Trois versions du nForce 6

La combinaison des MCP (media and communication processors) et SPP (system platform processors) nForce 6 se décline en trois noms commerciaux : nForce 680i SLI, nForce 650i SLI et nForce 650i Ultra. On notera au passage l'abandon du suffixe Intel Edition au profit du "i", le "a" devant être de mise pour les futurs chipsets NVIDIA pour plateformes AMD. Le premier cité, le 680i, vise le très haut de gamme avec son MCP et son SPP capables ensemble de mettre deux cartes graphiques en SLI 2x16 et sa tarification allant de 249 à 299 dollars la carte mère. Le second offre un SLI «classique» (2x8 lignes PCI-Express) et se situe dans la tranche tarifaire allant de 150 à 200 euros. Enfin le 650i Ultra n’est pas compatible SLI tandis que les cartes basées sur ce chipset iront de 99 à 149 dollars. Voici un tableau comparatif des spécifications de ces chipsets :


Au niveau du SPP, NVIDIA utilise une nouvelle révision en la personne du C55. Il est capable de gérer 1 port PCI-Express X16 en X16 ou deux ports PCI-Express en x8 sur le 650i SLI. C'est également lui qui intègre le contrôleur mémoire supportant la DDR2-800 ou 1200 en EPP sur le 680i SLI. Il apporte encore le support de deux ports PCI-Express X1. Au niveau des MCP, le 680i SLI utilise le MCP55 qui était déjà de mise sur le nForce 590 SLI. Il apporte le support supplémentaire d'un port PCI-Express X16 câble én 16X et d'un port PCI-Express X16 câblé en 8X. Enfin il propose 4 lignes PCI-Express supplémentaires. Le 650i SLI et le 650i Ultra utilisent de leur côté le bon vieux MCP51 déjà de mise sur le nForce 4. Ce n'est pas un mal car pourquoi utiliser un nouveau MCP si ce n'est pas nécessaire ?


Ces combinaisons de SPP et MCP sont bien évidemment responsables des principales différences entre ces nForce 6 et qui se situent tout d'abord au niveau de la gestion des ports PCI-Express X16 allant de 2x16 à 1x16 en passant par 1x16/2x8. Les autres différences sont la présence d’un troisième port PCI-Express X16 sur le nForce 680i SLI et la gestion par ce "chipset" du Linkboost sur lequel nous allons revenir. Au niveau du support de la mémoire, ces nForce supportent tous la DDR2-800 tandis que le 680i va jusqu’à supporter les barrettes EPP en 1200 MHz. Pour rappel, l’EPP est l’ajout de profils de performance au sein des barrettes mémoire (voir ci-dessous). Pour finir avec les différences, citons encore les 2 ports Gigabit Ethernet du 680i, ses 6 ports S-ATA mais son seul port IDE, le nombre de lignes PCI-Express disponibles et enfin le nombre de ports USB, 10 pour le 680i. A noter que la seule différence entre le 650i SLI et le 650 Ultra est la présence d’un second port PCI-Express permettant une gestion en SLI.


Ce qui ravira de nombreux utilisateurs est de voir que les nForce 650 possèdent deux ports IDE (grâce au "vieux" MCP51), ce qui est devenu très rare sur les cartes pour Core 2 Duo. Cela permettra d’utiliser quatre périphériques P-ATA mais il faut également noter que le nombre de ports S-ATA se limite alors à quatre contre six pour le nForce 680i Intel.

Comme nous l’avons déjà mentionné, le nForce 6 n’est qu’un nForce 5 amélioré au niveau de l’overclocking. Ceci explique que les fonctionnalités qu’il propose sont celles du nForce 5 sans aucune autre nouveauté. Pour rappel, voici un résumé de ces fonctionnalités.

LinkBoost : pour 7900 GTX et 8800 only

Le Linkboost est une technologie spécifique au nForce 590 SLI (AMD) et au nForce 680i SLI qui ne fonctionne qu’avec les GeForce 7900 GTX et les GeForce 8800. Ce LinkBoost détecte automatiquement la présence d’une ou de deux cartes 7900 GTX/8800 et procède alors à un overclocking automatique du lien PCI-Express entre le MCP et la carte graphique mais également du lien HyperTransport entre le MCP et le SPP si deux cartes sont installées. Ceci signifie donc que cela fonctionne également avec une seule carte, il n’est en effet pas obligatoire d’avoir un SLI pour que cela fonctionne. Cet overclocking est de l’ordre de 25% faisant passer la bande passante de 8 à 10 GB/s. En pratique, le(s) lien(s) PCI-Express passe(nt) de 100 à 125 MHz tandis que le lien HTT passe de 200 à 250 MHz. L’activation du LinkBoost est automatique avec les cartes précitées mais il est également possible de régler manuellement les fréquences de 100 à 200 MHz pour le lien PCI-Express avec le chipset et de 200 à 500 MHz pour le lien entre le MCP et le SPP. Cette valeur est bien évidemment à multiplier par le multiplicateur HT qui peut prendre une valeur de 1 à 5. Bref, un réglage trop présomptueux demandera un clear CMOS.

Nous avons voulu voir en pratique ce que cela pouvait donner avec deux GeForce 7900 GTX en SLI, NVIDIA n’ayant pas voulu nous fournir de GeForce 8800. Vu les résultats du tableau ci-dessous, on ne peut pas vraiment dire que les gains soient probants. En effet, les différences de performance sont inexistantes ou presque et c’est relativement logique puisque les cartes communiquent via le connecteur SLI. D’après nos informations, deux GeForce 8800 en SLI avec le Linkboost n’améliorent pas non plus les performances. En clair, le besoin en bande passante à ce niveau n’est pas encore à ce point élevé que pour nécessiter le Linkboost.