Depuis la sortie des Core 2 Duo, on ne peut pas dire que la concurrence fasse rage au niveau des chipsets disponibles pour les derniers processeurs de bureau Intel. En gros, les options se résument à choisir Intel (975X), Intel (P965/G965), Intel (i945/946) ou Intel (i865). Blague à part, Intel se retrouve sur de nombreuses cartes mères et seuls quelques fabricants proposent au détail des cartes mères dotées de chipsets alternatifs que sont le vieillissant VIA P4M890 (Asus), le PT890 (MSI) ou le PT880 Pro (Asrock). SiS étant absent du marché des cartes mères pour Core 2 Duo pour l’instant, reste le cas de NVIDIA et de son chipset nForce.

La première incursion de la firme au caméléon dans la sphère des chipsets Intel s’est opérée avec le nForce 4 Intel Edition en avril 2005. En janvier 2006, NVIDIA sortait des mises à jour de ce chipset nForce 4 : le nForce 4 SLI XE et le nForce 4 Ultra. En juin de cette année, NVIDIA annonçait l’arrivée des chipsets nForce 5 pour processeurs Intel, avant la sortie des Core 2 Duo donc. Ce nForce 5 n’était en quelque sorte qu’une version mise à jour du nForce 4, tout comme l’était le nForce 5 pour plateformes AMD. En effet, le SPP du nForce 590 (nom donné par NVIDIA au northbridge était en effet le C19 du nForce 4 tandis que le MCP (nom donné par NVIDIA au southbridge) était le MCP55, également utilisé sur les cartes pour processeurs AMD. Le nForce 570 de son côté avait également recours au C19 mais utilisait le MCP51 pour son "southbridge". Il n’y a pas de mal en soi étant donné que le nForce 4 est un excellent chipset doté d’un contrôleur mémoire rivalisant sans problèmes avec le 975X d’Intel.

Mais le problème c’est que ce nForce 5 pour Intel a été maintes fois retardé pour finalement être quasi annulé. En effet, seuls quelques rares cartes mères proposent le nForce 5 alors que NVIDIA se décide à lancer en ce mois de novembre le nForce 6 conjointement au lancement de sa nouvelle puce graphique, le G80 des GeForce 8800. Bref, ce nForce 5 est quasi mort né, la faute à une très faible propension à monter haut en overclocking. NVIDIA n’a en effet pas voulu lancer en masse un chipset supposé rivaliser avec le haut de gamme Intel alors qu’il n’est pas capable de monter haut en FSB. Nous avions déjà pu le constater sur une carte mère de présérie début juillet. Elle ne dépassait pas les 280 MHz de FSB tandis que les exemplaires du commerce actuels ont beaucoup de peine à monter plus haut que 350 MHz, ce qui est plus ou moins la limite du chipset Intel… 945. Bref, pas très glorieux pour la firme au caméléon visant principalement le marché haut de gamme des joueurs avides de cartes en SLI…

Voici dès lors le nForce 6 pour processeurs Intel mais avant d’aller plus loin, sachez qu’un nForce 6 pour AMD verra également le jour sous peu pour les futures plateformes 4X4 du fondeur mais pour le socket AM2. NDA oblige, nous ne pouvons pas vous en dire plus pour l’instant. Ce nForce 6 est clairement amené à remplacer le chipset fantôme nForce 5 Intel Edition pour les processeurs Core 2 Duo. On le trouvera sous trois déclinaisons : nForce 680i SLI, nForce 650i SLI et nForce 650i Ultra. Pour ce lancement, nous avons pu nous procurer une carte mère architecturée autour du chipset nForce 680i SLI et nous allons étudier en détail les performances de ce chipset par rapport aux chipsets Intel 975X, P965, 945 et par rapport au VIA P4M890…