mode n’est pas équivalent au 1:1 car en 1:1 la mémoire se calque sur le FSB QDR et non sur le FSB réel. Il s’agit donc de ratios se calant sur le FSB QDR. Voici les valeurs de la mémoire selon le mode choisi avec un FSB QDR de 1066 MHz, soit 266 MHz réels :

• Auto : selon le SPD
  
• 1 :1 = DDR2-1067
• 5 :4 = DDR2-853
• 3 :2 = DDR2-711.1
• Sync Mode : DDR2-533.3

Le mode Unlinked est très pratique de son côté car il va permettre aux personnes ne possédant pas de mémoire hautement cadencée de monter malgré tout haut en FSB. En effet sur les autres cartes mères à base de chipset Intel, le ratio le plus petit ne permet à la mémoire que de suivre le FSB et donc à 500 MHz de FSB, il faut posséder de la mémoire pouvant monter à 500 MHz, soit de la DDR2-1000. Il est cependant possible sur les cartes à base de 975x de faire fonctionner la mémoire en DDR2-400 quand le FSB est à 266 MHz mais il suivra de toute manière le FSB et à 500 MHz de FSB par exemple, il vous faudra de la DDR2-750. Ici on peut régler la mémoire indépendemment du FSB. En pratique, il y a bien évidemment toujours un lien mais le Bios se charge de trouver la fréquence mémoire la plus proche de la valeur que vous souhaitez par rapport au FSB choisi. Voici des exemples de fréquence mémoire selon le FSB en spécifiant dans le bios que la mémoire ne doit pas dépasser une fréquence de 333 MHz. Utile si par exemple vous possédez de la DDR2-667 mais que vous ne voulez pas que cette dernière vous limite dans vos montées du FSB :

• FSB QDR : 1066 (266 MHz réels) -> DDR2 à 666.7 MHz DDR (333 MHz réels)
• FSB QDR : 1100 (275 MHz réels) -> DDR2 à 660 MHz DDR (330 MHz réels)
• FSB QDR : 1200 (300 MHz réels) -> DDR2 à 666.7 MHz DDR (333 MHz réels)
• FSB QDR : 1333 (333 MHz réels) -> DDR2 à 666.4 MHz DDR (333 MHz réels)
• FSB QDR : 1400 (350 MHz réels) -> DDR2 à 656.3 MHz DDR (328 MHz réels)
• FSB QDR : 1600 (400 MHz réels) -> DDR2 à 666.7 MHz DDR (333 MHz réels)
• FSB QDR : 1800 (450 MHz réels) -> DDR2 à 660 MHz DDR (330 MHz réels)
• FSB QDR : 1900 (475 MHz réels) -> DDR2 à 665 MHz DDR (332.5 MHz réels)
• FSB QDR : 2000 (500 MHz réels) -> DDR2 à 666.7 MHz DDR (333 MHz réels)
• FSB QDR : 2133 (533 MHz réels) -> DDR2 à 666.5 MHz DDR (333 MHz réels)
• FSB QDR : 2500 (625 MHz réels) -> DDR2 à 666.7 MHz DDR (333 MHz réels)

Comme on le voit, on peut espérer une belle montée en FSB sans pour autant être bloqué par la mémoire si celle que vous possédez n’est pas capable de suivre le FSB. Quant à savoir si les performances s’en ressentent, rendez-vous dans la page consacrée aux performances.

Pour les temps de latence, on a accès aux classiques quatre timings avec l’avantage que de passer du mode Auto au mode manuel permet de conserver la valeur par défaut et de voir également la valeur actuelle de réglage. C’est le cas également lors des réglages du FSB et de la fréquence mémoire ce qui est fort pratique. On peut également voir en direct les valeurs de fréquences générées par nos changements. NVIDIA donne ici accès au paramètre CMD (Command per Clock) qui peut prendre la valeur 1T ou 2T. En pratique, cela donne des résultats de bande passante mémoire très peu en baisse. On est en effet loin de la différence de performances que l’on peut constater avec des Athlon 64 que l’on passe de 1T à 2T. Et c’est normal puisque ici, il ne s’agit pas de la même chose étant donné que le contrôleur mémoire n’est pas intégré au processeur. On a enfin accès à 5 valeurs avancées de réglages de la mémoire. Bref c’est relativement complet à ce niveau.

Menu dédié au processeur

Le troisème menu donne accès aux paramètres du processeur comme le Speedstep, le CPU Thermal Control, l’Execute Disable Bit et la virtualisation. Mais ce qui intéressera les overclockers c’est la possibilité de désactiver un core des Core 2 Duo ou deux voire trois cœurs d’un Core 2 Quad Core. Il faut en effet savoir que le fait de désactiver un core peut parfois se traduire par un gain d’encore quelques MHz pour les exercices d’overclocking.

Réglages des tensions

Le quatrième menu est entièrement consacré aux tensions. Le processeur peut se voir délivrer un Vcore allant de 0.5 à 1.8 volts par pas de 0.0625 volts, ce qui donne près de 200 valeurs de Vcore possibles ! Autant dire qu’il y a moyen de régler très finement le Vcore. Voici donc toutes les tensions ajustables :

• CPU Vcore : 0.5 à 1.8 volts par pas de 0.0625 volts
  
• CPU FSB : de 1.2 à 1.5 volts par pas de 0.1 volts
• Mémoire : de 1.8 à 2.5 volts par pas de 0.025 volts (29 possibilités)
• nForce SPP : de 1.2 à 1.55 volts par pas de 0.05 volts
• nForce MCP : de 1.5 à 1.75 volts par pas de 0.025 volts
• HT nForce SPP <-> MCP : de 1.2 à 1.55 volts par pas de 0.05 volts

C’est complet et il y a vraiment moyen de trouver les paramètres idéaux pour un overclocking réussi. Avec pareilles options dédiées à l’overclocking, ce ne sera jamais le bios qui vous limitera dans vos tentatives mais bien votre processeur, votre mémoire ou le chipset. Ce devrait être le cas sur toutes les cartes mères mais la réalité est bien souvent différente et il arrive que le bios ne vous permette pas de tirer pleinement parti des capacités de votre matériel.

Gestion des ventilateurs

A ce niveau, c'est complet également. En effet on peut activer un mode SMART qui fera varier la vitesse de rotation du ventilateur selon des intervalles de températures que l'on peut définir. On peut alternativement opter pour un réglage manuel de la vitesse de rotation du ventilateur en sélectionnant un pourcentage par rapport à la vitesse du ventilateur en 12 volts. On peut aussi définir un pourcentage pour le ventilateur du radiateur de chipset de 50 à 100 si vous estimez qu'il fait trop de bruit. Pour rappel, ce ventilateur est optionnel et NVIDIA ne recommande son usage que lors d'overclockings importants.

nTune 5.05

Si overclocker par le bios ne vous enchante pas, il reste une autre possibilité : nTune. Nous avons utilisé la version 5.05 qui nous a donné accès à la quasi intégralité des options du Bios mais sous Windows ! En effet avec l’option Bios dynamique on peut jouer avec de nombreux paramètres du bios sous Windows. Il suffit de voir les captures d’écran ci-dessous pour s’en rendre compte. Oui mais, car il y a un mais, l’utilité est réduite car il faut redémarrer le PC pour que tout cela soit appliqué. On est donc loin des logiciels permettant d’overclocker directement sous Windows comme la suite µGuru de ABIT puisque ici nous ne pouvons que jouer avec le bios sous Windows sans pouvoir appliquer directement les paramètres. nTune donne également accès à des informations système comme la fréquence de fonctionnement de la mémoire, ce qui nous a bien aidé étant donné que la dernière version de CPU-Z ne nous donnait pas d’informations sur la mémoire. L’auteur, Franck Delattre, attend en effet la documentation de la part de NVIDIA pour mettre son logiciel à jour.